Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

— Браво! — похлопал тот затянутыми в коричневые кожаные перчатки ладонями, не выпустив своей трости. — Неплохо для той, кто только сегодня впервые применил магию крови. Это лишь доказательство, что прирожденные способности намного сильнее приобретенных. Но мне нужно, чтобы ты убила, Халли. Магией крови, разумеется. Здесь и сейчас.

Пэрри поднялся и прошел на середину комнаты. Он все еще оставался управляемой куклой с едва заметной, будто виноватой улыбкой на лице.

— Нет! — Я замотала головой и отступила на несколько шагов.

— Стоять! — Кхамлэ произнес это спокойно, но набалдашник его трости уперся в подбородок Дори, приподняв брату голову.

Глаза мальчишки разом прояснились, он дернулся, но и только. Кхамлэ вернул ему волю, но не способность говорить и двигаться.

— Я не Шинн, я могу тобой управлять. — В доказательство главарь культистов без труда заставил меня подойти на два шага ближе. — Ну же! Сделай это, девочка, — поторопил он вкрадчивым голосом. — Вспомни, как этот никчемный слизняк измывался над тобой годами. Называл подкидышем, обижал твою мать…

— Скажи еще, что ты любил ее, ублюдок! — Из моих глаз покатились слезы.

— Я? — Брови Кхамлэ изумленно взлетели. — Не-э-эт, что ты! Вот Каллиа меня любила, — назвал он маму неизвестным мне именем. — Настолько сильно, что добровольно согласилась зачать тебя у источника. К сожалению, ей стало известно и о других моих «экспериментах», а я был слишком беспечен в те годы и позволил ей сбежать с тобой во чреве. Тогда я не особо опечалился, ведь у меня уже был другой материал. К примеру, другая моя дочь. Весьма перспективный ребенок, хотя и своенравный. Ее способности пробудились рано, а про тебя я и думать забыл, но позже опомнился, когда понял, что вероятность зачать прирожденного мага крови не так велика, как мне сначала показалось.

Нашел я вас случайно — счастливое стечение обстоятельств. Ты тогда была совсем маленькой, но я заранее принялся готовить почву. Надеялся, тяжелая жизнь тебя озлобит и способности проявятся быстрее. К слову, Пэрри тоже не сразу стал алкашом и вовсе не по своей воле. Но вот того, что ты друид-оборотник, я совсем не ожидал, проявились гены дальних родственников твоей матери и, возможно, моих тоже. Каллиа не слишком обрадовалась, узнав, что я слежу за тобой. Но еще меньше она хотела рожать новых магов крови. Она была слабовольной женщиной и покончила с собой, Халли. Но тебе я такую роскошь не позволю. Слишком много усилий затрачено. Слишком много я потерял из-за тебя людей и времени. Не думал, что окажешься такой занозой. Игры кончились. Выбирай: либо ты идешь со мной, делаешь все, что прикажу, и взамен получаешь то, чего была лишена эти годы. Либо, — Кхамлэ сделал многозначительную паузу, — остаешься здесь с двумя трупами: отчима, которому наконец отомстила за все издевательства, и магистра Шинна, который героически пал, пытаясь остановить сорвавшегося с катушек мага крови, то есть тебя.

Дверь неожиданно распахнулась, я вскрикнула, увидев на пороге взбешенного Райда Эллэ.

— Ничего не выйдет, падаль!

Задев меня светлым боком, мимо пролетел огромный волк.

— Опять ты! — Похоже, это не входило в планы Кхамлэ, и он каркнул: — Сдохни!

В том, что это команда, не возникло и тени сомнений. Волк, опрокинув хлипкий диван, рухнул замертво, одновременно превратившись в человека. Культист не только успел заблаговременно убраться с его пути, но и увлек за собой Дори.

Плюхнувшись на колени, приложила руки к щекам.

— Нет! Не-э-эт!

Не мигая, уставилась на тело любимого, не в силах встать и подойти к нему. Слишком страшно было в полной мере ощутить утрату, что оглушила, напрочь лишив воли к жизни. Опасливо потянулась ментально, чтобы наткнуться на пустоту. К горлу подкатила тошнота, в ушах зашумело, а комната поплыла перед глазами. Сбежать в спасительную тьму обморока не дал раздраженный окрик:

— Нам давно пора быть во дворце. Убей отчима, если дорог мальчишка! — Кажется, мой новоиспеченный папаша особым терпением не отличался, как и тактом.

Он грубо тряхнул брата, заставив того пискнуть. Я с трудом сфокусировала шальной от потрясения взгляд на Дори.

— Халли, не надо! Пожалуйста, не убивай папу! — По его личику струились слезы, но он всеми силами пытался вывернуться из рук культиста, и тот его отпустил в конце концов. Дориан кинулся к Пэрри. Закрыл собой, расставив в стороны руки.

— Расклад прежний, Халли. Только теперь к твоему послужному списку прибавится один из лордов Эллэ, если не ошибаюсь. — Он коротко глянул на Райда, точно убеждаясь в правоте собственных слов. — Или ты, как послушная дочь, идешь со мной, беспрекословно выполняя любой приказ, или, — Кхамлэ точно безумец коротко хохотнул, — тебя осудят и казнят. Умирать ты будешь, зная, что Райд мертв, а твоего драгоценного Дори я забрал с собой. Вместо элитной школы и занятий столь полюбившейся живописью его будет ждать безрадостное существование в качестве безмозглого производителя, который только и способен, что давать свое семя. Удивлена? Признаться, я тоже не ожидал, что ребенок, зачатый твоей матерью вдали от источника и от простого человека, имеет способности. Это значит, мой эксперимент оказался удачнее, чем я мог мечтать. Передо мной только что открылись совершенно иные перспективы!

А я-то наивно полагала, что ничего ужаснее гибели Райда произойти не может…

Медленно поднялась, пошатываясь на подгибающихся ногах и собирая волю в кулак. Оставляя все чувства за гранью того, что называется человечностью. Превращаясь в монстра похуже лесного беса, ибо только такое же чудовище может сладить с Кхамлэ. Вместо фигуры отчима я видела сеть кровеносной системы, перевитой золотыми полосками энергии, такими тоненькими и слабыми, намного слабее, чем у лла’эно.

Тот, кто смел называть себя моим отцом, выглядел точно так же, разве что вместо золота была чернота… Не смея даже неосторожным движением обозначить свои намерения, шагнула ближе к отчиму, и к Кхамлэ заодно. Почему-то твердо знала: чтобы на него повлиять, нужно коснуться, так же, как это бывает при борьбе с бурыми тварями.

— Стой! — истошно завопил Дориан, когда сделала еще один шаг.

ГЛАВА 17

Кхамлэ отвлекся, отреагировав на звонкий детский голос. Оттолкнувшись изо всех сил, я взвилась в прыжке, готовая вынести любой ответный удар, но раньше, чем успела вцепиться культисту в виски, тот неожиданно осел на пол, а меня поймал абсолютно и неоспоримо живой Райд Эллэ. Долгое мгновение, не в силах поверить, буравила любимого взглядом, пока наружу не вырвался громкий, почти оглушительный всхлип. Голова закружилась, едва не утянув в пучину беспамятства.

— Тише, волчонок, тише. — Любимый прижал меня к груди, гладя по волосам, покрывая поцелуями голову, лоб, щеки, трясущиеся пальцы, которыми я ощупывала плывущее перед глазами лицо. — Все хорошо, родная. Мы его победили. — Верд! — рявкнул он куда-то в пространство.

Посреди гостиной сгущались тени, из них одна за другой возникали фигуры воинов в боевой броне. Каждый теневик принес оборотника в паре, заполнив и без того небольшую комнату. Райд отпустил меня, и я протянула руку перепуганному брату, который широко распахнутыми глазами взирал на происходящее.

Последним в непосредственной близости от нас соткался из теней принц Вердерион Норанг. В боевом облачении он выглядел еще внушительней. Вновь ощутив давление теневой энергии, прижалась спиной к любимому, притягивая к себе ближе Дори. Пэрри так и остался стоять посреди комнаты, зачарованный магией крови.

— Это и есть Кхамлэ? — спросил принц, указывая на поверженного главаря культистов.

Мы с Райдом синхронно кивнули. Верд поднял руку, и со всех сторон к культисту метнулись тени, заключая в полупрозрачный, беспрестанно шевелящийся и перетекающий мутный кокон. Даже пребывая без сознания, тот намертво вцепился в свою трость.