Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

Дети заходят в тень большого дерева, сестренку высаживают на травку, а сами бегут играться, догоняют друг друга, толкаются.

Внезапно младший брат заметил, что сестры нет. Мальчишки в испуге стали искать ее. Девчушка же стоит чуть ниже, у садовой ограды. Малышка не одна. Рядом с ней носится кто-то белый, размером, наверное, с собаку. Но это не пес. Мальчики подбежали к сестре.

— Какой здоровский звездный кот! — сказал младший брат и погладил зверя по голове — тот замурлыкал.

— Да, да, здоровский. Только что хотел сожрать твою сестру. Лучше и быть не может!

— Неправда, — возразил младший брат. — Звездные коты не едят людей. И охотятся только по ночам. Они свет отражают, сворачиваются клубком и ждут, пока любопытные зверьки прибегут. Всяких мелких грызунов или…

— Тебя, — рассмеялся второй близнец.

— Нет!.. Давайте возьмем его себе.

— Он слишком редкий. Папа его отберет и куда-нибудь на органы продаст.

— Нет! Да и котик же не волшебный, вроде… Мы не скажем никому. Верно, Элеон? — он пощекотал сестренку. Девочка залилась смехом и побежала от брата.

Невеста Дьявола II

Ариадна чувствовала, что бежит. Темная ночь. Огромная сверкающая луна. Кто-то гонится за девушкой. Она убегает, но словно тонет в болоте. Затем ее нагоняют. Это человек. Он голый, худой, с черными волосами и страшными ярко-зелеными глазами. Она пугается и кричит.

— Ариадна, Ариадна! — слышен голос Бьянки.

Ариадна проснулась. Она в своей постели. Никто ее не убивал. Рядом подруга.

— Бьянка! Скажи мне, я умирала?

— Что? Ты… нет. Ты вчера сбежала из дома. Упала в лесу. Тебя там нашли посреди ночи. А еще ты, кажется, выпустила Хонга, и он… убил двух людей.

— А моя рана? — спросила девушка.

— Ты не ранена.

— Как это? — воскликнула Ариадна.

Она подбежала к столу, достала ножницы. Бьянка вскочила с места и попыталась остановить подругу. Но поздно: Ариадна уже разрезала платье на животе. Раны не оказалось, зато была…

— Родинка? — спросила Бьянка и взяла правую руку подруги. — Похожа на звездного кота. Как она могла появиться?

Ариадна пригляделась. На ее запястье теперь виднелась большая родинка, и силуэт действительно напоминал очертание звездного кота. Девушка вспомнила, как билась руками о дверь, раздирала их в кровь, резалась об ветки. Царапин не осталось. Только эта родинка…

— Я не знаю, — проговорила Ариадна и еще раз взглянула на себя в зеркало.

Нежно-розовое платье с бантом, такой же отвратный платок. Ариадна бешено содрала его с головы и выскочила из комнаты. Розовая легкая ткань всё еще медленно падала на пол.

— Мама! — закричала Ариадна. — Мама!

Нора вышла из своей спальни. Девушка обняла ее.

— Ариадна… — Мать хотела сказать дочери что-то неприятное, но та ее перебила.

— Меня пытались убить! — воскликнула Ариадна, глядя в красно-карие глаза матери — злые глаза, уставшие. — Это папины гости. Они чуть не зарезали меня!

— Ариадна! — вскричала Нора и оттолкнула дочку. — Ты зачем сбежала и выпустила нашего кота? Ты вообще соображаешь, что творишь? Из-за тебя сделка сорвалась! — В голове Ариадны на слове «сделка» промелькнули события той ночи. — К тому же твоя зверюга, — продолжала мать, — покалечила отца и загрызла насмерть наших гостей. А ты ее выпустила! Как это понимать? И почему ты изрезала платье? Где твой платок? Я не могу! Совсем отбилась от рук…

Ариадна отшатнулась от матери.

— Да как ты можешь так говорить? — закричала вдруг девушка. — Меня чуть не убили, а ты обвиняешь меня? МЕНЯ? Тебе вообще есть дело до жизни своей дочери?

— Не кричи на мать! — заорала Нора. Появился Фредерик.

— Как ты посмела… — начал он.

— Как Я посмела? — завопила Ариадна, словно резанная. — Как вы посмели не любить меня? Да я всегда делала, что вы просили, а вы всё равно меня ненавидите! Вы хотели сплавить меня за деньги этому монстру, чтобы он, к черту, убил меня! Снял шкуру, как с Хонга. Но не вышло! Я выжила.

— Ты маленькая… — проговорил отец сквозь зубы и изо всех сил ударил дочь кулаком в голову. Ариадна упала на пол и схватилась рукой за лицо. Боли девушка не чувствовала, страха тоже, хотя отец бы убил сейчас Ариадну, если бы не мать. Осталась только бурлящая неутолимая злость.

Нора закрыла дочь в комнате и принялась успокаивать мужа.

— Это ты сейчас кричала? — неожиданно спросила Бьянка.

— Я, — ответила Ариадна. Она и забыла про подругу. — Они меня разозлили.

— Разозлили? — Бьянка выпучила глаза. — Где наша монашка-Ариадна, которую невозможно вывести из себя? Ты изменилась…

— Я изменилась? — вскричала со смехом девушка. — Да я умерла!

— Я что-то ничего не понимаю…

— Мне вспороли живот, и из него вытекала кровь. А это, знаешь ли, явный признак приближающейся смерти.

— Но ты жива! С тобой всё в порядке.

— Думаешь, я слепая? — взбесилась Ариадна, а потом до нее вдруг дошло. — Хонг. Да, это он. Ты была права, он темный колдун. — Девушка стала ходить по комнате. — Демон, сатана! И он предложил мне… сделку.

— Какую? Подожди, ты это о Хонге? О своем питомце?

— Да, это я о нем. Но я же говорю. Он не звездный кот. Колдун, черная магия, понимаешь? А сделка… Боже, я не помню, в чем она заключалась.

— Это плохо.

— Да это ужасно! С темными силами вообще шутки плохи. Особенно когда тебя возвращают с того света. Наверное, я продала ему душу и после смерти буду жариться в аду. Или во мне уже нет души. Я ведь веду себя как-то странно. Я злюсь, я постоянно злюсь и говорю всё, что думаю. И не могу остановиться. Бьянка! — Ариадна подошла к подруге, схватила ее за плечи. — Мне страшно.

— Успокойся. Это нервное. Если бы я умерла, то и не так бы испугалась. Всё в порядке с твоей душой. Может, дьявол всего лишь попросит первенца. Или придет за кем-нибудь из твоей родни.

— Это успокаивает, знаешь ли, — сказала Ариадна и снова начала метаться по комнате. — Но нет. Я чувствую, что изменилась. Во мне столько сил, сколько в жизни не было. И я больше не боюсь. В чем бы ни заключалась эта сделка, по-моему, она пошла мне на пользу. — Ариадна улыбнулась. Ярко-красные глаза ее вспыхнули. — Но а если что-то пойдет не так, я найду этого колдунишку и придушу его.

— Это ты сейчас говоришь? — Бьянка приложила ладонь ко лбу подруги.

— Да! — Ариадна взглянула на подругу горящими глазами. — А лучше, если этот Ричард, мой женишок, сгорит в аду вместо меня.

— Мы сейчас думаем об одном и том же человеке? — прошептала Бьянка. Подруга кивнула. — А он…

— Он еще здесь, должно быть, — ответила девушка с каким-то равнодушием.

Затем Ариадна отошла к окну, посмотрела на подругу и сощурилась. В Бьянке сегодня тоже было что-то не так. Ариадна вернулась к ней и взяла за руку.