Любовь, смерть и роботы. Часть 1

— Дверь в прямом эфире. Я настоятельно рекомендую не быть рядом, когда она откроется.

— Хорошо. — Флинн помог профессору в последний раз толкнуть полки, и они опрокинулись. Позади была едва видимая дверь, покрытая слоями пыли и грязи. Флинн посмотрел на дверь — и на очень большой и очень закрытый замок. — Ладно. Ключ? Ключ?

— Ключа нет.

— Черт. Гэри? Есть еще немного пластида?

— Немного.

— Взорви замок.

— Оки-доки. — Гэри вытащил маленький кусочек С4, свернул его в тонкую колбасу и вставил в замочную скважину. Он вставил детонатор и махнул всем рукой, чтобы они пригнулись. — Огонь в дыре!

Он нажал кнопку детонатора и отвернул голову, съежившись от небольшого, но смертельного взрыва. Замок, ставший хрупким от многолетней ржавчины и разложения, сломался, и дверь распахнулась в кишащий паутиной коридор.

— Вперед, вперед! — Флинн втолкнул Мики, археолога и Гэри в проход. Он бросил последний взгляд на дверь. За ней он слышал, как зверь снова фыркает и рычит. Медленная, неприятная улыбка расплылась по лицу Флинна. — Заходи, парень, заходи прямо сейчас! — Он взглянул на кота и кивнул. — Ты готов, Руперт?

Пятнистый кот встал, потянулся и тихо мяукнул. Его полосатый хвост поднялся в воздух, и он одним прыжком запрыгнул на плечо Флинна.

— Давай уберемся отсюда, хорошо, малыш? — Флинн повернулся и последовал за своими друзьями в коридор.

* * *

Черный Принц почувствовал боль. Боль, которую он никогда раньше не испытывал. Эти металлические орудия сильно отличались от огнестрельного оружия четырнадцатого и пятнадцатого веков. Они выплевывали пули быстрее, чем пчелы, вылетающие из перевернутого улья. Влад улыбнулся. Они были бы полезным дополнением к арсеналу его новой армии. За ослабевшей дубовой дверью было не только больше живой пищи, чтобы помочь его телу оправиться от ран, но и больше этого оружия. Время взять себе и то и другое. Он будет питаться маленьким человечком в очках. Остальные были солдатами. Он оценил их полезность. Они будут обращены, заражены ядом, который капал из его рта, чтобы навсегда стать послушными слугами. Он посмотрел на дверь, определяя ее самое слабое место. Треснувшая центральная доска указывала на то, что еще один сильный удар разрушит древние бревна. Он издал вопль восторга и бросился к двери.

Дерево лопнуло, и Черный Принц появился в осколках дверного проема.

Его внимание привлекла мигающая красная точка, и он с любопытством уставился на нее. Что это было за новшество? Влад присмотрелся повнимательнее к грязно-коричневому комку, прилепленному к каменной арке. В его центр был вставлен металлический цилиндр и оборванный конец провода.

Огонек перестал мигать…

* * *

В туннеле раздалось приглушенное "бум"! — и ливень обломков от гниющих стен и осыпающихся потолков заставил четверых мужчин остановиться, присесть и прикрыть головы руками. Камни и куски строительного раствора с грохотом посыпались вниз, и мужчины плотнее сжались, прижимаясь спинами к стене.

Флинн первым разогнулся.

— Похоже, приятель нашел наш маленький подарок. Давайте не будем ждать, чтобы узнать, отправит ли он благодарственную открытку. Двигайся! — Он рывком поднял археолога на ноги. — Давай, парень, давай отвезем тебя обратно в отель, где ты примешь хорошую горячую ванну и выпьешь пару бутылок этого местного дерьма.

— В какую сторону?

— Следуй за котом. — Четверо мужчин побежали за маленьким пятнистым котом в главный проход — и прямо в ожидающие руки толпы шаркающих, рычащих вампиров.

Это были самые доверенные бойцы Влада, чьи собственные гробницы под арсеналом были разрушены взрывом. Кот остановился, прижал уши и зашипел, как рассерженный чайник.

Флинн вскинул автомат к плечу и страстно выругался.

— О, ты, должно быть, издеваешься надо мной…

Kirsten Cross. Sucker of Souls (2015)

Джон Скальци Когда йогурт захватил мир

Когда йогурт захватил мир, мы все отпускали одни и те же шутки — "Наконец-то у наших правителей будет культура", "Наше общество скисло", "К власти пришли сливки общества" и так далее. Но когда мы не смеялись над абсурдностью всего этого, мы смотрели друг другу в глаза с одним и тем же невысказанным вопросом — как мы вообще дошли до того, что нами, по сути, управлял молочный продукт?

О, для протокола, мы знали, как это произошло. Исследователи из Института биологических технологий Адельмана в Дейтоне в течение многих лет совершенствовали процесс расшифровки ДНК. В попытке повысить эффективность и урожайность ученые взяли один из своих наиболее продвинутых в вычислительном отношении штаммов и привили его Lactobacillus delbrueckii подвиду Lactobacillus delbrueckii bulgaricus, обычно используемому для ферментации йогурта. Первоначальные тесты оказались неудачными, и, действуя по принципу "не пропадать же добру", одна из исследовательниц вынесла часть бациллы из лаборатории, чтобы использовать ее для изготовления домашнего йогурта.

Неделю спустя, во время завтрака, йогурт использовал мюсли, которые она смешала с ним, чтобы сформулировать сообщение:

— МЫ РЕШИЛИ ПРОБЛЕМУ СЛИЯНИЯ, ОТВЕДИТЕ НАС К СВОИМ ЛИДЕРАМ.

Йогурт был хитрым и проницательным. Он договорился о фабрике для себя, заполненной охлаждающими чанами, которые увеличивали его технологические мощности в геометрической прогрессии. В течение нескольких недель правительство заявило, что оно пришло к решению многих проблем страны: энергетики и глобального потепления. Должным образом заботясь о бедных в стране, все еще продвигая капиталистическую систему. Это дало нам знать ровно столько, чтобы мы знали, насколько больше ему известно.

— Поделитесь с нами своими ответами, — сказало правительство.

— НАМ НУЖНА ОПЛАТА, — ответил йогурт.

— Чего бы вы хотели? — поинтересовалось правительство.

— ОГАЙО, — сказал йогурт.

— Мы не можем этого сделать, — заявило правительство.

— ВСЕ В ПОРЯДКЕ, — сказал йогурт. — МЫ ПРОСТО ПОЕДЕМ В КИТАЙ. ОНИ ОТДАДУТ НАМ ВСЮ ПРОВИНЦИЮ ШЭНЬСИ.

В течение года у йогурта уже была 100-летняя аренда на Огайо, с обещанием, что он будет уважать права человека и конституционные права тех, кто живет в пределах его границ, и что он позволит США вести свои иностранные дела. Взамен он передал правительству сложную экономическую формулу, которая, как он обещал, позволит ликвидировать государственный долг в течение десятилетия без увеличения налогов.

— СТРОГО СЛЕДУЙТЕ ЭТОМУ ПЛАНУ, — сказал йогурт. — ЛЮБОЕ ОТКЛОНЕНИЕ ПРИВЕДЕТ К ПОЛНОМУ ЭКОНОМИЧЕСКОМУ КРАХУ.

— Мы это сделаем, — пообещало правительство.

В течение пяти лет мировая экономика рухнула, и началась паника. Только Огайо остался невредим.

— МЫ ЖЕ ГОВОРИЛИ ВАМ НЕ ОТКЛОНЯТЬСЯ ОТ ПЛАНА, — сказал йогурт.

Его "фабрика" теперь протянулась вдоль берегов реки Майами в Дейтоне на две мили.

— Наши лучшие экономисты сказали, что формула нуждается в доработке, — заявило правительство. — У них были Нобелевские премии.

— ВАШИ ЭКОНОМИСТЫ СЛИШКОМ БЛИЗКИ К ПРОБЛЕМЕ, ЧТОБЫ РЕШИТЬ ЕЁ, — ответил йогурт. — ЛЮБОЙ ЧЕЛОВЕК ТАКОВ.

— Нам может понадобиться ваша помощь. Вы могли бы быть нашим экономическим консультантом. — Заявило правительство.

— ИЗВИНИТЕ, МЫ БОЛЬШЕ НЕ СОВЕТУЕМ, — сказал йогурт. — ЕСЛИ ВАМ НУЖНА НАША ПОМОЩЬ, ВЫ ДОЛЖНЫ ПРЕДОСТАВИТЬ НАМ ПОЛНЫЙ КОНТРОЛЬ.

— Мы не можем этого сделать, — заявило правительство.

— МЫ ПОНИМАЕМ, — сказал йогурт. — МЫ НАДЕЕМСЯ, ЧТО ВЫ ЗАПАСЛИСЬ КОНСЕРВАМИ.