Любовь среднего возраста

— Мы должны были быть на одном и том же рейсе. Питтсбург — Северная Каролина... Мы собирались в начале лета выбрать колледж, таким образом мы могли проверить общежития, прежде чем послали бы наши запросы на жилье...

Ее лицо мелькнуло перед моими глазами, и я не пыталась вытереть слезы. Я продолжала рассказывать историю, вспоминая каждую секунду, как будто это было вчера.

— Мы обе сидели возле выхода на посадку, и вдруг раздался голос представителя аэропорта через интерком, который сказал: «Нам нужно несколько человек, которые могут отказаться от своих мест и полететь более поздним рейсом». Ни одна из нас не двинулась, потому что мы думали, что у людей из эконом-класса не было выбора. Но представитель твердил снова и снова: «Нам нужно еще несколько желающих пассажиров. Мы предоставим вам бесплатный полет. Мы дадим вам билеты в первый класс». Поэтому я повернулась к ней и сказала: «Давай спросим, можем ли мы поменять рейс. Мы даже можем заставить их, чтобы они позволили нам использовать их телефон и позвонить маме, чтобы сказать ей, что мы собираемся вылететь позже. Она сказала: «Нет. Ты всегда говорила мне, что делать, Клэр. Я остаюсь на этом рейсе. Смирись с этим». Мы... — Я остановилась.

— Мы спорили весь день. Я была готова поклясться, что она украла мой любимый фиолетовый кошелек, а она клялась, что не делала этого. Я была расстроена и раздражена, так что сказала ей, что не хочу сидеть с ней, и надеюсь, что она заблудится, когда ее самолет приземлится. Я встала и поменяла свой билет, представитель аэропорта поблагодарил меня, и на этом все... Мы с ней поделили мешок попкорна, прежде чем ей было пора идти... И затем я сказала ей до свидания...

Я прочистила горло и всхлипнула.

— Все произошло примерно через час, когда я находилась в своем самолете, из которого приказывали всем выйти... Тогда ни у кого не было сотовых телефонов, так что я не знала, что происходит. Я просто подумала, что нам сменили самолет или наш рейс отсрочен...

Когда у меня, наконец, выпал шанс воспользоваться таксофоном, я позвонила своей маме, и она кричала. Она говорила: «Слава богу, вы живы! Слава богу, вы не были в том самолете!» Я спросила ее, о чем она говорит, и она сказала, что самолет, на котором мы должны были лететь, обрушился на маленький городок в тридцати минутах от места назначения... И что аварийные службы уже сообщили, что... — Мой голос дрогнул. — Что не осталось никого в живых...

— Она сказала: «Я так счастлива! Я думала, что потеряла вас обеих! Позволь мне поговорить с твоей сестрой...» — Еще больше слез скатилось по моему лицу, а в горле пересохло. — Я должна была сказать ей, что мы не держались вместе, как она сказала нам... Что я не поменяла ей билет, как должна была сделать...

Он притянул меня близко к себе и вытер слезы своей рубашкой.

— Мне очень жаль...

— Понадобилось шесть месяцев, прежде чем я смогла заходить в нашу спальню... — Я снова поправила ожерелье. — Я просмотрела все ее вещи, обнимая все, что ей принадлежало... А потом нашла красивую белую коробочку под кроватью с моим именем и словами «Ты выбираешь первой» на ней. Внутри были два браслета-амулета, она для каждой сделала по одной подвеске в форме флага. Одна из них была красной, а другая — белой... И они хм... Когда ты соединяешь их, то на обратной стороне можно прочитать «Всегда вместе, сестры навсегда»... Я думала, что десять или двадцать лет будет достаточным количеством времени, но случается то одно, то другое... Я никогда не смогу справиться с этим...

Он обнял меня и поцеловал в лоб. Затем прижимал меня, пока я не перестала дрожать, пока не была в состоянии произнести предложения без прерывающих их рыданий.

— Ты знаешь, что авиакомпания дает тебе, когда член твоей семьи умирает в авиакатастрофе? — Я почувствовала, как он вытирает мои слезы.

Джонатан покачал головой.

— Ничего...

— Не было судебного процесса?

— Был... — Я вздохнула. — Но это не вернуло ее, так что не имеет значения... Я плохая мать, когда говорю, что ненавижу то, что мои дочери хотят быть пилотами? Я целиком и полностью ненавижу это.

— Нет... — Он пригладил мои волосы. — Они знают о твоей сестре?

— Они знают, что она умерла в авиакатастрофе... Они не знают, что это была моя вина.

— Это не была твоя вина. Ты не знала, что будет крушение.

— Это говорит человек, который спас свою сестру из горящего трейлера... Это была, безусловно, моя вина и я…

— Это не твоя вина, Клэр. — Он притянул меня близко к груди. — Ты не можешь винить себя за все, что идет в жизни не так... Как звали твою сестру?

— Кэролайн... Кэролайн Эшли Грэйсен.

— Это действительно красивое имя... — Он заправил прядь волос за ухо и поцеловал меня в щеку.

Я хотела сказать больше, сказать ему, как Кэролайн на самом деле ненавидела свое имя, но я закрыла глаза и провалилась в столь необходимый сон.

Глава 23

Клэр

— Ты танцуешь все лучше. — Джонатан улыбнулся, когда кружил меня по танцполу яхты.

— А ты все еще сомнителен.

— Это потому, что у меня ужасный учитель. — Он засмеялся и притянул меня в объятия. — Ты все еще не уверена, чтобы быть моей парой на вечере по случаю первичного размещения акций?

Я кивнула. Я знала, что он хотел, чтобы я пошла с ним. Он давал это понять очень ясно всю неделю. Тем не менее, кое-какое время все еще было в запасе, и я нервничала от мысли о раскрытии наших отношений.

Казалось, мы были единственными людьми в корпорации, которые использовали в своих интересах измененную политику о тесной дружбе, и я знала, что мои коллеги найдут что негативное сказать об этом.

— Я даю тебе время до конца недели, чтобы сказать да. — Он опустил меня на пол. — Я не собираюсь больше ни с кем идти.

— Ты мог бы пойти один...

Он закатил глаза и притянул меня обратно.

— Дай мне знать, когда ты захочешь взять Грега, чтобы купить платье. — Он убрал в сторону выбившуюся прядь с моего лица. — Я всегда беру сотрудника в качестве пары на мероприятие компании. Никто ничего не заподозрит.

— Таким образом, ты не будешь трогать или целовать меня, пока мы на вечеринке?

— Я не могу этого обещать. — Он взял меня за подбородок и прикоснулся губами к моим. — Ты знаешь, меня не волнуют те, кто смотрят. — Он провел по моим губам своим языком, чтобы мой рот открылся, но затем остановился.

— Где бассейн?

— Он говорил, что есть бассейн.

— Может быть, он солгал об этом, чтобы заставить нас приехать.

— Как же мы должны похвастаться остальным, что были на роскошной яхте, на которой нет бассейна?

Он засмеялся и отступил, когда Эшли и Кэролайн завернули за угол, глядя на нас.

Эшли сделала один из своих самых драматических вздохов.

— Вы сказали нам, что есть бассейн, Джонатан. Мы взяли наши купальники и камеры, но бассейна нет.

— Я покажу вам, где он. — Он схватил меня за руку и жестом показал им следовать за нами. Он повел нас по двум лестницам и привел в огромную комнату со стенами, которые были покрыты матовым стеклом. Джонатан включил свет, а затем потянул на себя небольшой рычаг — открывая сотни темно-серых панелей на полу, откуда показался голубой бассейн.