Любовь по подсказке

— Чего бы я хотела? — переспросила Трейси, подыскивая легкий, ни к чему не обязывающий ответ, который уведет их от опасной темы и позволит закончить вечер на радужной, оптимистичной ноте. — Прежде всего хочу исследовать этот дом. И хочу сделать это тщательно, не торопясь. Это даст мне возможность не тратить время на то, чтобы отбиваться от назойливых планов моих братьев. Ты можешь отблагодарить меня, создав для меня законную причину, по которой я не смогу встречаться с их холостыми друзьями или выслушивать очередные предложения руки и сердца. Я хочу показать братьям, что собираюсь жить так, как я хочу, и что я совершенно определенно намерена самостоятельно найти себе мужа.

Ладонь Энтони медленно скользнула по ее шее, по плечу и вниз по руке.

— Ты просишь меня еще об одном свидании? — спросил он.

— Я… не знаю. Я не думала об этом. Возможно. Я что… уже сделала это?

Энтони провел ладонью по своему лицу, и Трейси заметила, что он скрывает улыбку.

— Наверное, не совсем определенно. Но ты все же конкретно предложила что-то, предполагающее, что мы будем проводить много времени вместе. Трейси, ты думаешь, это разумно? У тебя могут возникнуть проблемы с твоей семьей.

— И у тебя.

Энтони внимательно посмотрел на нее, и Трейси поняла по его глазам, что в нем происходит какая-то борьба.

— Боюсь, что у меня уже есть проблема, — сказал наконец Энтони. — И я не могу игнорировать ее. Я твердо уверен, что люди должны быть свободны в осуществлении своей мечты. Меня беспокоит, когда кто-то пытается помешать этому процессу. Всегда беспокоило, — добавил он, нахмурившись.

Трейси заметила промелькнувшую в его глазах боль.

— Прости, я, очевидно, не должна была втягивать тебя в свои проблемы с братьями. Это было эгоистично с моей стороны и необдуманно. Какое-то сумасшествие.

Энтони покачал головой и улыбнулся.

— Никакого сумасшествия. К тому же я питаю пристрастие к борьбе. Особенно к справедливой. Кроме того, — его голос стал совсем низким, — ты просишь меня вынуть шпагу из ножен в обмен на твои знания. Мне не помешает твоя помощь.

Трейси расплылась в улыбке.

— Тогда все в порядке. Мне говорили, что я могу быть очень полезной.

Энтони хмыкнул.

— Похоже, тебе говорили много разного за эти годы. Ты не обидишься, если я скажу, что сегодня вечером ты была определенно… не спокойной?

Трейси вдруг захотелось обнять его и поцеловать. Это желание показалось ей естественным: в конце концов, какая женщина не хотела бы поцеловать Энтони Стивенса? Тем не менее Трейси обуздала свой порыв.

— Не спокойной? — повторила она. — Мне это нравится. В ближайшие недели я не хочу быть спокойной, надежной и покладистой!

Выпалив это признание, Трейси поёжилась от налетевшего бриза. Энтони тут же обнял ее одной рукой за плечи и повел к дому.

— Какой же ты хочешь быть, Трейси? — ласково спросил он.

Трейси чувствовала его сильную руку и твердое бедро, скользившее по ее бедру при каждом шаге. Жар тела Энтони проникал в нее и словно растапливал ее скованность. Трейси ощущала себя свободной и упоительно безрассудной, ей казалось, что она попала в сказочный мир.

— Я хочу быть женщиной, с которой считаются, — ответила она. — Хочу, чтобы мужчины обращали внимание на то, что у меня есть мечты, желания и убеждения. Хочу быть немного… даже не знаю, как сказать… Опасной?

Энтони внезапно остановился. Он повернулся к Трейси и взял в ладони ее лицо. Его губы растянулись в медленной улыбке, отчего лицо стало озорным.

— Ладно, Трейси. Будем вместе работать над достижением наших целей. Ты поможешь мне раскопать истории, которые оживят будущий ресторан, а я помогу тебе сдерживать армию мужчин, которые гоняются за тобой, пока у тебя не появится твой собственный избранник. Посмотрим, сможем ли мы выявить твое опасное начало.

— А как мы это сделаем? — спросила Трейси.

Энтони внимательно смотрел на нее несколько мгновений.

— Мы раскопаем истории, спрятанные внутри тебя, мой ангел, и… поэкспериментируем.

Энтони наклонил голову и приник к ее губам. Это был мимолетный поцелуй, но Трейси пронзило острое желание. Она почувствовала, как отяжелели ее груди, закружилась голова и даже в кончиках пальцев появилось покалывание. Когда Энтони снова взял ее за руку и повел к двери, Трейси поняла, что допустила тактическую ошибку.

Она могла не справиться с захлестнувшей ее чувственностью. Энтони был, несомненно, гораздо опытнее в амурных делах, более сексуален и горяч, поэтому в данной ситуации Трейси не чувствовала себя в безопасности. Она решила вести себя более осмотрительно, быть благоразумнее и осторожнее.

Завтра Брюс или Рой пришлют к ней очередного жениха, который станет опекать ее. Но он никогда не узнает или не полюбит ту женщину, которая живет в Трейси, женщину, которая скрыта от посторонних глаз.

Трейси с трудом проглотила комок в горле. Она закрыла глаза, переступила порог и вошла в дом Энтони Стивенса.

4

Когда на следующий день Энтони подъехал к дому Трейси на глазах у всех соседей, он подумал, что это не самый разумный поступок в его жизни. Изображая любовника женщины, которую он в буквальном смысле слова не мог уложить к себе в постель, Энтони испытывал судьбу. Вчерашний осмотр Санни Хилл длился недолго из-за неполадок с электропроводкой, но сегодня он проведет с Трейси больше времени. Будет улыбаться ей, возможно, даже прикасаться к ней.

— Да, Стивенс, это не самое лучшее из твоих начинаний, — пробормотал Энтони, увидев появившуюся на пороге Трейси.

Ее стройную фигурку ладно облегало легкое белое платье длиной ниже колен. Его можно было назвать самым безопасным женским нарядом. Энтони, конечно, не следовало представлять, как Трейси лежит на кровати, а он медленно поднимает подол платья, оголяя ее стройные бедра. Но Энтони сделал это. К счастью, Трейси не заметила его смятения.

Энтони преодолел три ступени, ведущие к солидной, дубовой входной двери, и сосредоточил мысли на том, что он и Трейси лишь оказывают друг другу помощь. Со стороны могло показаться, что их отношения замешаны на огне, хотя в действительности это был всего лишь дым.

— Входи, — пригласила Трейси, посторонившись. — Ты готов к нашей встрече?

— Прости?.. — Энтони удивленно поднял брови.

— Мы собирались разработать нашу стратегию, — напомнила Трейси. — Разве ты не для этого пришел ко мне?

Действительно. Энтони улыбнулся.

— Конечно. Давай начнем с того, что задернем шторы, — предложил он.

Увидев растерянный взгляд Трейси, Энтони провел ладонью по ее щеке.

— Моя машина стоит у твоего дома. Я собираюсь пробыть у тебя несколько часов. Если мы оставим шторы не задернутыми, любопытные соседи увидят, что мы просто разговариваем. Если же мы задернем их…