Любовь по закону подлости

– Эй, не будь такой грустной, - шепнул Вальд. Я не ответила, увидев в толпе Лика.
– Вам надо поздороваться.

– Как-нибудь потом, - поморщилась я.
– Мы и так опоздали.

– Не опоздали, а припозднились.

– Разве это не одно и то же?

– Может, и одно, но осуждение вызывает разное, - подмигнул Хевальд, пригубив вино.

Музыка, набрав оборот, резко затихла, а речь взяла конфьера Ромуэла. Она обхватила рукой усилитель голоса и, оглядев зал цепким взглядом, улыбнулась и поблагодарила всех за присутствие на сегодняшнем вечере. Речь её была долгой и витиеватой, не все слушали её с интересом, пока она не пригласила на сцену пять оставшихся участниц. Девушки улыбались. Особенно довольными выглядели Делораи и Локвуд. Они буквально пронзали друг друга взглядами, явно соперничая между собой.

Мне тоже было интересно, кого из них выберет Демио. Самой спокойной была Пенни, которая с беспристрастным лицом сцепила руки в замок перед собой и смотрела на Макмидолстон. Речь взял Демио.

– Я хотел бы поблагодарить не только зрителей за постоянный отклик на протяжении всего эфирного времени, но и прекрасных девушек, согласившихся показать свои таланты в этом шоу. Для меня это был тяжелый период, но именно благодаря ему я нашел то, что давно искал. Сегодня мне предстоит сделать нелегкий выбор...

– Йолина, - шепнул на ухо Лик, взяв меня за руку.
– Нам надо поговорить. Выйдем?

– Сейчас?
– изумленно откликнулась я, все еще продолжая смотреть на Демио и его пять потенциальных невест.

– Сейчас, - отозвался он и, взяв меня за руку, повел на выход.

Мы прошли на второй этаж, выйдя на балкон, где никто не мог подслушать наш разговор. Сейчас все зрители в холле, а прислуга на кухне, поэтому второй этаж пустынен. Я облокотилась на парапет, смотря на друга.

– Так о чем ты хотел поговорить так срочно?

– О многом. Я больше не могу быть с тобой в ссоре.

– Ты прав. Мне тоже тяжело, когда я храню на кого-то обиду в сердце. Нам есть что обсудить. Для начала, я бы хотела разорвать помолвку и вновь стать с тобой друзьями.

Оператор молчал, только хмурился все больше. Мне не нравилось его молчание. Давно не нравилось. Я чувствовала, как пропасть между нами растет. Мы перестали понимать друг друга. Возможно, это случалось из-за меня. Я слишком изменилась.

– Лик, пойми, это изначально было неизбежно, - попыталась я сгладить впечатление оператора.
– Ты мне очень помог, когда мы вместе вошли в высший свет, но теперь, исполнив желание отца, я хочу получить свободу. Я не желаю ни от кого зависеть, тем более от фиктивного жениха.

– Фиктивного?
– Сандеров ощерился.
– Ты все время повторяешь это слово, будто посыпая раны солью. Сколько можно, Йолина? Неужели Демио настолько хорош, что ты ни о ком другом думать не можешь?

– Успокойся, Лик, не кричи...

– Все эти годы я безответно любил тебя!
– выкрикнул он, заставив меня отшатнуться.

Я догадывалась в последнее время о его чувствах, но знать наверняка - другое. Друг же будто вовсе не замечал моего испуга, сделав шаг ближе ко мне, я - от него. Его глаза полыхали гневом, пугая меня еще больше.

– Я надеялся, что когда-нибудь ты сможешь разделить мои чувства, а ты польстилась на такого безжалостного к тебе богача?
– с горечью выплюнул друг.
– Скажи, если бы я сразу признался, кем являюсь, ты была бы ко мне благосклонней?

– Что ты несешь, Лик?
– потрясенно прошептала я, расширив от изумления глаза.
– Как ты мог обо мне такое подумать?

Он молчал. Мне становилось все противнее от этого разговора. Я скривила губы.

– Не перекладывай вину за неосуществившиеся мечты с собственной трусости на меня. Ты всегда знал, что статус и деньги для меня не имели значения.

– Ты называешь меня трусом?
– отозвался оператор, тяжело выдохнув и сложив руки в карманы.
– Ты такая же, как все. Только зря старался! Хотел, чтобы мы были одного уровня! Знаешь, как я обрадовался, когда Демио сказал мне, что ты не просто сирота, а дочь конфьера Баровски-старшего? Я думал, что теперь-то нас ждет совместное будущее...

– Подожди-подожди, - остановила я его, на полшага приблизившись к нему.
– Что ты этим хочешь сказать? То есть ты боялся начинать со мной отношения из-за разницы положений? И после такого ты смеешь в чем-то обвинять меня? Ты жалок, Лик! Мне действительно жаль, что ты такого высокого мнения о себе, и такого низкого о других людях!

– Я не совсем это хотел сказать, - пошел на попятный друг, но я уже успела кое-что сообразить.

Как я была слепа.

– А ведь это ты слил информацию в интросеть, - констатировала я, сглотнув.
– Ты обманывал меня насчет своего происхождения, отправлял на всеобщее обозрения наши интервью, чтобы я быстрее вылетела с конкурса, так еще и обнародовал заключение некроманта? Великий Кладес, как я себя нелепо чувствую! А ведь Демио обиделся именно из-за этого. Из-за того, что я простила тебя и не могла простить его. Чувствую себя глупыхлой-пухыхлой, как говорит брат.

– Йолина, послушай меня...

– Не желаю!
– закричала я и отшатнулась.

Лик молчал, стоя с протянутой ко мне рукой. Мне нечего было больше ему сказать. В один момент он из близкого для меня человека превратился в предателя, так эгоистично обошедшегося со мной. Теперь я поняла, что пропасть между нами превратилась в бескрайний океан. Мы уже никогда не будем друзьями.

На балкон ступил Вальд, встав рядом со мной.

– Что тут происходит?
– строго спросил он.
– Сестренка, тебе нужна помощь?

– Пожалуйста, проводи меня в зал, подальше от уважаемого конфьера Ликреция, - попросила я, не отводя взора от оператора.

Друг смотрел виновато. Он тоже понимал, что это конец. Хевальд уже взял меня под руку и направился на выход. Я с трудом сдерживала слезы разочарования. Было сделано столько ошибок. Я не поверила Демио, а теперь он собирается жениться на другой. Остановить его сейчас? Но откуда мне знать, что он желает взять меня в жены? Нет, это слишком опрометчиво.

– Йолина, - обратился ко мне Хевальд, приобняв за плечи.
– Тебя отвезти домой? Я полностью свободен и в твоем распоряжении. Пожалуйста, не переживай, все наладится, уверяю тебя.

Правда была в том, что Лик боялся открыться мне и идти против своей семьи, когда я была обычной девушкой, а не одной из наследниц «Баровски-При». Демио же не боялся показывать свою привязанность на весь мир, когда я была простой сиротой, даже не окончившей академию магии. Как я могла быть так слепа по поводу двух настолько разных мужчин?

– Я такая пухыхла, Вальд! Информацию о моем родстве с тобой слил не Демио, а Лик. А я обвинила в этом любимого мужчину.

– Йолина, я догадывался об этом, - ответил брат, поджав губы.
– Не вини себя. Демио сам не захотел оправдываться перед тобой, так что отчасти он тоже виноват.