Любовь сильнее Тьмы

Арименэль склонила голову в знак согласия и поправила застёжку на плаще в форме зелёного листа. Такие плащи были очень удобными, даже днём можно было бы незаметно проскользнуть мимо неприятелей.

Эльфийка уже знала, каким путём она пойдёт. Нужно сначала идти вдоль Андуина, а потом свернуть на юг, к Гондору, ведь именно неподалёку от государства Королей и был расположен Димхольд. Но дорога предстояла длинная и трудная.

Галадриэль протянула Арименэль длинный эльфийский клинок в серебристых ножнах — свой прощальный дар.

— Да хранит тебя Элберет, дитя, — тихо промолвила Владычица, — путь твой будет долог и труден, но даже после непроглядной ночи приходит рассвет. Настанет день, и мы ещё свидимся. А пока прощай!

Арименэль с почтением попрощалась с Владыками, решительно развернулась и, не оглядываясь, направилась к восточной границе. Прощально прошелестели листья меллорнов, качнулись на тёплом ветру золотистые цветы эланоров, ярко блеснул на солнце Андуин.

На выходе из Лориэна эллет на мгновение обернулась. Вот и это королевство она покидает. Но эльфийка не жалела об этом, а потому вновь обратила свой взгляд к востоку. Впереди девушку ждали иные земли, и лишь Андуин ещё много лиг будет сопровождать её.

Сзади послышалась тихая прощальная песня, да лёгкий ветер донёс невесомое: “Намариэ”.

***

Берега Андуина были скалистыми, неровными, покрытыми уже чуть зеленеющими деревьями. То ли магия Лотлориэна сотворила это чудо, то ли весна была в этом году слишком ранней, и Йаванна смилостивилась над Средиземьем. Но потом потянулись унылые тёмные леса и мрачные ели. Ветви почти касались воды.

Идти было тяжело с непривычки, каждый день получалось пройти от силы пару лиг. Но потом деревья стали появляться реже, вокруг тянулась серая равнина с редкими пролесками.

У Арименэль было тревожно на душе — порой она ощущала присутствие орков, но ей почти всегда удавалось спрятаться, лориэнский плащ отлично помогал ей в этом.

На другом берегу мелькали чьи-то тёмные фигуры, слышался заунывный волчий вой. А ещё эллет не давал покоя частый тихий шорох позади да плескание воды. Часто она оборачивалась, но никого не видела.

Но один раз заметила.

Когда снова послышались чьи-то еле слышные шаги, Арименэль поспешно наложила стрелу на тетиву и нацелила куда-то в лесную чащу, откуда и слышался шорох.

— Не приближайся, — голос предательски дрожал, но эльфийка твёрдо знала: если надо будет, она выстрелит. — Кто ты? Назовись!

Наступила полная тишина, а затем точно золотой луч мелькнули среди ветвей золотистые локоны, да хитро блеснули зелёные глаза. Такие знакомые глаза… Арименэль едва не задохнулась от изумления и выронила лук.

— Лаурелинмэ?!

И действительно: на поляну вышла улыбающаяся Лаурелинмэ, одетая по-походному.

— Ну, здравствуй, Арименэль, — усмехнулась она, склоняя голову в знак приветствия, — неужели ты думала, что я отпущу тебя одну в такое опасное путешествие?

Эллет с изумлением и радостью глядела на лориэнскую эльфийку, которая как ни в чём ни бывало оглядывалась по сторонам, запоминая местность.

— Ты шла за мной?

— Шла, — светло улыбнулась Лаурелинмэ, вытаскивая из волос застрявшие в них сухие листья и веточки, — не могла тебя оставить, — эльдиэ вдруг мгновенно посерьёзнела, — да и не хочу бросить племянника в беде. И так уже оставила однажды. Хватит, — и снова беспечность вернулась на её лицо, — несколько дней до тебя добиралась.

— Несколько дней? — изумилась Арименэль, совершенно растерявшись. За столь короткое время уйти на такое расстояние от Лориэна… — Но как?

Лаурелинмэ молча поманила её за собой. Эльфийки вышли к берегу Андуина, и старшая эльдиэ откинула сухие ветви, открывая глазам Арименэль небольшую лодку.

— Я давно научилась с ней управляться, — усмехнулась Лаурелинмэ, выталкивая судно на воду и доставая небольшие изящные вёсла, — и тебя научу.

— Вряд ли у меня получится, — смущённо пробормотала эллет, но весло приняла.

Эльфийки быстро сложили вещи в лодку и, оттолкнув её от берега, сели сами. Лаурелинмэ довольно ловко управлялась с вёслами, а у Арименэль ещё плохо получалось, но лориэнская эльдиэ терпеливо давала советы и помогала чем могла. Наконец через полчаса начало что-то получаться.

Поначалу у Арименэль кружилась голова от непривычки. Река так быстро несла лодку, что деревья и камни лишь мелькали. Впереди Андуин круто заворачивал в сторону.

Лаурелинмэ практически равнодушно оглядывалась по сторонам, будто часто бывала здесь. Лес рос всё реже, а потом и вовсе исчез, уступив место равнинам и скалистым холмам.

Арименэль было сначала непривычно, но потом дело пошло на лад, и Лаурелинмэ даже доверила ей одной грести. Правда, через несколько однообразно тянущихся часов решительно отобрала у неё вёсла.

— У тебя и так будут завтра руки болеть, да и кожу можешь ободрать, — твёрдо сказала она, несмотря на протесты Арименэль, — и не спорь.

На ночь они всё же остановились, хотя эльфийкам не спалось — странное ощущение тревоги витало в воздухе.

Утром эллет снова отправились в дорогу. Лаурелинмэ была права: у Арименэль действительно болели руки, и появились мозоли. К счастью, у лориэнской эльдиэ была с собой целебная мазь, так что вскоре всё должно было пройти.

— Сестричка была неплохой целительницей, — грустно промолвила Лаурелинмэ, — она у Эрэль даже училась. А потом Эрэль к Элронду в Имладрис уехала, а мы остались с Галадриэль и Келеборном.

Арименэль на миг вспомнила ривенделльскую целительницу. Странно всё-таки это всё. Казалось, что все друг друга знают и хранят какие-то свои тайны. Будто бы касающиеся Первой и Второй Эпохи. Впрочем, именно так и было.

На восточном берегу тянулись пустые выженные поля, не было ни одной травинки, лишь сухая земля и громадные камни. На западном тянулась бескрайняя равнина. Там уже начинала зеленеть трава и росли заросли тростника.

— Так тихо, — однажды сказала Арименэль, оглядываясь, — только птицы витают под облаками. Мы здесь одни.

Лаурелинмэ беспокойно взглянула на неё и коротко ответила:

— Это тебе так кажется. Во всяком случае, эта тишина будет продолжаться недолго.

Дни текли за днями. Леса оставались далеко позади, впереди тянулись лишь бескрайние поля, изредка попадались мелкие неприятные болота. Дул холодный ветер, и Арименэль с тоской вспоминала прекрасный Лотлориэн, в который никогда не приходила настоящая зима.