Любовное зелье с подвохом или бойтесь своих желаний…

— Да как он посмел, предположить такое! — негодовала Венера.

— Да, уж в этот раз его явно занесло! — с интонацией эксперта в таких делах резюмировал Меркурий'.

— Граф де Валенса, между прочим… мой давний поклонник, — не удержалась я, чтобы не обратить внимание Его Высочества на факт, который должен был направить его мысли в правильном, по-моему мнению, направлении. — Вот, пожалуйста! — продемонстрировала я переписку, в которой граф весьма однозначно изливал свои чувства ко мне. Я же в ответ — корректно, но столь же однозначно давала понять, что, к сожалению, не могу ответить ему взаимностью. И поинтересовалась: — А с кем у тебя ещё дуэль?

— Твой Андрэ, Генри де Котуар и Аллонсо фон Бердинар, — отрывисто перечислил Рауль.

— Мой Андрэ… — с тяжелым вздохом закивала я и сморгнула невольно набежавшие слёзы. — Хорошего же ты обо мне мнения, если считаешь меня способной использовать подобных ему глу-п-цов! — слово глупцов я подчеркнула намерено. — И особенно это касается де Котуара!

Я поверить не могла: как Рауль может не понимать, что я никогда бы не обратилась за помощью в подобном розыгрыше к Генри де Котуару. Ведь этот герцог с тех пор как Его Высочество стал считаться моим женихом, не только никогда не упускал случая пофлиртовать со мной, но и при этом всегда демонстративно подчеркивал, что не считает мои отношения с наследным принцем препятствием его притязаниям на мою руку и сердце.

Герцог де Котуар был удивительно хорош собой и стремился во всём быть лучшим. Поэтому ему не давали покоя лавры Его Высочества, как самого популярного парня в университете.

Иначе говоря, я не сомневалась, что Генри вызвал Рауля на дуэль вовсе не из-за великой любви ко мне и, как следствие, жгучего желания защитить мою честь, а потому что полагал, что этот рыцарский поступок позволит ему сместить Его Высочество с должности «самого желанного парня в университете».

Ведь ничто так не зажигает женские сердца как благородный рыцарь, защитивший поруганную честь прекрасной дамы. А своим вчерашним поведением Рауль, хотя и не совсем надругался, тем не менее, довольно болезненно прошёлся по чувствам своей невесты. По крайней мере, именно так виделось поведение моего фиктивного жениха со стороны.

— Вот и я об этом же! — фыркнул Его Высочество. — Да де Котуар на что угодно пойдёт, только бы мне досадить! Короче, Ди, как ни крути, но с этим бумом в защиту твоей чести что-то определенно не чисто!

— Что, например? — в данный момент я откровенно издевалась, так как не сомневалась, что Его Высочество ни за что не сообразит в чём истинная причина происходящего.

Дело в том, что заклятие на привлечение любви, в том виде, котором оно было мной реализовано, — являлось ещё одним фирменным рецептом моей семьи.

И поведи себя Рауль как порядочный фиктивный жених, то есть, поверь он мне или, по крайней мере, сделай он вид, что поверил в то, что я без всяких заклятий пользуюсь столь бешеным успехом у молодых людей, то я бы ему об этом рассказала.

И ещё я бы ему посоветовала отложить дуэли на двадцать четыре часа, объяснив, что через двадцать четыре часа все мои пламенные поклонники остынут, и не будут понимать, что на них вдруг нашло.

И таким образом, вопрос с дуэлями отпал бы сам с собой.

Однако если кое-кто не понимает своего счастья, значит, этому кое-кому придется за это заплатить… парой-тройкой, а может даже и четверкой царапин!

— Что конкретно не так — я не знаю, — недовольно буркнул Его Высочество. — И вообще мне некогда! Моя первая дуэль уже через полчаса, а потом сразу же следующая… и следующая. И, если Валенса успеет вернуться в город до наступления темноты, то и следующая. Ты, как я понимаю, тоже будешь присутствовать на дуэлях? Они ведь в твою честь! — ехидно поинтересовался он, переведя на меня насмешливый взгляд своих карих глаз.

— О-оо! Я обязательно буду присутствовать на всех дуэлях, — заверила я. — Чтобы болеть за защитников моей чести, к которым ты, лю-у-ууубимый мой, не относишься! — добавила я, подарив своему фиктивному жениху самую сияющую из моих улыбок, а слово «любимый» произнесла настолько ядовито-иронично, насколько вообще была способна.

И судя по сузившимся в злые щелочки глазам и в одномоментье исчезнувшим из них насмешливым искоркам, способна я была на многое.

— Мы же вроде помирились, вчера! — раздраженно напомнили мне. — Так какая муха тебя укусила сегодня?

— А я встала не с той ноги! У нас у ведьм, которых любят только под воздействием приворотного зелья, такое бывает! — ехидно парировала я.

— Кхе-кхе! Кхе-кхе! — обратил на себя внимание мышонок. — Дианочка, я так понимаю что то, о чём ты просила ранее уже не актуально?

— Нет, не актуально… — покачала я головой. И благодарно улыбнулась: — Спасибо, Уш!

— Эй, а о чём это вы? Что не актуально? — проявил бдительность принц.

— А не ваше дело, Ваше Высочество! — отбрила его Ыш.

— Спасибо, Ыш! — почти благоговейно улыбнулась я сове, чувствуя как в моей душе расцветают розы. Потому что если даже строгая Ыш со мной согласна, то его непроходимое тупейшество таки сильно не прав.

— Что-то мне подсказывает, — задумчиво хмыкнул непроходимое тупейшество, — что меня здесь в чем-то считают виноватым… — недовольно нахмурил он лобик. — В чём-то, о чём я не имею ни малейшего понятия и если хорошо подумать, то и не желаю иметь… — почесал он затылок, переводя вопросительно-недоумевающий взгляд с Уша на Ышу.

— Кхе-кхе! Кхе-кхе! Тяжелый случай! — констатировала сова и послала. — Ваше Высочество… идите-ка вы… на дуэль! Ибо вы её заслужили!

— Ей Дракону! Заслужили! — поддакнул Уш.

Глава 4

Заслужил Его Высочество дуэль или не заслужил… Однако я как представила себе его, истекающим кровью и испускающим последний вздох, так мне самой же дурно и стало. Поэтому я тут же набрала на коммустр всех четверых, с которыми моему фиктивному жениху предстояла дуэль и, пользуясь, во-первых, их временной неспособностью противостоять моим просьбам, потому как таково было действие заклятия, а во-вторых, своим даром внушения, убедила их максимально правдоподобно проиграть Его Высочеству, не пролив при этом не единой капли крови ни своей, ни его.

В качестве компенсации, я пообещала каждому из них не одно, а целых два свидания!

А что? Во-первых, до отбытия в другую реальность у меня оставалось как раз восемь свободных вечеров. А во-вторых, ещё не факт, что по истечении двадцати-четырёх часов все четверо по-прежнему будут гореть желанием поймать меня на слове.

Хотя, признаюсь честно: вариант «во-первых», в котором и вечера расписаны и принц с утертым носом — меня устраивал много больше варианта «во-вторых».

Обеспечив безопасность Его Высочества, я с чувством выполненного долга отправилась болеть за его соперников.