Любовь приходит в черном

— У меня есть вторая коробка, — проговорил он, вытащил ее, сунул туда руку. — Итак, кто же этот счастливец?

Он простер над головой свернутую белую бумажку, глянул на номер и прищурился.

— Девять. У кого девятка?

Зал загудел. Танюха вздохнула с облегчением:

— Фууф, пронесло. У меня восемь.

Марина встрепенулась и принялась разворачивать свою бумажку. Судя по тому, что победитель не объявлялся, высока была вероятность, что посчастливилось ей. Так и есть!

— Это я, — сказала она, поднимаясь.

— Кнышева, вам везет! — Тампон слез с трибуны, протопал к ней и торжественно вручил два пригласительных — скромных лаково-белых билета с голограммой в углу. Марине не особо хотелось на вечеринку. Тем более это уже завтра, а надеть нечего и хлопотать по этому поводу нет желания. Может, отказаться? С одной стороны, светские вечера, где нужно улыбаться и держать лицо, утомляли ее. Но с другой — не каждый день выпадает счастливый билет, за который любая Золушка душу продаст.

Да и наверняка Тампон затребует репортаж. И надо подумать, кого пригласить «вторым лицом». Невольно вспомнился прием, где она блистала в бирюзовом, подаренном Артуром платье, и счастье было так близко, руку протяни.

Это в прошлом и не повторится никогда. Но ведь может, может повториться! Встреча-укол, и заструится по венам адреналин, и мир сойдет с орбиты, закружится в бешеном танце, чтоб вспыхнуть сверхновой и погаснуть уже навсегда.

Марина скрипнула зубами. Когда же это закончится, черт побери? Когда ты отпустишь меня, проклятый упырь? Изыйди из сердца, из мыслей, из памяти.

А что если пригласить Яна? Почему бы и нет? Марина прислушалась к себе, но не смогла понять, захочется ли ей в такой момент видеть рядом коллегу. Как бы то ни было, получится жалкое повторение того вечера и сплошной стокгольмский синдром.

— Спасибо. — Марина дежурно улыбнулась и чмокнула Тампона в щечку. — С меня материал!

Она прошествовала к выходу, ловя на себе завистливые взгляды коллег.

Усаживаясь на рабочее место, Марина положила пригласительные на край стола, еще не решив, что с ними делать. Иногда вечер утра мудренее, вдруг найдется оригинальное решение?

В конце концов, есть более важные дела. Например, замаячивший на горизонте Артур и его новая жертва Юля Тикус. В Интернете имелись фотографии его и Катеньки. Почему бы не водиться снимкам, где он рядом с новой жертвой?

К тому же следовало немного «разработать» Юленьку, чтобы знать, как к ней проще подобраться. Подружиться с ней вряд ли получится — они разного полета птицы, но вооружиться знаниями не помешает.

Марина набрала в поисковике «Новый возлюбленный Юлии Тикус», но палец замер над кнопкой «enter». При мысли о том, что сейчас увидит Артура с другой, ее начинало трясти.

Кнышева, будь сильной! Не позволяй ломать свою жизнь. Сделай это! Ну же! Просто нажми на кнопку. Вот так, молодец!

На тебе тысячу ссылок. Как упростить себе задачу? Правильно, выбираем только фотографии и среди многочисленных знакомых Юли ищем Артура.

Юля любила фотографироваться, и снимков было море: вот она позирует на берегу океана, вот задувает свечи на торте, окруженная смеющимися друзьями. Вот обнимается с огромным синим зайцем. Юля и ее мама. Юля с отчимом. Юля с неопознанной брюнеткой. Юля и ее новый автомобиль, VolvoXC90. Юля и известный ведущий ток-шоу, спортивный мулат с дредами… и харизматичный парень, похожий на молодого Мика Джаггера. Опять она и этот парень. Юный Джаггер, Юля и еще толпа блондинок А-а-а-а, это ее двоюродный брат, понятно.

Меняем задачу: «Юля Тикус, новый возлюбленный, Артур, брюнет».

И снова ничего. Хотя, кто сказал, что Артур — настоящее имя? Паспорта-то его Марина не видела. Короче, пусть будут не фотографии, а статьи, может, что нужное промелькнет.

Вторая ссылка заставила Марину оцепенеть. Это был форум начинающих моделей и сочувствующих, где девушки угадывали, какой костюм будет у Юли на карнавале Антонова.

Вот так! Значит, Юля звана на тот самый карнавал! Марина придвинула пригласительные к себе, положила в сумочку. Вот тебе и дорожка к Юле, само мироздание помогает — видимо, хочет обезопасить юную модель.

Или хочет, чтобы Марина снова увидела Артура? Только не это!

Теперь надо выяснить, чем Юля интересуется, чтобы проще было наладить контакт. Языки — не подходит, Марина забыла английский за ненадобностью. Живопись. И тут недоработки. Творчество Оливии. О! Значит, во что бы то ни стало надо уговорить певицу пойти на карнавал!

Заодно она поможет приодеться, вместе можно будет пофлиртовать с мужчинами. Да и Оливии полезно проветриться. Вдруг ей захочется вернуться к прежней жизни?

В кабинете, пока соседки не вернулись, Марина набрала певицу и, услышав ее «Алло», затараторила:

— Оль, привет. Ты в курсе, что завтра в семь мы идем на карнавал Антонова?

Оливия не нашлась, что ответить, и Марина продолжила, стараясь надавить на чувство ответственности поп-дивы.

— У меня два флаера. Надо придумать, что надеть. Поможешь?

— Так неожиданно, даже не знаю…

— Зато я знаю. Это полезно, приятно и весело. Жди меня сегодня в восемь.

Марина отключилась, поставив Оливию перед фактом. Итак, теперь надо раскошелиться на карнавальный костюм. Или быстренько соорудить что-нибудь самой? Благо руки из нужного места растут.

Нет-нет! Есть фантастическое платье, подарок Артура, лазурное, с открытой спиной. Надо использовать его. Купить симпатичную маску-очки, разрисовать лицо листьями и цветами, сделать прическу, украсить ее опять-таки живыми цветами. Вот тебе и костюм нимфы.

Скрипнула дверь — вошла Танюха и сказала:

— Надеюсь, ты хотела на карнавал. Мне было бы напряжно.

— Да это просто подарок! Не представляешь, как мне туда нужно!

— Кого ты пригласишь? — Танюха крутнулась на кресле, закинув ногу за ногу и сплетя пальцы на коленке, выглядывающей из разорванных джинсов.

— Оливию.

— Тьфу ты, я думала, мужчину.

— Некого. Да и Оливия там своя, мне будет не так неловко.

Марина вперилась в монитор, заставляя себя не думать о предстоящем приключении, а писать статью о любви древних греков.

* * *

В полседьмого Марина уже была дома. Приняла душ и, обернувшись полотенцем, замерла напротив зеркального шкафа-купе, где отражалась стройная девушка с волнистыми каштановыми волосами. Потянулась к дверце и отдернула руку, будто внутри прятался монстр из детских кошмаров.