Любовь с подвохом

– Умница, – удовлетворённо кивнул маг, несколько раз всё проверив, – теперь перейдём к манерам. Тебе повезло, что Люсьен получила отличное образование и не придётся изображать деревенщину.

– Это был бы полный провал, – согласилась я.

– Угу, – отозвался паук, – так что достаточно сделать свои манеры вымученными и слегка неловкими. Представь, что ты лишь в теории знаешь, как вести себя в высшем обществе. И перед тем, как сделать что-либо, бери небольшую паузу, будто боишься ошибиться и судорожно вспоминаешь детали.

На словах всё было легко и логично, но стоило мне пройтись по комнате…

– Слишком грациозно, – припечатал Дагман. – Попробуй придать движениям немного напряженности и скованности. Помни, что северяне более сдержанные, их утомляет южная эмоциональность. Тем более Люсьен здесь никого не знает и ей некомфортно среди чужих людей.

– Ну, с этим я легко справлюсь, – улыбнулась, настраиваясь на рабочий лад, – буду каждый раз напоминать себе, что мы находимся на месте преступления.

Мои эмоции тут же окутало ледяным щитом, а по губам мага скользнула довольная улыбка.

– Не идеально, но вполне сносно. Намного лучше, чем было. Давай ещё раз…

В центре комнаты неожиданно вспыхнул серебристый вихрь, и через миг оттуда выскользнул Мора с двумя увесистыми чемоданчиками.

– Я принёс одежду и новости, – жизнерадостно объявил дракон.

– Что за новости? – настороженно уточнила, предчувствуя подвох.

Поставив сумки в угол, Сантьяго достал магический планшет и продемонстрировал нам фото своей Тени, горделиво парящей в небесах. Под снимком красовалась надпись: «Чета Мора покинула столицу сразу после церемонии бракосочетания».

Дальше шли бесконечные пожелания счастья молодым, но мой взгляд зацепился за лаконичное сообщение. Император Виэльсы передавал свои искренние поздравления и выражал желание увидеть нас на балу, который должен состояться в следующем месяце.

И стоило мне представить эту картину, как «северное спокойствие» полетело в бездну, похоронив попытки вжиться в образ хладнокровной Люсьен.

– Ты…

– Всё идёт по плану, – доверительно сообщил дракон, игнорируя моё возмущённое шипение.

– По какому ещё плану?! – воскликнула, выхватив у него из рук планшет и ткнув пальцем в нужную строчку. – Нас император лично поздравляет! Как мы потом выкручиваться будем?

– Я помню о своём обещании, – невозмутимо отозвался Мора, – если после расследования ты не передумаешь…

– Не передумаю! – выпалила на эмоциях.

И уже через миг пожалела о сказанном, утонув в горечи чужого взгляда.

– Катарина, послушай…

– Замолкните оба! – рявкнул Дагман, взмахнув перед нашими лицами фотокарточками семейства Кэльви. – С этого момента вы – северяне! Засеку хоть одну вспышку южных страстей и эмоций – прибью обоих.

В комнате повисла напряжённая тишина, и немного выждав, паук добавил:

– Сантьяго всегда профессионально работал под прикрытием, на его стороне опыт и мощная магия, а у тебя – только богатые знания по запрещённым проклятиям. Тебе нужно быть втройне осторожней!

– Но…

– Ты загораешься от любой искры, – с укоризной продолжил маг, – из образа за секунду выпала, хотя до этого показывала неплохие результаты.

Слова Дагмана попали в цель. Я и впрямь завелась с полуоборота, выплеснув на дракона напряжение, скопившееся во время тренировки. Если так и дальше пойдёт, мы проколемся в первый же день…

– Я тоже виноват, – неожиданно вступился за меня Мора, – не учёл, насколько Катарине сложно входить в образ. Впредь постараюсь быть деликатнее и не сообщать новостей с порога.

– А я буду стараться держать себя в руках, – тихонько добавила, послав дракону благодарную улыбку.

– То-то же, – удовлетворённо мурлыкнул Дагман, направившись к шкафчику с кофейными принадлежностями, – предлагаю немного передохнуть и нормально обсудить последние новости. Сомневаюсь, что Мора принёс только газету.

– Конечно нет, – бодро отозвался Сантьяго, – новостей много и все они более чем интересные.

Уже страшно…

– Не переживайте, плохих вестей нет, – тут же добавил дракон, заметив мой мрачный взгляд, – но странностей я нашёл прилично. Во-первых, мафия показательно залегла на дно. Причём не просто затихла, а расползлась по убежищам.

– Подозреваю, дон и консильери засели по разным штаб-квартирам? – уточнила я.

– Разумеется, – кивнул Сантьяго, – Диего и Гонсалес подозревают друг друга, и каждый опасается первым перейти к решительным действиям. Долго такое затишье не продлится, но для нас это прекрасный шанс провести расследование.

– Если подкинуть им немного дезинформации и правильно разыграть свои партии, сможем выгадать от пары дней до недели, – задумчиво протянул Дагман, подсыпав в джезву немного специй.

По комнате мигом растекся пленительный аромат свежемолотого кофе, корицы и булочек. Пока мы спорили и обсуждали новости, Файсаль метнулся на кухню и вернулся в кабинет с полным подносом закусок и свежей сдобы. Еду слуги предусмотрительно погрузили в корзину и закрепили её на спине паука, чтобы он смог всё дотянуть и не рассыпать по дороге.

Похоже, Дагман и его Тень частые гости в летающем замке, раз вид огромного паука, забирающего на кухне булочки, никого не удивил.

– Это нужно обдумать, – кивнул Сантьяго, – что же касается Пламени, артефакт до сих пор в особняке.

– И как ты это выяснил? – удивилась я.

– На тайнике мои метки. Я периодически проверяю их и слежу, чтобы с амулетом ничего не случилось.

– А на документах у тебя, случайно, никаких меток нет? – с надеждой уточнила я.

– Нет, – вздохнул Сантьяго, – их будем искать на общих основаниях.

Всегда мечтала почувствовать себя то ли грабителем, то ли кладоискателем…

– Теперь немного о нашем алиби, – осторожно начал Мора, – обычным жрецам я не доверяю, на ритуал крови ты не согласишься, поэтому обряд бракосочетания проведёт глава инквизиции. Он прибудет сюда вечером и уедет сразу после церемонии.

Слова о браке вновь задели слишком чувствительные струны моей души, но я клещом вцепилась в ментальный щит и смогла отреагировать сдержанно и профессионально.

– Неплохой вариант, главе ордена я доверяю. И в любом случае это лучше, чем подключать магов со стороны.