Люди страшнее монстров

В общем, картина сложилась вполне законченная. Моналои планета-наркотик. И все жители ее со стопроцентной неизбежностью становятся наркоманами. А сам препарат, содержащийся буквально во всех растениях, в воде, даже в воздухе и, разумеется, в тканях всех животных, оказался весьма необычным. Он убивал человека или животное медленно и совсем безболезненно. Наращивать принимаемую дозу не требовалось, можно было даже слегка уменьшать ее - это уже ничего не меняло. До самой последней минуты жизнь любого моналойца оставалось полноценной и радостной. А умирали они мгновенно и легко. Считалось, что это Духи Алхиноя призывают человека к себе и просто перекрывают ему источник жизненной энергии. Потому что пришел срок.

Болезней как таковых моналойцы не ведали. Жизнь получалась, конечно, не слишком долгой - максимум лет сорок. Да разве этого мало? Может, и лучше так, чем коптить небо сто пятьдесят лет, страдая от бесчисленных болезней, недомоганий, нервотрепок и прочих гадостей? Чего ради мучиться? Эта философская мысль посетила многих на "Сегере". И в итоге из тридцати четырех членов экипажа почти половина добровольно ушла в наркоманы.

Они еще и не догадывались тогда обо всех последствиях своего поступка.

А жители Моналои избавлены были не только от болезней. Они не знали также вражды и насилия. Даже самые примитивные животные не поедали друг друга, а сосуществовали во всех сферах жизни - этакий идеальный общебиосферный симбиоз. Феномен, конечно, заслуживал более подробного изучения и притом лучшими умами Галактики. Да вот достался в чистом виде аферистам, людям без принципов и совести, прожженным циникам и мизантропам. Ну и, конечно, стойкая половина экипажа, не променявшая полную опасностей бандитскую жизнь на сладкий дурман моналойского прозябания, сразу задалась практическими вопросами, суть которых сводилась к одному: как побыстрее и попроще извлечь максимальную выгоду из сложившейся ситуации? Уж слишком очевидно было: на Моналои растут, по ней бегают и над ней летают натуральные живые деньги. Прежде всего врач и биолог Свамп изучил компоненты окружающей их биосферы последовательно, глубоко и более чем досконально. Оказалось, что выделить главное наркотическое соединение в компактном и чистом виде крайне трудно, не исключено, и вовсе невозможно. На человека здесь воздействовал сложный комплекс факторов, в число которых входили не только различные сочетания шести или семи химических веществ, весьма не простых по своей внутренней структуре, но еще и нестандартное магнитное поле планеты, повышенный уровень космической радиации из-за очень тонкой атмосферной оболочки, специфический спектр местного солнца, сложно модулированные вибрации, связанные с высокой сейсмической активностью... Какой только медицинской статистики не собрал Свамп в ходе своих исследований! Даже роза ветров и распределение осадков а течение года добавляли нечто существенное в общую наркологическую картину. Словом, воссоздать феномен Моналои на какой-либо другой планете в полном виде было нереально, однако если не самый главный, то самый сильный и независимый от других наркотик выделить среди прочих удалось. Его добывали из плодов айдын-чумры, искусственно выращиваемой культуры, согласно легенде достоверных сведении не имелось - завезенной сюда в незапамятные времена с другой планеты. Ныне местные агрономы насчитывали уже несколько десятков сортов суперфрукта. Незваные гости Моналои поначалу экспортировали айдын-чумру в чистом виде. Но очень скоро сообразили, что гораздо более интересным товаром для отправки в любые районы Галактики будет чумрит, то есть концентрированный сок айдын-чумры или даже его сухой остаток. С целью производства чумрита был построен комбинат "Караэли-брук", иногда называемый просто Комбинатом и отлично вписавшийся в картину мира, привычную моналойцам. Согласно новейшей религиозной концепции, Комбинат построили Духи Алхиноя, дабы воссоздавать на нем из сока айдынчумры иссякающую жизненную энергию для всей планеты. А сохраняя равновесие в мире, нещадно пожирают ее уже совсем не Духи, а, наоборот, Тени Алхиноя. И вот когда Тени начинают кушать больше, чем выдают Духи, кому-то подходит срок отправляться в Алхиной. Такая милая схемка. Дремучие и вечно радостные фермеры Моналои поверили ей, как верили прежним выдумкам жрецов, и теперь исправно сдавали айдын-чумру на Комбинат.

А чумрит оказался действительно прекрасным товаром. Ощущения он дарил человеку яркие и незабываемые, привыкание - невероятное, с одного захода. Лишение наркомана очередной дозы почти во всех случаях означало летальный исход. Наконец, постоянное употребление препарата не приводило к серьезным последствиям для здоровья, если не считать постепенного, но бесповоротного выпадения волос. Ну и, конечно, как у всякого моналойца, стремительно сокращался срок жизни. Уже немножечко позже выяснилось, что замечательная айдын-чумра еще и память отшибает, но это, как говорится, не самое страшное. А тут вдобавок и средство для ее восстановления само собою нашлось.

По своим бандитским каналам фэдеры (а оставшиеся в здравом уме и трезвой памяти пятнадцать человек теперь не скромничая, называли себя фэдерами, то есть отцами этого мира) вышли на контакт с одной не слишком известной в Галактике планетой. Там разводили совершенно чудесных копытных рептилий. Их нежнейшее мясо обладало некоторыми особыми свойствами. Поначалу его тоже приняли за наркотик, ведь в больших дозах мясо вызывало натуральные галлюцинации. Однако хитромудрый биолог Свамп раскумекал, что к чему: не глюки это - просто просыпается память предков. Вот и все. Словом, айдын-чумра в комплекте с мясом питакки - такая замечательная штука получилась, за которую люди готовы были платить целые состояния.

За каких-нибудь полтора года бандиты несказанно разбогатели. И теперь уже никто не посмел бы назвать их бандитами. Они потихонечку проникли даже в межзвездные информационные сети и подменили там информацию о себе. На деньги, получаемые с наркотиков, как шутил один из фэдеров Олидиг, можно было купить не только информ-сети, но и весь Специальный Корпус вместе с Лигой Миров. Но хотелось еще большего. Смешно, право слово! Какие-то жалкие фермеры выращивают суперфрукты на крошечных, по понятиям Галактики, площадях, а в приморской долине за перевалом пустуют огромные земли с тропическим климатом и дикой растительностью - этакая саванна, заселенная всяким мелким и крупным зверьем. Земли решено было освоить, засадить сплошь айдын-чумрой, а на работу взять местных жителей.

Однако местные жители с такой скоростью не плодились, а работать шустрее категорически отказывались, то есть в случае применения к ним жестких мер неизменно и быстро протягивали ноги. Это никуда не годилось, и фэдеры стали завозить работников из других миров. Разумеется, контингент вербуемых в гастарбайтеры был очевиден: всевозможные бродяги, мелкие преступники, авантюристы, в общем, тот народец, представителей которого во все века на любых планетах было хоть отбавляй. Этих людей традиционно считали пеной общества. А согласитесь, когда с супа, например, снимают пену, никто ведь после, за обедом, не ищет, куда она девалась, только спасибо хозяйке говорят за прозрачный бульон. Вот и этих гастарбайтеров никто во всей Галактике не искал. Они работали себе на моналойских плантациях до полного изнеможения, искренне радовались всему вокруг благодаря ежедневной жиденькой похлебочке из айдын-чумры и окочуривались, как правило, не за сорок лет, как местные, а за два-три года. Некоторые особо крепкие тянули лет по шесть-восемь. Эти были исключительно ценными экземплярами. И наркотик им давали в еще более разбавленном виде. Такой метод, как ни странно, повышал работоспособность, заставлял постоянно стремиться к лучшей пище и лучшему результату. Б то время как местные зажравшиеся фермеры, потреблявшие айдын-чумру от пуза, ходили вечно расслабленные и трудились вяло. Или, как они любили повторять, трудились в свое удовольствие. А надо-то было в удовольствие фэдеров!

В общем, масштабы деятельности ширились, сельхозрабочих опять не хватало, и, помимо преступников, возникла необходимость задействовать еще кого-то. Интересно, кого же? Ну, велосипед изобретать в очередной раз не стали. Откуда берут в Галактике обыкновенных рабов, хорошо известно из истории. Ими становятся просто люди, захваченные на особо отсталых планетах. Таких, например, где существует вполне официальная работорговля. Или других - где можно легко и без потерь со своей стороны покорять целые города и грузить в трюмы гигантских транспортных кораблей всех без разбору.

Космический флот богатейшей планеты Моналои давно уже состоял не из одного лишь "Сегера". Только формально приписанных к Моналои насчитывалось здесь добрых три сотни боевых единиц. Все эти корабли имели вид торговых или чисто оборонительных звездолетов. Но, разумеется, были способны участвовать как в войнах планетарного масштаба, так и в межзвездных сражениях.

Последними фэдеры не слишком увлекались, хватало проблем на родной планете, да и в космосе их больше тревожили заботы экономического характера.

Что и говорить, дело было поставлено на широкую ногу, продумано тщательно, отработано в деталях. И даже не особо стремясь к этому, бывшие бандиты и нынешние хозяева Моналои потихонечку, естественным образом начали бы контролировать всю Галактику. Ведь через их руки и так уже в той или иной мере проходила добрая треть всех финансовых потоков обитаемой Вселенной. А как известно еще из древних времен, кто контролирует чуть больше половины, тот контролирует все. Дело было за малым. Но тут-то неведомые грозные силы и вторглись на Моналои, разрушив вмиг все радужные перспективы. Землетрясение, извержение вулкана, высокотемпературные монстры. Крах, облом, настоящая беда...

Олаф так увлекся, излагая эту масштабную историю, что даже забыл рассказать о себе лично. Так что, едва возникла пауза, Язон, который до этого слушал не перебивая, сразу спросил:

– Ну а ты-то как в лесу очутился? Кажется, именно об этом я и спросил вначале.

– Очень просто, - вздохнул Олаф.

И выяснилось, что дело было так.

Как только фэдеры занялись работорговлей, штурман сразу сказал: "Все. Баста!" У каждого человека существует некая грань, за которую переступать не хочется. Если такой грани нет, это, собственно, уже и не человек. Олаф, не слишком конфликтуя с собственной совестью, принимал участие в торговле наркотиками, тем более что вещество оказалось таким необычным - вроде и не отрава даже, а, наоборот, - лекарство от всех болезней. Изящное оправдание своей преступной деятельности. Мол, смотрите все, мы же гуманисты, мы дарим людям счастье, а вовсе не мучения и смерть! Смотрите, они добровольно соглашаются стать "почетными моналойцами" и здесь, и на других планетах!.. Уговаривая себя подобным образом, Олаф иногда начинал ощущать прямо-таки эйфорию: да они же просто великие целители, настоящие спасители человечества. Им удалось найти истинный путь - путь к свободе от многих скверных желаний, путь к счастью, к единению с природой. Красивый самообман! Но, когда на Моналои появились первые рабы, все иллюзии рухнули. Кровь, грязь и вонь опять бесцеремонно вторглись в жизнь Олафа. Жестокость, унижение, неизбежная смерть на плантациях - все это навалилось непомерным грузом. Одновременно - так получилось - он познакомился всерьез с местной религией - алхиноизмом. И однажды ночью, осознав свое призвание, добровольно выпил чорума и ушел из резиденции эмир-шаха, где занимал по тем временам самый главный кабинет дежурного наместника планеты. Олаф ушел в Окаянные Джунгли (или Окаянный Лес это смотря с какого языка переводить). А туда ни один нормальный фэдер по суеверным соображениям никогда не совался. В общем, ясно было, что там его искать не станут. Выстроил себе дом, ставший впоследствии храмом жрецов Алхиноя, и сделался Первым Великим Жрецом пророком древней моналойской религии.