Любовь с подвохом

– О постоянной спутнице мне ничего не известно, но, как у любого «порядочного» мафиози, у него были девочки «на одну ночь». В основном из элитных бабочек дона, чтобы не вызывать подозрения у Гонсалеса, и в то же время не подвергать опасности приличных леди.

Эх… значит, об этой версии можно забыть. Продажного мотылька Карло и на порог бы не пустил, не то что в свой кабинет! Да и пить что-либо из рук такой дамы не стал.

– А что насчёт близких друзей или соратников? – Я спрятала фотокарточку горничной в папку и принялась медленно перелистывать досье, размышляя, кто из родственничков мог нагрянуть к Вэрконти в день смерти.

Но, как назло, почти вся родня жила в соседнем королевстве и ещё дальше. В столице отирались лишь непутёвый младший братец и племянница Карло, но у обоих было железное алиби.

Роберто видели в казино, а Маргарет дежурила в столичном лазарете и в момент смерти дядюшки как раз принимала сложного пациента.

– Карло никогда не был душой компании и вёл достаточно закрытый образ жизни, – ответил Сантьяго, – гостей приглашал редко, предпочитая встречаться на нейтральной территории.

– Неудивительно, если учесть, сколько интересного хранилось в его особняке, – вздохнула я и, осенённая внезапной догадкой, добавила: – А Пламя? Как он вышел на него? Кто и когда доставил артефакт в особняк? И…

– Долг Крови, – перебил меня Сантьяго. – Артефакт доставил маг, связанный с Вэрконти древней и нерушимой клятвой. После он покинул столицу и на момент смерти Карло как раз пересекал границу.

Да что ж такое? Куда ни плюнь, у всех идеальное алиби. Прям заговор какой-то…

Кстати!

– А тебе не кажется странным, что у всех подозреваемых образцовое алиби? – нахмурилась я.

– Кажется, – легко согласился дракон, – поэтому Дагман и проверяет этого должника. А мои люди следят не только за Роберто, но и за Маргарет. Что же касается остальных…

– То их до неприличия много, – простонала я, взмахнув папкой.

К «остальным подозреваемым» относились слуги и знакомые Карло, находившиеся на момент его смерти в столице и не имевшие алиби. А также добрая половина мафии, включая консильери, на которого собирался компромат, и самого дона.

– Поэтому мне и нужна твоя помощь, – вкрадчиво мурлыкнул дракон, подсаживаясь поближе, – расскажи подробнее об этом «инее смерти» и теневых проклятьях. Какой уровень нужно иметь, чтобы совершить подобное? Мог ли убийца использовать артефакт с заранее подготовленным проклятьем или подкинуть Карло предмет, оплетенный этим заклинанием?

– Хорошие вопросы, – задумчиво протянула я, – но, боюсь, без осмотра места преступления они не помогут сузить круг подозреваемых.

– Почему?

– Спектр запрещённых «теневых проклятий» включает двадцать семь арканов с абсолютно разным механизмом действия. При этом все они убивают жертву за несколько часов и в первую очередь разрушают её Тень.

– Ну, одно заклинание мы сразу можем исключить, – подметил Сантьяго, – «Огонь Иррады» оставляет слишком специфические отметины.

– Угу, – вздохнула, прокручивая в голове заключение судмедэксперта, – только… действительно ли на теле Карло не было ни единой царапины? Или лекарь по незнанию пропустил признаки проклятия?

– Последнее не исключено, – по лицу дракона скользнула лёгкая тень, – учитывая спешку, с которой кремировали Вэрконти.

Прекрасно… выходит, кроме «инея смерти» и дурных предчувствий у нас даже улик толком нет! Зато есть огромный список подозреваемых и крайне ограниченный срок, чтобы умыкнуть из особняка документы и Пламя, а также распутать дело.

По аллее неожиданно скользнула длинная чернильная Тень, а через миг с ближайшего дерева свесился знакомый паучище.

– Файсаль? – нахмурилась я. – Ты же уехал…

Паук не ответил, лишь нервно махнул лапой, зовя нас за собой, и метнулся в сторону замка.

Нам ничего не оставалось, как недоумённо переглянуться и последовать за ним.

– Разве Дагман не должен следить за должником Карло? – напомнила я, пока Сантьяго открывал короткий портал.

Бежать за пауком было бессмысленно. При желании Файсаль передвигался с такой скоростью, что догнать его можно было только верхом на драконе. Поэтому Мора решил срезать путь и сразу переместиться к наставнику.

– Он вернулся пару минут назад теневым порталом, – ответил дракон, – дух-хранитель замка сразу сообщил мне о гостях.

Бр-р-р-р… Прыжки через Тени – то ещё удовольствие, уж лучше на драконе подлететь. Но, выходит, дело и впрямь срочное, если паук сорвался с задания и метнулся сюда, наплевав на сложности телепортации.

Передо мной вспыхнуло серебристое марево и через миг мы переместились в просторный кабинет. Несмотря на полумрак, здесь было весьма уютно, только висящий на потолке паук и раскинувшаяся по стенам теневая паутина несколько портили общее впечатление.

– У нас проблемы! – вместо приветствия выпалил Дагман.

– Это мы уже поняли, – невозмутимо отозвался Мора, – можно подробнее?

Вместо ответа паук активировал перстень с записывающим кристаллом, и над полом воспарило иллюзорное тело.

– Только не говори, что это и есть наш подозреваемый? – нахмурилась я, подходя ближе и рассматривая крепко сложенного стройного южанина с короткими смоляными волосами и аккуратной бородкой.

– Именно он, – мрачно отозвался Дагман, – Тай Кальмари, бывший охотник на грозовых гидр. Ушёл в отставку полгода назад, сколотив приличное состояние. По официальным данным собирался жениться на дочке старого товарища и переехать в Мартилику, но вернулся в империю, чтобы продать оставшуюся здесь недвижимость и повидаться с приятелями. Умер сегодня после полуночи в отеле от передозировки фейским снотворным. Тем самым, от которого скончался и сам Карло.

От слов паука пробирал озноб… выходит, неизвестный убийца действительно охотился за Пламенем и теперь методично убирал всех, кто был посвящён в тайну артефакта?!

– Не факт, – возразил Дагман, услышав отголоски моих мыслей. – И тебе нужно поставить ментальную заглушку. Иначе любой телепат вмиг тебя раскусит.

Ох… проклятье…

– Я сегодня же этим займусь. Буду признательна, если согласишься помочь и проверить щиты.

– Без проблем, – удовлетворённо кивнул паук, – что же касается мотива убийцы, боюсь, здесь всё не так просто, как кажется. Карло коллекционировал редкие амулеты и в его особняке полно диковинок со всех концов света. А Тай был единственным, кому Вэрконти доверял перевозку своих сокровищ.

Что ж, логично, если учесть, что в охотники за грозовыми гидрами шли только самые отчаянные сорвиголовы. Работёнка была рисковая и до одури сложная, но чешуя и яд морских тварей стоили баснословных денег, поэтому желающие подзаработать такой «рыбалкой» не переводились. Правда, большинство магов после первой же вылазки погибали или оставались инвалидами.

Взрослые грозовые гидры были размерами с дракона, плевались ядом из всех пятнадцати голов, и метали во врагов магические молнии. А в ближнем бою могли стереть противника в порошок одним ударом когтистой лапы или мощного шипованного хвоста.