Любовь с призраком

— Прости, Макс, — слышал он от своих переменчивых возлюбленных. — Ты хороший, очень хороший. И веселый, и красивый, но Артур… — за этими словами следовали томные вздохи и появлялось гадкое сожаление во взгляде.

К счастью, Артур не обращал на этих назойливых девиц внимания, потому что в его жизни существовала только одна женщина — Люда Линдерман, тощая еврейка, профессорская дочка, красивая, манерная и недоступная. Максим очень удивился, когда Артур все-таки добился своего и женился на ней. Жаль только, что приданое у нее оказалось вовсе не таким, каким ему следовало быть. Для мужчины нет ничего хуже, чем воспитывать чужого ребенка, в особенности если этот ребенок тебе мешает и вызывает неприятные чувства в душе. Но Артур повел себя разумно и отослал девчонку за тысячи километров, на учебу.

Возможно, отношения между братьями так и остались бы просто холодными, не переросли бы в откровенную ненависть, если бы Артур не повел себя как матерый хищник. «Kardo Development» была смыслом жизни для Максима, его единственным серьезным увлечением. Такое самоотверженное отношение к работе можно было отнести к категории героических подвигов, учитывая, что он никогда не хотел заниматься бизнесом, и тем более строительным. В юности Максим мечтал стать прославленным путешественником, объехать все страны мира, писать в журналах статьи о том, что он увидел, и издавать книги о тех приключениях, которые непременно с ним произойдут. Жаль, что он так и не осуществил свою мечту. Сначала копил деньги, а когда они появились, на путешествия уже не хватало времени, потому что сначала ему требовалось удвоить, потом утроить свой капитал, а концовкой стал домик в Праге, который Макс купил после того, как Артур отобрал у него все.

Хитрый дьявол, Артур наказал Максима за те козни, которые он строил против него в прошлом, за его пренебрежение и нелюбовь. В общем, он полностью отыгрался, оставив брата с голым задом. Конечно, в деньгах Максим не нуждался, однако дело было не в этом, а в том, что подобного унижения Максим еще никогда не испытывал. Артур использовал его, а потом выбросил за борт!

Годами Максим придумывал планы, как вернуть себе компанию, но ничего существенного ему в голову так и не пришло. Все казалось мелким и не стоящим внимания, потому что такую птицу, какой стал Артур Бурмистров, сложно подстрелить из обычного охотничьего ружья. Удача пришла с появлением в его жизни Таисии. Алчная девица имела недвижимость в престижном районе Праги. По воле случая в особняке, доставшемся Таисии в итоге развода, захотела жить молодая жена Максима. Они были женаты уже год, и Максим посчитал, что дом станет хорошим подарком жене на годовщину их свадьбы. Тем более что Каролина скоро должна была родить, значит, их семейство нуждалось в более просторном жилье. Однако Таисия наотрез отказалась продавать особняк, хотя он предлагал за него приличную сумму. В итоге все остались довольны: Максим купил другой дом, Таисия же заполучила самого Максима, который два года не мог оторваться от нее, настолько она покорила его своей внешностью и извращенным умом. Жена Максима тоже была красива, недаром в прошлом она была известной в Чехии моделью, но явно уступала Таисии в живости характера и страстности. Поначалу Максим думал, что влюбился, но пришло время, и он пресытился и охладел к Тае. Тем не менее интерес его к ней вновь возрос, когда Таисия рассказала, что ее подруга приходится падчерицей Артуру. Максим, в свою очередь, признался, что Бурмистров — его старший брат, и поведал ей об их отношениях, обрисовав персону Артура самыми черными красками. Влюбленная Таисия внимательно слушала и сокрушалась, а затем согласилась участвовать в авантюре Максима, не посмев отказаться, так как она любила Максима и, ко всему прочему, зависела от него материально. Таисия легко стала любовницей Артура, уставшего от холодности и пьянства жены. Мягкая и нежная, когда ей самой это требовалось, она быстро вошла к нему в доверие и пользовалась Артуром так, как это было угодно Максиму. Но и для себя она извлекала из этой связи немало пользы, выражавшейся в различных материальных благах.

Глуп тот мужчина, думающий, что он завоевал женщину. Он открывается перед ней, начинает ей доверять, уверенный, что их отношения равноценны и она так же открыта и честна, как и он. Мужчина ошибается, потому что показная доброжелательность далеко не всегда является признаком искренности. Да и игра на самолюбии всегда срабатывает. Поверив в то, что Таисия по-настоящему его любит, думает, что он самый лучший, самый добрый, нежный и щедрый, что нет в мире мужчин, сравнимых с ним по части интеллекта, чувству юмора и сексуальной привлекательности, Артур потерял над собой контроль. Он рассказывал любовнице о таких вещах, которые можно доверять разве что священнику, причем будучи под хмельком, когда язык сам развязывается и очень хочется поболтать. Максим узнал о многих тайнах брата, но самое главное — ему стало известно, кто такой Азаров и какое отношение он имеет к Людмиле. Вот тогда он вспомнил о Вадиме Карулине, продажном менте, которому когда-то помог устроиться в «IrVi Group».

Знакомы они были много лет, и Карулин даже прикрыл Максима несколько раз, уничтожая улики, из-за которых парень мог легко заработать несколько лет в колонии. Разумеется, делал он это не бесплатно, но работа Карулина вполне стоила тех сумм, которые он запрашивал. Все же лучше купить свободу, чем, пожадничав, скучать на нарах.

Конкуренция между его старшим братом и Азаровым навела Максима на мысль о том, что вместо одной компании можно захапать сразу обе, если придумать разумный план и осуществить его. Когда все уже было готово и оставалось начать операцию, сделав первый ход, заключавшийся в устранении Азарова, Артур неожиданно внес в намерения Макса небольшие коррективы. Сгорая от ненависти к своему сопернику, он отравил его, изрядно облегчив тем самым Максиму задачу. А потом все завертелось в очень быстром темпе. Карулин, не сомневаясь ни на минуту, согласился помочь, когда Бурмистров-младший озвучил сумму его гонорара. Он позаботился о людях, приведших план Макса в действие, о пешках-ликвидаторах, взявших на себя всю черную работу. Каждый ход был тщательно продуман. Конечно, иногда возникали непредвиденные обстоятельства, но все удачно разрешалось, причем в их пользу. Теперь дело оставалось за малым.

Максим сварил себе кофе и посмотрел на часы. Через несколько минут появится Карулин, чтобы оговорить последний ход их сложной и увлекательной игры. Максим получал огромное удовольствие от ловушки, устроенной им старшему брату. Настроение у него было приподнятым, более того, он чувствовал вкус победы на губах, и это окрыляло.

Вместо Карулина пришла Таисия. Она крепко прижалась к Максиму и долго не хотела его отпускать. Эту сцену увидел Карулин и усмехнулся наивности женщин, которые полностью подчиняются любимому мужчине, не задумываясь о том, что они при этом губят родных и близких.

— Что вы с ним сделали? — спросила Таисия.

— С Каманиным или с Артуром? — уточнил Максим и улыбнулся.

— С обоими.

— Тая, успокойся! Мы уже говорили об этом. Жертвы неизбежны, поэтому забудь о том, что уже случилось, и не думай о том, что произойдет. Ты свою роль сыграла безупречно, теперь готовься к следующему шагу.

Таисия вздохнула.

— Кстати, почему ты здесь? — спросил он и ласково провел ладонью по ее волосам. — Ты же должна быть у Ирины.

— Макс, — Таисия умоляюще посмотрела ему в глаза. — Ты обещал, что она не пострадает! И профессор тоже. Они оба дороги мне, и я не переживу, если с ними что-то случится.

— Солнышко, я лишь хочу вернуть себе компанию, поэтому новые жертвы мне ни к чему.

Через плечо Таисии он увидел, как ухмыльнулся Карулин, прикрыв рукой рот. Карулин всегда восхищался уровнем актерского мастерства Бурмистрова-младшего, в частности, его способностью внушать людям доверие, являясь при этом самым опасным и жестоким лгуном из всех людей, кого он знал. Да, преподносить себя таким образом, чтобы создать у собеседника желаемое впечатление, дело очень тонкое. Для этого требуются специальные умения, и Максим в совершенстве владел ими. Таисия, услышав искренние нотки в его голосе, увидев его честное лицо, поверила Максиму.

— Дорогая, не задерживайся с нами. — Максим обнял ее и легко похлопал по спине. — Отправляйся к Ирине и сделай все, чтобы она доверяла тебе, как и прежде. А когда она отдаст нам «IrVi Group», все закончится, и мы с тобой, довольные и очень богатые, будем вместе.

Максим решил закончить разговор с Таисией, которая уже стала его утомлять. Эту дурочку все время приходилось уговаривать, скрывая от нее свои истинные намерения, чтобы она, не дай бог, не сорвалась и не наделала глупостей.

— Ну, иди, — он поцеловал ее в висок и легонько подтолкнул к двери. — Я позвоню тебе в середине дня. Хорошо?

Таисия кивнула.

— И будь осторожна.

— Я всегда осторожна, — ответила Таисия. — Не провожайте.

— Как давно она тебе надоела? — спросил Карулин, когда дверь за ней закрылась.

— Заметно? — заулыбался Максим. — Черт!

— Она влюблена и ничего не видит. Все, что ты ей говорил, — правда?

— Не думал, что ты такой же доверчивый, — сказал Максим и налил Карулину кофе. — Разумеется, ничего не меняется. Все идет по плану. Артур, Заимис, чуть позже — Линдерман. И, наконец, милая Таисия. Жаль красотку, но — a la guerre comme a la guerre! Порою самые верные твои помощники превращаются в опасных свидетелей.

— Интересно, а от меня ты не собираешься избавиться?

Карулин вынул из-под пиджака пистолет и покрутил его в руке.

— Ты же в меня не влюблен. — Максим усмехнулся в ответ на угрозу, читавшуюся в движениях Карулина. — И мозгов у тебя явно больше, чем у Таисии. Ты же не станешь претендовать на то, что тебе никто и не собирается предлагать?

Глава 34

— Со всеми последними событиями я забыл о своих розах, — едва слышно проговорил Михаил Андреевич. — Нужно их прикрыть, скоро пойдет снег. Погибнут, бедные, из-за моего невнимания.