Любовный пасьянс

— Извините, — быстро пробормотала она, сунула свой фужер в руки мужу и убежала в туалетную комнату.

Вся сценка заняла не более пяти минут. Но никто из троих ее участников не подозревал, что некто четвертый незаметно, но с интересом наблюдал за развитием событий со стороны. Этим четвертым был Всеволод Кириллович Аникеев. Проводив Катю взглядом, он отыскал глазами в толпе высокую красивую блондинку и кивнул ей — едва заметно, но блондинка поняла и тоже направилась к выходу.

Включив воду, Катя как умела замыла шампанское. Весь правый бок платья стал мокрым. Оглядев плачевные результаты своих трудов, Катя совсем упала духом. Шелк был слишком тонким и нежным. Даже если пятно высохнет, на материи останутся заметные контуры. Прямо над разрезом, на самом видном месте! А вечер только начался! Катя опустилась в глубокое кресло. Вот так она и просидит в туалетной комнате до конца, но на люди с таким пятном не покажется. Мужчины еще ничего, но женщины будут смотреть на нее так, что захочется сквозь землю провалиться. От досады хотелось плакать. Так Катя и знала, что без неприятности не обойдется! Не зря она терпеть не может подобных мероприятий.

— У вас какие-то проблемы?

Катя подняла лицо. Перед ней стояла высокая девушка с длинными платиново-белыми волосами. В карих глазах ее читалось искреннее участие.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Ах, нет, — пробормотала Катя, указав на мокрое пятно, — тут уже ничем не поможешь.

Девушка присела на корточки и внимательно оглядела ткань:

— Да-а… — И вдруг решительно скомандовала: — Снимайте!

Катя почему-то сразу подчинилась.

Девушка включила воздушную сушилку и поднесла платье под струю горячего воздуха:

— Сейчас высохнет, а потом что-нибудь придумаем. Не сидеть же вам здесь остаток вечера.

После просушки Катя снова облачилась в свой испорченный наряд. Как она и предполагала, на изумрудном шелке остались желтоватые разводы.

— Вот видите! — сказала она расстроенно.

Девушка раскрыла свою элегантную лаковую сумочку, секунду покопалась в ее внутренностях и извлекла на свет что-то маленькое и блестящее:

— Слава Богу, она тут!

Девушка опустилась перед Катей на колени, проделала две-три манипуляции длинными тонкими пальцами, и Катя восторженно ахнула. Пятно исчезло в складках умелой драпировки, заколотой изящной золотой булавкой.

Девушка поднялась и с гордостью посмотрела на дело рук своих:

— Ну как?

— Потрясающе! — Катя в себя не могла прийти. — Словно так и было задумано! Как вам это удалось?

— Немного таланта и большой навык, — рассмеялась девушка.

— Не знаю, как вас и благодарить…

— А особенно и не за что, — девушка сделала рукой протестующий жест. — Знаете что, давайте лучше познакомимся. Меня зовут Вика, а вас?

— Катя.

— Вот и замечательно, Катя. Если теперь все в порядке, не вернуться ли нам обратно?

Вика взяла ее под руку.

Когда девушки появились в зале, Соловцова уже не было видно — затерялся среди гостей. Володя разговаривал с Аникеевым и его женой, время от времени бросая встревоженные взгляды в ту сторону, куда скрылась Катя.

— О, Катюша, рад тебя видеть, — заулыбался Аникеев. — Мы еще толком не поздоровались.

— Здравствуйте, дорогая моя, — светская Элеонора Иосифовна сделала вид, что приложилась накрашенными губами к Катиной щеке — это должно было обозначать поцелуй.

Катя вежливо улыбнулась в ответ на приветствия и, поймав обеспокоенный взгляд мужа, слегка кивнула: мол, все в порядке. После этого она обернулась к своей новой знакомой, собираясь представить ее Володе и Аникеевым, но тут Всеволод Кириллович неожиданно сказал:

— Викуша, я вижу, вы уже познакомились и без нас? Чудесно, чудесно!

— С Катей, но не с ее мужем, — сдержанно сказала Вика.

Катя непонимающе посмотрела на нее. Неужели эта милая девушка имеет какое-то отношение к Аникеевым? Элеонору Иосифовну Катя терпеть не могла, а Всеволода Кирилловича просто боялась. Ей почему-то казалось, что его ласковое лицо и добродушный взгляд — лишь маска, за которой прячется что-то очень холодное и недоброе.

— Володя, разреши представить тебе жену нашего сына, — торжественно сказал Аникеев, взяв Вику за руку и подводя к Городецкому.

Ах, вон оно что! Но разве их Андрей женат?

— Очень приятно, — Городецкий, владея собой лучше, чем Катя, слегка пожал Викины тонкие пальцы. — Не знал, что у Андрея такая очаровательная жена.

— Не удивляйся, не удивляйся. Этот шалопай женился на прошлой неделе, не спросив нашего благословения, — благодушно произнес Аникеев. — Просто поставил родителей перед фактом. Но, к счастью, его выбор оказался удачным, правда, Элечка?

— Совершенно с тобой согласна, — Элеонора Иосифовна приобняла Вику за талию и тут же отпустила.

— А где же виновник? — шутливо спросил Городецкий. — Вика, где ваш молодой счастливчик-муж? Надо бы его поздравить с таким решительным шагом.

Вика весело огляделась:

— Что-то не вижу… На минутку нельзя одного оставить! А, вон он, во-он там, видите?

— Хочешь поздравить — идем. — Аникеев слегка подтолкнул Володю в указанном Викой направлении. — Оставим наших дам мило болтать между собой. Пускай расслабятся в женском обществе.

Володя развел руками — подчиняюсь, что делать, — и позволил себя увести.

И опять никто не заметил, как Аникеев, уходя, улыбнулся Вике — коротко и поощряюще. Мол, все правильно, детка, все верно.

Алена обычно не терялась ни в каких ситуациях. Прошло то время, когда она была такой робкой и стеснительной, что мысль о простом телефонном звонке в официальное место приводила ее в ужас. Пугливая провинциальная девочка исчезла, как только распался Аленин брак. Тогда, в те уже далекие годы, необходимость оказаться одной среди незнакомых людей довела бы ее до инфаркта. Но подобная необходимость возникала все чаще и чаще, и довольно быстро Алена заставила себя перебороть страх. Поэтому сейчас она спокойно наслаждалась хорошим вином и вкусной едой в ожидании своего часа. Она должна поговорить с Городецким.

Рядом с ней пристроился молодой человек в дорогом сером костюме, мешковато сидевшем на его неуклюжей полноватой фигуре. Не обращая внимания на Алену, он налил себе минералки, подцепил на тарелку большой кусок копченого мяса и потянулся за оливками. Алена поспешно отодвинулась — молодой человек чуть не задел ее своей вилкой, — но ничего не сказала. Он был как-то не похож на других гостей: круглоголовый, с оттопыренными ушами и пухлыми щечками, он выглядел скорее балованным маменькиным сынком, чем бизнесменом. Да и лет ему еще маловато — двадцать? Двадцать два? Хотя сейчас молодые как раз и ранние.

— Андрюша, Владимир Сергеевич хочет поздравить тебя с законным браком, — вдруг раздался почти рядом с Аленой мягкий, вкрадчивый голос.

Она стремительно обернулась: ага, на ловца и зверь бежит. Интересующий ее объект в сопровождении второго содиректора Аникеева подошел совсем близко.

Молодой человек поспешно отставил тарелку и покраснел:

— Ну что вы, Владимир Сергеевич! Спасибо. Но свадьбы еще толком и не было. Мы в ЗАГСЕ зарегистрировались, а летом решили повенчаться, тогда и гостей звать будем.