Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

Мальчик закричал, но незнакомец не услышал. Тогда Ксандр решил подбежать к нему, но их разделяла река. А рядом ни моста, ни даже дерева. Мальчик запаниковал. Он снова начал звать человека, пока не раскашлялся и не осип. Руки стали мерзнуть от холода, а дыхание превращаться в пар. Ксандр заметил эту странность, выдохнул еще раз. Снова ледяной пар. Мальчик взял сестру на руки и направился к реке.

Течение сильное. Но другого выхода нет. Ксандр медленно поставил ногу над водой и выдохнул. Вода под ним заледенела. Ксандр попробовал наступить на лед. Не треснул. Ксандр поставил вторую ногу — снова замерзло. Он сделал ледяную дорожку и пошел по ней. Сначала всё было нормально. Потом Элеон раскапризничалась. От Ксандра слишком веяло холодом, и ей это не нравилось. Девочка начала вырываться. Ксандр отвлекся. Лед треснул. Мальчик охладил его, но краем глаза заметил, что на них по течению несется бревно. Ксандр успел подпрыгнуть. Бревно врезалось в лед. Течение начало смывать остальную дорожку, качать льдинку, на которую упали брат с сестрой. Ксандр вскочил на ноги и понесся вперед, создавая маленькие островки льда. Они уходили под воду, ломались, мальчик тут же перепрыгивал на другие. Элеон визжала и смеялась. Казалось, сейчас брат с сестрой вот-вот уйдут под воду, но каждый раз проносило. И вот наконец берег. Ксандр почти бросил Элеон на песок. Она захлопала в ладоши и воскликнула: «Исё! Исё!» Ксандр оперся рукой о булыжник, а тот вдруг отодвинулся. Мальчик от испуга подскочил, а потом понял. Это не булыжник, а на скале стоял не человек.

Детей окружили существа из камня — тролли. Они были похожи на людей, только с большой головой, маленькими ножками, оттопыренными ушами и да — с каменной кожей. Почти все они носили меховые жилетки, вместо волос у них росли лишайники, травы или цветочки, но глаза у них были чисто человеческие, добрые.

— Магия — это всегда тьма, — первое, что услышал Ксандр от старого тролля. — И она всегда имеет цену. И, поверь мне, когда-нибудь ты пожалеешь о том, что колдовал.

— Я бы не добрался до вас без нее, — возразил мальчик, с любопытством оглядывая странных существ. Элеон подошла к одному из них и дотронулась. Тролль брезгливо пятился. — Нам нужна помощь, — сказал Ксандр. — Мы потерялись. Мы здесь одни. Вы не могли бы нам помочь? — А потом добавил: — Пожалуйста.

— Да, да, — ответил старый тролль, развернулся и пошел прочь. Остальные тролли за ним. Ксандр и Элеон молча наблюдали, как тролли уходили всё дальше от пляжа. Затем старый тролль обернулся: — Так, я не понял. Что стоите? Я же сказал: «Да». Идемте! — прокряхтел он.

Поселение троллей было и обыкновенным, и необычным одновременно. Жили они в круглых пещерах, но занимались простыми человеческими делами: работали в огороде, мастерили мебель, стирали, готовили. Приход людей их очень взволновал. Каменные человечки заинтересованно подбегали посмотреть на брата с сестрой, спрашивали что-то глупое и убегали.

Затем дети остановились на улице. Старый тролль решил поговорить со знакомым. Прошло минут пять. Ксандр уже начал волноваться. Ему казалось, что о нем с сестрой забыли. Внезапно старый тролль повернулся к детям и сказал:

— Вам в тот дом.

— Нам пойти туда? — спросил Ксандр.

— Ты ль глухой? — спросил тролль.

— Понял. — Ксандр взял сестру за руку и направился к пещере.

Как только дети подошли к дому, из него выскочила женщина-тролль.

— Дорогуши! — воскликнула она. — Проходите же скорее. Обед уже готов!

Ксандр посмотрел на Элеон. Сестре это приглашение не показалось странным, и она просто зашла в помещение. Ксандр — за ней. «А дома у троллей похожи на людские, — приметил мальчик. — Только темные и шарообразной формы». Пол, стены и потолок в пещере не были прямыми, и по ним было сложно ходить. Женщина-тролль усадила детей за стол. По сути, и эта пещера-дом, и стол были выдолблены в скале, как и другая мебель. Но не вся: стулья, например, деревянные.

Женщина-тролль поставила похлебку перед детьми. Камни. Элеон уже хотела попробовать, но Ксандр ее остановил и обратился к женщине-троллю:

— Извините, мисс, мэм, мы не можем это есть.

— Не любите? — огорчилась она.

— Нет. Просто не можем. Люди не едят камни.

— А что же они едят?

Этот вопрос поставил Ксандра в тупик. Как объяснить? Ведь разное едят.

— Ну, каши. Я не знаю. Там супы всякие. Мясо. Овощи. Фрукты. Грибы.

— Ясно, — озадаченно пробормотала женщина-тролль. — А молочный суп?

— Наверное, — ответил Ксандр. — Только если там нет поганок, камней, дерева…

— Отлично! — воскликнула женщина-тролль и достала кастрюлю. — Так удивительно, впервые готовлю для людей. Вы же люди? Я не путаю?

— Да, да, люди…

— Меня Нори зовут. А вас?

— Ксандр и Элеон, — ответил мальчик.

— Ой, так интересно. Потом всё расскажешь. Как в лесу оказались. Как наших встретили. Только не шали тут — не колдуй. Ни-ни! Уж поверь мне, от магии одни только проблемы. А нам же этого не надо.

Нори говорила и говорила. Ксандр иногда отвечал ей. Он всё еще не понимал, что происходит. Вскоре еда была готова, дети поели, вышли из-за стола. Мальчик думал, что теперь им помогут найти людей. Но нет. Нори носилась по делам, попутно общалась с детьми, как со старыми друзьями.

Затем пришел ее муж — Карл.

— Нори! — воскликнул он, Нори поцеловала Карла. Ксандр приметил, что, оказывается, тролли целуются. — Дети! — Глава семьи пожал руку Ксандру, обнял Элеон. Как-то странно. Мальчик подумал, не произошла ли какая ошибка. Почему тролли общаются с гостями так, будто знают их давно?

Затем детям показали спальню, и, как Ксандр понял, ее приготовили для брата с сестрой.

— Извините, — спросил мальчик. — А…. То есть мы будем здесь спать?

— Ой. А разве люди не спят в спальнях? Окаменеть мне! — воскликнула Нори. — А я думала, они спят на кроватях.

— Нет, нет, на кроватях. Просто разве мы с сестрой останемся ночевать?

— Не поняла вопроса. Ну да. Ночью все ночуют, днем работают, затем ночью опять ночуют и днем опять бегают.

Как понял Ксандр, эта семья троллей приютила его с сестрой. И да, прошел день, два, а детей никто не прогонял. К ним относились как к родным. Нори и Карл были бездетны. И очень стары по меркам троллей. Поэтому они обрадовались, что теперь у них есть, о ком заботиться.

Вообще это место напоминало странную утопическую деревню, где все счастливы и дружелюбны. Очень странно, очень. Но к хорошему быстро привыкаешь. За пару дней Ксандр перезнакомился со всеми троллями, подружился с несколькими. Нравились ему и местные обычаи. Каменные люди постоянно пели, много готовили, раз в неделю собирались у костра и рассказывали истории. Часто — о превращении в камень. Вообще это была какая-то больная тема. Видимо, раньше тролли окаменевали от солнечного света.

Элеон не разделяла энтузиазма брата. Она думала, что погостит тут чуть-чуть, пока тролли не найдут ее дом. А они почему-то не торопились. Нет, Элеон нравились тролли, но она хотела к маме, просилась к ней. К тому же просто сложно быть человеком в поселении нелюдей.

— Когдя мы поидём домой? — как-то спросила Элеон у брата.

— Мы же дома. — Ксандр перебирал зерна для каши.

— Нет. Мама будет плякать, папа будет плякать. Домой!

— Слушай. Они не расстроятся. Им дела до нас нет.

— Нет. Они йюбят нас.

— Йюбят! — передразнил Ксандр. — Они пытались нас… не важно. Мы останемся здесь!

— Неть! — рассердилась Элеонора. — Домой! Посьли домой!

— Замолчи уже! — закричал Ксандр. — Я старший. Как я сказал, так и будет!

— Ты зйой! — закричала Элеон.

— Я злой? — взбесился Ксандр. — Это я злой? А они хорошие, да?

— Дя.

— Да они пытались нас убить! — Ксандр вскочил с места. — Они устроили тот пожар. А я тебя вынес оттуда, сам чуть не погиб! И я злой, да? Да если бы не я, ты бы умерла! Сгорела бы! Подохла с голоду! Если я такой плохой, вали к своим хорошим родителям! — бесился он.