Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

В общем-то, Ариадна развеялась, хорошо провела время. Хотя уже минут через пятнадцать общения она поняла, что парни не так просты. Слишком уж скрытные. Даже в вопросе имен. Оливер не захотел называть свою фамилию. Таисий Гесс — имя явно ненастоящее. Мальчик не той национальности. Это слышно. А Ка — это вообще кличка из одной буквы.

В процессе беседы девушка разузнала, где находятся лошади у ребят, где деньги. Она пригласила Оливера на танец, страстно поцеловала его и убежала, помахивая рукой. Только минуты через три парень опомнился.

Обманутые товарищи вскоре нагнали Ариадну. Честно говоря, девушку удивило их стремление поймать ее. Ариадна отбивалась от них и вдруг поняла, что теперь ее тело способно драться. Девушка спокойно кувыркалась; нога ее, точно сама, ударяла соперника в голову; падая, красотка вставала в прыжке, а, будучи схваченной, странными телодвижениями роняла соперника.

Ариадна даже выхватила меч у Оливера. Ка тут же обнажил свой. Между ними началось сражение. Опять же Ариадна думала, что даже не удержит в руках оружие, но вот у нее идеальная стойка и баланс. Несмотря на это Ка побеждал. Он превосходно владел мечом и был слишком быстрым. Парни скрутили Ариадну и снова отвели в трактир.

— Все вон! — сказал Оливер. И люди вышли. Осталось человек пять. Они спросили у Оливера, что случилось. — Шпионка, — ответил он.

— Хэй! — воскликнула Ариадна. — Кто говорил о шпионаже? Я просто обокрала вас.

— Неужели? — спросил Оливер. — Так ты простой вор?

— Я непростой вор. Я — Адриана Мирдам, вор-экспериментатор. Решила проверить, насколько легко обокрасть наивных миленьких мальчиков в баре. Оказалось, легко. Сбежать, правда, сложнее. Но ничего, я ведь только учусь.

— Кто тебя послал, воровка? — проговорил Ка. Он находился дальше всех от пленницы. Ариадна рассмотрела его глаза. Карие. Подозрительные. Ростом выше Оливера, а сам еще сопляк. — Не притворяйся, что ты никто. Так простые воры не двигаются. Ты шпион короля? Или какого-нибудь князя? Ты дралась одновременно как маги из Академии и синие плащи, но не колдовала, и приспособлений у тебя нет.

— Эй, мальчик, — ответила Ариадна. — Я не хочу повторять одно и то же по сто раз. Скажу только: я сама в шоке от того, что могу. Еще пару дней назад я была обычной девушкой. Но потом меня убили, и, чтобы не умереть, я заключила сделку с колдуном. Полагаю, мои новые навыки — это часть условий. Не помню сути сделки, но драться до сего дня я не умела.

— Душу продают демонам, — сказал Тай. — Колдуны разве что могут быть посредниками, но тогда они должны заключить договор.

— Значит, он либо забрал договор, потому что я ничего не помню, либо он был демоном.

— Не воспринимай ее слова всерьез, — сказал Ка. — Эта шпионка врет.

— И что ты предлагаешь делать? — произнес наконец Оливер. Девушка перевела на него взгляд. Какой Оливер все-таки спокойный и красивый... Явно старше Ариадны, но молодой, уверенный в себе. Ярко-синие глаза… Красивые дети у нее с ним получатся. — Ты хочешь убить девчонку? Тогда мы не узнаем правды. Пытать? А кто этим займется? Способен ли кто-нибудь из нас на пытку женщины?

— Теперь она знает, что не способен, — улыбнулся Ка. Такой притворщик.

— Как всё серьезно, я посмотрю, — сказала Ариадна. — У вас какая-то банда или что? Я просто не знаю. И шпион из меня вышел плохенький. Ведь я ничего о вас не выяснила, ребят. Но я могу быть полезной. Признаюсь честно, я решила обворовать вас, потому что мне нечего делать. А теперь, как видите, я умею сражаться, втираться в доверие — нужна только практика. Возьмите меня в свой отряд. Мне уже самой интересно, что вы там мутите.

— Что ж, а это мысль, — проговорил Оливер.

— Ты шутишь? — вскрикнул Ка. Подросток посмотрел на Ариадну, мышцы на его лице вздрогнули, и он отвернулся.

— У нас нет другого выбора, — сказал Оливер. — Убить ее нам нельзя, пытать тоже. Возьмем с собой, запрем в клетке и не будем кормить. Тогда, может, заговорит.

— А при встрече ты казался таким милашкой. Что ж, любимый, делай, как знаешь. Я вся твоя на веки вечные!

История одного чудовища I

Он сидел в черном кресле, обернутый в белое полотенце. С темных волос, отросших почти до плеч, стекала вода и капала в лужу на ромбичной плитке. Было часа четыре дня, сквозь занавешенные окна пробивался темно-бардовый свет. Парень всё рассматривал свои руки. На правом плече его виднелась отметина от стрелы; тут же начиналась татуировка — красный дракон обхватывал руку; чуть ниже драконье тело пересекали пять широких полос — шрам от когтей; и наконец почти у самой ладони было родимое пятно, украшенное белыми пятиконечными татуировками, — получалось созвездие звездного кота. И подобные рубцы, ожоги, рисунки находились по всему его телу.

Парень уже мерз, хотя не замечал этого. Ему было как-то не по себе. Она вела себя необычно. В пепельнице лежали три окурка. Рука тянулась к четвертой сигарете, но он уже не хотел курить.

Резко распахнулась дверь. Парень вздрогнул и поднял зеленые глаза на вошедшего. В комнату влетела маленькая и бойкая хозяйка дома и, шурша пышной бардовой юбкой, быстро пошла к шкафу. Гость в кресле улыбнулся подруге.

— Посмотрите-ка — уже надымил! Хочешь и меня убить? И ты вечно будешь сидеть в полотенце или, может, оденешься? — сказала дама, не взглянув на него. Голова чуть приподнята, светло-серые глаза смотрят свысока, каштановые волосы собраны в кубышку и украшены цветами. Парень ухмыльнулся и снова перевел взгляд на свои руки.

— Подожди, мышка, — ответил он, — дай мне привыкнуть к себе. — Гость стал перебирать пальцами, словно проверяя, на самом ли деле может двигать ими. — Я уже не помню, сколько времени находился в шкуре зверя.

— Ха, ха. Нашел, на что надавить! Бедный Хаокин, не мог превратиться в человека. Думаю, общество немногое бы потеряло, если б ты остался той рысью.

— Звездным котом, — поправил парень, будто заинтересованный в своих пальцах больше, чем в беседе, затем резко спохватился: — Для чего тебе кухня и библиотека посреди гостиной? — Он взял двумя пальцами сигарету и поднес ее к губам. На бумажном кончике вспыхнула искра, и табак загорелся. Улыбка растеклась на лице парня, он добавил: — Все-таки круто брать предметы руками.

— Круто разрывать зубами тушу убитого зверя, — ответила хозяйка дома и блеснула появившимися клыками. — А это новый дизайн.

— Не скажи. Может, у вас, оборотней, это такая фишка и вы обожаете гнаться с высунутым языком за зайчатами, но я бы предпочел жаркое. Я так давно не ел по-нормальному! Кстати, я бы и сейчас не отказался. И да, странный дизайн.

— Кухня перед тобой. Давай. Жарь своих кроликов. И нормальный дизайн. Просто ты ничего не понимаешь.

— Какая ты злая, Мелисса. Товарищи, между прочим, не должны бросать друг друга в трудных ситуациях.