Любовь всегда права

Карлотта разрушила не только все, чего он добивался несколько месяцев – с той самой минуты, как увидел ее, – но и весь тот воздушный замок, который он воздвиг в своей душе за долгие годы одиночества и раздумий.

С тех пор как умерла его мать, у него, в сущности, никогда не было дома. Совместная жизнь с Элис так и не стала для него тем же, чем была бы жизнь с матерью или настоящей женой.

Вот почему Норман так надеялся обрести в Карлотте те же черты, ту же нежность, какие отличали его мать в последние годы жизни. От женщины, которую он любил и которая любила бы его, Норман ожидал не только нежности, но и страсти, материнской отзывчивости и понимания, а также способности дарить любовь.

Норман был очень застенчив. А после брака с Эвелин он вообще стал с опаской относиться к женщинам, сторонился их.

И теперь в том, как Карлотта пыталась заново завоевать его любовь, он увидел западню, желание овладеть им, унизить, подчинить своей воле.

И он поклялся себе, что отныне любви для него не существует. Дважды чувства обманули его, и он не позволит, чтобы это произошло еще раз, внесло сумятицу в его жизнь, сделало его несчастным.

Гордость, о существовании которой у себя Норман даже не подозревал, подсказывала ему, что никто не должен узнать, что он в очередной раз совершил ошибку, женившись не на той женщине.

Правда, для этого придется делать хорошую мину при плохой игре, скрывая от всех свое горе. Нет, никто ничего не узнает, и они с Карлоттой в глазах окружающих по-прежнему останутся прекрасной супружеской парой.

– Она вышла за меня из-за денег, – в ярости твердил себе Норман. – Ну хорошо, пусть берет свои деньги. Пусть у нее будет все, что только захочется.

И он принялся строить планы, мрачные планы озлобленного человека, которого оскорбили до глубины души и который теперь горит отмщением. Он написал в магазин «Картье», попросив отложить для него несколько браслетов с бриллиантами, чтобы Карлотта могла выбрать любой из них, когда они в следующий раз приедут в Лондон.

Кроме того, он заказал для жены персональный автомобиль, самый дорогой, самый шикарный из всех, что только можно было купить. А также положил в банк на ее имя солидную сумму.

Все эти траты доставляли Норману какое-то едва ли не первобытное удовольствие. И он никак не мог остановиться и все пытался придумать, что еще подарить жене из того, ради чего она вышла за него замуж.

Отлично, пусть она знает, что уж он-то, по крайней мере, готов выполнять взятые на себя обязательства.

Но, кроме этого, Норман строил планы и относительно Билли. Но это были совершенно другие планы, исполненные доброты и заботы о будущем мальчика, чего совершенно не было в тех его планах, которые касались Карлотты.

– Возможно, в один прекрасный день, – говорил он себе, – этот малыш будет заправлять всем на моем заводе. Ведь и мне когда-нибудь придется уйти на покой, и вот у меня будет достойный преемник.

Норман был и остался идеалистом. Когда-то давно он мечтал о том, что, когда Скай вырастет, она выйдет замуж за человека, который станет ему заменой, когда сам он отойдет от дел или упокоится с миром.

Эти мечты Норман лелеял не один год, и главная роль отводилась там поочередно разным людям. И вот теперь главное место в этих мечтах прочно занял Билли.

В голове Нормана все было разложено по полочкам, просто и ясно. Он обладал четким и ясным умом, что нередко помогало ему найти решение самых сложных проблем. И теперь он не видел для себя никаких трудностей. Перед ним лежал прямой и ясный путь. Оставалось двинуться по нему.

Норман попытался выбросить из головы грустные мысли, все сожаления, все воспоминания о том, какой светлый, какой нежный отклик будила когда-то в его сердце Карлотта, когда он только влюбился в нее.

«Какой же я был дурак! – подумал он. – Как я мог размечтаться, что когда-нибудь буду счастлив!»

Он представил себя, хмурого, решительного, целеустремленного, но отнюдь не нежного и заботливого, так и не узнавшего за всю жизнь, что такое любовь женщины или трогательная привязанность родного ребенка.

Нужно просто забыть, что в жизни существуют подобные вещи, отречься от них, посвятив себя без остатка фабрике, трудиться на благо тех, кто работает на него.

А еще он было рад, что у Скай все складывается так, как ей хотелось.

Норман решил, что сразу же напишет ей и в качестве подарка положит на ее имя приличную сумму, от которой она до этого постоянно отказывалась.

Он проявит щедрость – не хочется, чтобы она начинала взрослую жизнь в стесненных условиях.

И все-таки как же далеко от него она собралась!

Норман почувствовал, как на него накатывает ощущение одиночества. Ну вот, опять, уже в который раз, он один, а место друга и близкого человека в его жизни занимает завод – огромное безликое строение. Но завод был единственным в его жизни, на что он мог опереться в трудную минуту, в чем мог искать поддержку и утешение.

Норман постарался отогнать эти мысли прочь. Сев в постели, он потянулся за газетами, которые уже ждали его на столике возле кровати, и принялся неторопливо их просматривать.

Вошел лакей, и Норман попросил его привести Билли.

– Хочу поговорить с мальчиком, пока буду одеваться, – сказал он. – Кстати, ванна готова?

– Готова, сэр Норман. Я приготовил для вас синий костюм.

– Хорошо.

Он встал с постели, подошел к окну и стал глядеть на сад и парк, со всех сторон окружавшие дом. Впечатление было идиллическим и вместе с тем внушительным.

И тут Норман вдруг ощутил укол раздражения и какой-то неудовлетворенности. Словно почувствовал, как к нему незаметно подкрадывается старость, отдаляя его от мира, отнимая прежние силы, столь необходимые для работы и полноценной жизни.

– А ведь надо еще так многое успеть, – произнес он вслух, и в голосе его прозвучал вызов.

Раздался стук в дверь, и в комнату вошел лакей.

– В чем дело? – резко поинтересовался Норман.

– Мальчика нет, сэр, – ответил лакей.

– То есть как нет? – вскричал Норман. – Что вы хотите сказать этим «нет»? А где же он, позвольте спросить?

– Сразу после завтрака его увезли, – ответил лакей.

– Куда это еще? – раздраженно спросил Норман.

– Они с ее милостью куда-то поехали.

– Немедленно пришли ко мне горничную ее милости, – распорядился Норман.

Он отбросил сигарету и в ожидании Элси принялся нервно расхаживать из угла в угол.

Когда горничная вошла, от Нормана не укрылось, что она чем-то взволнована.