Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

Элеон и раньше знала про системы контрактов, но как-то не задумывалась о них. Ее обучение оплатила вроде как тетя Юджина.

Марфа была посимпатичнее своей подруги, женственней. Хотя, может, так казалось из-за ее длинных шикарных волос. Девушка свесила черные пряди со второго этажа кровати и расчесывала их гребнем.

— Марфуш, всё, что ты говоришь, конечно, очень здорово, но полный бред. Я не буду ничьим рабом. Уж как-нибудь выкручусь. Выкуплю себя. Я уже этим занимаюсь. А твой план туп. Контракт на тебя, как и на меня, принадлежит не Академии. И, хотя ты лаборант у литераторши, она тебя не выкупит, чтобы сделать преподом. Нафиг ты ей сдалась?

— Она старая! — воскликнула Марфа. — Своих детей нет. Сезонов через десять помирать. А кто ее дело продолжит? Она меня, между прочим, уже дочкой зовет. Дело в шляпе.

— Зачем в Академии вообще учитель литературы? Скоро эту должность упразднят. Только и ждут смерти старухи. Уж лучше бы к Сильвии лаборантом устроилась или Гаспара охомутала.

— Сильвия — дрянь. А у Гаспара и без меня есть кому помогать.

— Мисс всезнайка нашлась! — воскликнула Надя и начала трясти кровать снизу, чтобы подруга упала. — Девчонки, не будьте такими, как Марфа. Их никто не любит. — Затем Надежда подскочила к Элеон. — Ну а ты, малыш, что планируешь в Академии делать? Ты с кем-то приехала? Платье-то клевое. Дочь какого-то богатенького папика?

— Я, — пробормотала Элеон. — В общем, я сюда с Юджином приехала. Он мой… ну, в общем, ну друг, но… эм. Это была его идея. И еще брат здесь учится… Только не могу его найти.

— По докам проверить надо. Он на каком уровне, сезоне?

— А я… не знаю, — замешкалась Элеон.

— Тогда в столовой его поджидай, — рассмеялась Надя.

— Я… просто я не совсем знаю, как он выглядит. То есть знаю, но не совсем…

Элеон стало неловко, она опустила глаза.

— Это как? — спросила после некоторого молчания Надя.

— Ну вот так, — сказала Элеон и сглотнула сплюну. Раз уж начала, надо идти до конца. — И… хотела спросить. Может… есть какие-нибудь способы, чтобы его найти? — Элеон посмотрела на Надю, но та тут же увела глаза в сторону.

— Не знаю. — Она подняла руки вверх и легла на свою кровать.

— По крови, — вмешалась в разговор Марфа, не отрываясь от расчесывания.

— Как? — заинтересовалась Элеон.

— Зелье сварить поисковое. И по крови найти, — пояснила Марфа и надела на шею кулон с сердечком.

— А вы это можете сделать?

— Я-то могу. Но зачем мне?

— Я не знаю, — нахмурилась Элеон.

— Вот когда узнаешь, сообщи, — сказала Марфа, спрыгнула с кровати и вышла из комнаты.

— А вы? — спросила Элеон у Нади.

— Не вы, а ты. Ничего не знаю. Ничего не умею.

Элеон легла на постель и посмотрела в потолок. А он целый — белый, без царапинки, вон паук в углу прячется. Девочке стало тоскливо. Всем плевать. Марфе, Наде, Нео, Юджину. «Ты в Академии, дурочка. Самом волшебном месте в мире, где время летит быстрее в четыре раза. Здесь люди чего только ни творят: светятся, сережки вон в носу носят, зелья варят. Они могут всё, но помогать тебе не станут», — думала она.

Минут через пять пришел Юджин. Он предложил Элеон осмотреть город. Честно говоря, девочка уже ничего не хотела, но не стала расстраивать его отказом. Нео, как только увидела Юджина и его стильную белую рубашку, тоже захотела прогуляться с ними. Элеон с опаской поглядела на мальчика.

— Дружить с соседкой Элеон для меня одно удовольствие, — однако ответил он и очаровательно улыбнулся. — Приятно познакомиться, Неонила.

— Ну что вы, — смутилась девочка. — Просто Нео. Я тоже рада з…

— В путь! — воскликнул Юджин.

Они спустились на улицу и пошли гулять. Сначала заглянули в местный парк. Он был довольно дикий с полуразрушенными постройками, но за ним явно ухаживали. Посетили еще пару общественных пространств: одно лучше другого. Ниже последнего проходила канализация. В ней Элеон заметила исхудалых мальцов непонятного пола, которые ходили в воде и подбирали острой палкой мусор. Юджин захотел есть, и все отправились в столовую — тоже интересное заведение. Внутри ее дети занимались, чем хотели: читали на подоконнике, целовались с поварихой, играли в боулинг. Еду в Академии ученики получали по талонам, которые им давали управляющие дома, но блюда можно было и купить. После компания побродила по обнищалым замкам. На вершине одного из таких Элеон заметила, как подростки тренируются в огненной магии. Вернулись в полдень, но пора было ложиться спать. По обычным меркам прошло часов десять, а здесь только солнце жарче стало.

В комнате Элеон наконец познакомилась с последней соседкой. Вечно пьяная Агнесса училась на одном из заключительных сезонов. Характер ее за время пребывания в Академии испортился, разум уже давно не отходил от тумана. Из-за похмелья Агнесса была не в духе. Она накинулась на пришедших девчонок с руганью, не понимая, что они ее соседки. Марфа попыталась всё объяснить обезумевшей, но та не желала слушать. Агнесса наорала и на Марфу. Затем пришла Надежда и принесла алкашке пиво, после чего та успокоилась. Позже к Агнессе заглянул какой-то придурок и увел ее минут на пять. Вернувшись, девушка сказала всем «погулять». Марфа ударила себя по лбу, затем подняла свой матрас с вещами и спрятала его в шкаф.

— На вашем месте, девоньки, я поступила бы так же, — сказала она, — если не хотите, чтобы Агнесса со своим ухажером на ваших кроватях побывала.

Нео и Элеон переглянулись и послушались совета Марфы, а затем вышли из комнаты.

— И вы так это оставите? — спросила Нео у старших девчонок.

— Ой, малыш, не парься! — сказала Надежда. — Я поступила бы так же для любой из вас. Как и вы для меня. Такие уж порядки.

— Она же плохо себя вела. Орала, материлась и… Ты ей еще пиво принесла.

— Думаешь, по доброте душевной? ЩАС! Она мне заплатила. Я пойду на бои в яму. Сегодня четверть финала. Кто со мной? Марф?

— Всё равно делать нечего, — вздохнула девушка. — Пошли.

— Я с вами, — сказала Нео.

— У тебя деньги есть? — спросила Марфа.

— Деньги? — пробормотала Нео и откопала пару монеток в кармане. — Хватит?

— Ага, — ответила Надя. — Но на лучшие места не рассчитывай.

— Элеон, ты идешь? — спросила Нео.

— Нет. Драка на публике — это жестокое развлечение.

— Да, драться нужно без посторонних глаз, в тишине, как эти за стенкой, — рассмеялась Надежда.

Девочки ушли. Элеон тоже поспешила удалиться, когда услышала всякие звуки из комнаты. Она вышла к лестничной клетке. Куда теперь? Юджин, наверное, уже спит, а без него страшно гулять. Девочка взглянула вверх. Кажется, будто стоишь на дне большого колодца, видишь свет, а до него не добраться…

Элеон огляделась. Никого. Академия впала в спячку. Только на первом этаже пацанчик дымил, пока на него за это не наорали. Девочка еще некоторое время не смела шевельнуться. Как же тихо. Затем она осторожно взобралась на шаткие перила. Каждое ее движение отдавалось эхом по коридору. Элеон расправила крылья, пытаясь поймать равновесие, а затем застыла на мгновение так. Как тихо. Она шагнула в пропасть и стала стремительно падать, но у самого дна колодца приоткрыла крылья, дотронулась до земли носочками и взмыла вверх.