Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

— Что здесь, — увидев меня, он явно проглотил ругательство, — происходит?!

Мгновенно оценив обстановку, перехватил контроль над источником. А врачеватель склонился над потерявшим сознание Вердом.

— Превышение возможностей потенциала, но он быстро восстанавливается. Ему бы выспаться…

Принц Норанг открыл глаза, в которых больше не пылало потустороннее синее пламя, по очереди осмотрел всех нас.

— Льяре ни слова! Ей нельзя волноваться, — прохрипел Верд, грозно прищурившись.

Врачеватель прыснул. За ним не выдержала я, расхохотался Райд. Пугая пленников, ржали бойцы из отряда, даже лорд Яррант усмехнулся и принялся медленно обходить источник по кругу.

— Кто-нибудь понимает, что здесь творится?! — вдруг раздался его голос. — Есть хоть один артефактор, который сможет снять эту штуку? И… Эллэ, вызывай дядю, потребуется опытный врачеватель.

Вряд ли кому доводилось ранее видеть грозного теневого мага Ярранта настолько выбитым из колеи.

Внутренне приготовившись увидеть нечто ужасное, направилась туда, где стоял советник, и тотчас перед моими глазами предстало небывалое зрелище. Под самым потолком прямо в воздухе висело тело, прикованное сотканными из света кандалами, которые нестерпимо сияли.

— Великая Мать! Император… — прикрыла рот ладонью.

Алларик, похоже, был без сознания или же погружен в транс. С израненных запястий стекали ручейки крови, теряясь в непроглядных тенях, укутавших нижнюю часть туловища и ноги.

— Как его освободить? — спросила у подошедшего Райда.

— Не знаю, — отозвался любимый. — Это артефакт сияющих, понадобится хороший световик.

Среди пленников мага крови нашли сияющую, ту самую, что не желала выделяться среди прочих. Девушку била крупная дрожь, она точно не замечала происходящего, лишь слабым голосом просила отпустить ее домой.

— Вряд ли будет толк, милорд, — с сомнением покачал головой врачеватель.

— Начните эвакуацию пострадавших, — вздохнув, скомандовал советник. — И вызовите декана Аппаланцо. Срочно!

Во время нападения культистов на академию прежний декан сияющих погиб, и его заменила главный мастер-артефактор Атолиа Аппаланцо. Одно время она даже преподавала у нас основы высокого искусства.

— Райд, может, Эсмиа сумеет помочь? И еще, мне кажется, не стоит отпускать пленников, они могут находиться под внушением.

— Эсмиа показалась толковой, — кивнул Райд и сделал жест нелману из «Теней», а затем окликнул советника: — Лорд Сатем, слышали, что предлагает моя невеста?

— Здравая мысль, студентка Эрпи. Действуйте, — бросил он в пространство, не сомневаясь, что приказ будет исполнен, и снова повернулся ко мне. — Ну как, готовы поработать?

— Сделаю, что смогу, но… — Оценила масштабы бедствия: тридцать три пленника, бойцы отряда и прочие присутствующие. М-да… Справлюсь ли? — Понадобятся врачеватели и те, кто сможет подпитать меня. И… Я не уверена, что хватит сил помочь всем сразу.

— Начните с того старого вояки, который прохлаждается, пока остальные работают в поте лица. — Лорд Яррант указал на главнокомандующего, что сидел, прислонившись спиной к стене. — Он нам может понадобиться.

В тот же миг вместе с одним из теневиков появилась Эсмиа. Было похоже, что она сопротивлялась до перехода. Растрепанные волосы, горящие возмущением фиолетовые глаза, раскрасневшиеся щеки. Смерив фигуру доставившего ее бойца, она хотела было что-то сказать, но, увидев советника и источник, осознала, где находится. Лорд Яррант лично посвятил сияющую в суть проблемы. И, осмотрев висящего под потолком императора, та подтвердила выдвинутое им чуть раньше предположение:

— Да, вы правы, милорд. Артефакт преобразует энергию теней в энергию света. Его императорское величество попал в ловушку собственного потенциала. Чем больше сил прикладывается для освобождения, тем сильнее воздействие, притом, что могущество его императорского величества рядом с источником безгранично. Я бы сказала, культисты нашли единственный доступный способ с ним совладать. Одно странно — не вижу предмета, который генерирует кандалы. — Эсмиа принялась осматривать пол вокруг попавшего в ловушку Алларика Норанга.

— Кхм… Есть проблема. — Отрядный врачеватель, который уже с полминуты мялся рядом, вклинился в разговор: — Слишком большая нагрузка на сердце и внутренние органы. Так мы можем остаться без императора в ближайшие, — он задумался, — десять минут.

Я бросилась к отцу Райда.

— Простите, милорд. Мне нужно расположиться за вами.

Главнокомандующий с прищуром взглянул.

— Снова ты?

— Не очень-то вежливо, не находите? — выдержала я долгий взгляд серо-стальных, почти как у Райда, глаз.

— Волчонок скалится? — Он криво ухмыльнулся, чем снова мне напомнил одного лорда-бабника.

Лишь на мгновение почувствовала давление ауры вожака, а потом Май Эллэ скривился от боли и даже оперся ладонью на пол. Ну да, знакомо. Длительное воздействие магией крови делает использование способностей лла’эно опасным.

— Если вы верны своему императору, лорд Эллэ, делайте, как я сказала! — В моем голосе лязгнула небывалая доселе стать.

Надоел уже своими замашками! И как только такая женщина, как Литиция, смогла в него влюбиться?

Кряхтя, главнокомандующий отодвинулся. Заговорил почти мирно, хоть и ворчливо:

— Если сможешь убрать это из моей головы, пересмотрю свое к тебе отношение, охотница за богатством. Или, может, маг крови? — Он снова испытующе уставился.

— Милорд, вы можете относиться ко мне как угодно и считать кем угодно, но я все равно вас вылечу. Сидите спокойно! — крепче сжала его виски, бесцеремонно повернув голову главнокомандующего. — Ну и характерец!

— Поговори мне еще!

— Ну что вы! Я знаю, кто в стае главный.

Странно, что болтовня не мешала сосредоточиться. Продолжая разговор, я уже видела засевшую внутри главнокомандующего багрово-грязную тварь. Пожалуй, с такой матерой мне не доводилось раньше встречаться и впереди ждет настоящая битва.

Не успела сосредоточиться, как меня резко дернуло куда-то вниз. Кажется, так описывают переход на новые глубины транса. Происходящее казалось реальностью, впору забыть, что все ненастоящее. Я обнаружила себя посреди Зала источника, такого же, как и во дворце, только гораздо больше. Высоченные потолки и дальние углы скрывались в непроглядном тумане. Посередине от пола до самого верха вздымался широкий, багрово-бурый столб энергии. Как будто сама тварь превратилась в источник. Из этого помещения не было ни единого выхода — ни дверей, ни окон.