Люди и монстры

Тело волка рухнуло под ноги девочке, точно поломанная кукла. Мундир и пол стали окрашиваться алым. Несколько теплых багряных капель скатились с руки Белки и упали ей на подол.

Черно и алое, с шокированной отстраненностью подумала Эмирабель.

Если бы они прожгли платье насквозь, пронзили ей ноги и пол под ними, она бы не удивилась.

Алое и черное.

Человек, погибший от руки другого человека, никогда не выглядел бы

так

.

Черное вперемешку с алым.

Везде.

«Готово!» — возликовал баритон в ее голове. — «Счет открыт! Теперь — другие! И разломай этот проклятый вход, пора впускать других — и выпускать, конечно!»

Белка почувствовала, как пол уходит у нее из-под ног. Покачнувшись, она упала на колени, прижимая руки к желудку, и забилась в мучительных спазмах. Если было бы чем, ее бы вырвало.

«Ничего, девочка, в первый раз иногда бывает», — покровительственно пробормотал Голос, и девочка вздрогнула.

«Но я сожалею», — почуяв ее настроение, поспешно добавил он — и в памяти Эмирабель обжигающей искрой вспыхнули такие же слова — только Мугура, и ее ответ на них.

— Ты говоришь об этом… будто сожалеешь о сломанном табурете… или пролитом молоке… — словно в дурном сне, повторила она.

«О табурете или молоке я сожалел бы больше», — хмыкнул голос и деловито напомнил: «Теперь ты должна увеличить дверной проем».

— Что?.. Зачем? — не понимая ничего, кроме того, что перед ней лежали останки

человека

, убитого

тварью

, вызванной

ей

, прошептала девочка.

«Ты же хотела поквитаться с этим рассадником подлости и его хозяином?» — напомнил баритон.

— Я?.. Это я?.. Я хотел поквитаться… да… но… Но не такой… не таким…

«Цель оправдывает средства», — уже сердитей цыкнул голос. — «А наша цель…»

— Наша цель?

Наша

?.. Наша

цель

?.. — не веря себе, несколько раз повторила она, и с каждым повтором словно пелена падала с ее души.

Ее цель? Убивать людей, пусть даже таких, как граф и его приспешники, вызвав чудовищ из других миров — и вправду ее цель? Она ненавидела их за жестокость — но тело Лунги хотя бы можно было похоронить! Она презирала их за лицемерие — а сейчас по ее приказу чужемирные монстры разрывали людей на куски! Она ставила им в вину убийства не причастных к магии — но сможет ли она управлять чудовищами, которые вырвутся в их мир по ее вине? Чем она лучше са Флуэра и его прихвостней?!..

Ничем.

Потому что она хуже. Гораздо хуже.

Опустошенная внезапным прозрением, девочка упала на пол и замерла, содрогаясь от ужаса и отвращения к себе.

«Вставай! Действуй! Время идет! Не будь тряпкой!»

— Нет.

«Ты должна выпустить их! Ты хотела развалить это гнездо…»

— Нет!

«Ты должна!!!» — Голос больше не уговаривал и не убеждал. Ноги и руки ее как будто сами собой принялись поднимать хозяйку, а глаза отыскивать дверь.

— Нет!!!.. — хрипло и страшно прокричала она, изогнулась — и черно-алый шар, разбивший бы стену, с диким шипением врезался в пол.

«Дура!!!»

Она боролась, но тело ее снова выпрямилось, замерло, как гранитное, и следующий шар ударился рядом с косяком. С грохотом брызнули осколки камней и щебенки, рассекая лицо — но она сумела лишь зажмуриться.

«Еще!!!»

— Н…н…не…т!..

Но вновь непослушное тело и новые, пугающие инстинкты сделали не свое дело — и остатки стены разлетелись шрапнелью, обнажая коридор.

«Умница девочка… А теперь давай тряханем этот гадюшник… Видишь трещины?»

— Н…н…н…

Снаружи донесся топот, крики, звон оружия — и в камеру ворвалось четверо волков с топорами. Трое бросились к чудищу на помощь товарищам, один — к ней. Рука ее снова вскинулась сама по себе. Не в силах шевельнуть по своей воле даже мизинцем, Белка почувствовала, как новый шар рождается на ладони. Она закричала — без слов, тонко, жутко — и гвардеец кинулся наземь. Шар пронесся у него над головой, громя коридор, но прежде, чем новая порция смерти успела созреть у нее в руке, из-за разбитого косяка выскочил виконт. Не замедляясь ни на секунду, он налетел на нее всем телом и впечатал в стену.

Сжавшись в ожидании боли, девочка вместо этого ощутила, как камни вокруг смыкаются, точно тяжелые волны. Парень волок ее, прижимая к груди, будто не зная, как еще ее можно было заставить идти — или не имея времени на лишние движения. Внезапно обретя контроль над собой, она хотела бороться, но первый же вздох вымыл из головы сразу и всё.

Запах теплого хлеба.

Кошмары!

Ладонь на ее волосах!

Печальный голос!..

Тень!!! Это он — Тень, а не…

— Да. Это я, — отозвался юноша, будто прочитав ее мысли.

— Рамай?..

— Нет, Тень. Рамая я выгнал. Пусть уходит к его сиятельству, — ответил он, не останавливаясь ни на секунду. — Я мне нужнее.

— Я мне?.. — с недоумением повторила Белка, но отбросила непонятное до спокойных времен — если случится дожить до таких, и оглянулась: узкий проход, давивший на голову и плечи, хватавший, казалось, за ноги, и жадно смыкавшийся за спиной — как могила…

— Где мы? — испуганно спросила она.

— Под землей.

— Я искала этот ход!..

— Это не ход. Мы просто идем под землей. Так быстрее.

— А Голос?!.. — с ужасом вспомнила девочка.

— Сейчас он бессилен. Пока.

— Кто он такой?

— Филин расскажет. Если успеет.

— Кто такой Филин? И почему он может не успеть?

— Ты нас убьешь.

— Я похожа на идио… — возмущенно фыркнула Эмирабель — и сникла. — Да… я похожа на идиотку… Но я не хочу тебя убивать! Больше. Ты — Тень! Ты мой друг!

— От твоего желания ничего теперь не зависит. Твое проклятие — в стенах. Скоро они не смогут нас защитить. И удерживать Голос

там

— не смогут тоже.

— Моё проклятие?.. — недоуменно переспросила она — и вдруг вспомнила. Горькие, обжигающие, рвущие душу слова, чернильно-алые трещины на стенах, вопросы Голоса про них… Но ведь когда она проклинала, она не могла пользоваться магией по желанию! И думала, что слова — это только слова!..

— Слово мага может и убить, и спасти. Поэтому маг всегда должен думать, что говорит и кому, — без тени упрека заметил Рамай, и от этого пламя стыда вспыхнуло ярче и опалило больнее.