Люк Скайуокер и тени Миндора

– Эй… – На мгновение Хан выпрямился, озарённый догадкой. Действительно, почти как у Кесселя, точь-в-точь как у Кесселя! [22] Он взглянул на датчик и понял, что астероиды сгруппированы вокруг мощного гравитационного колодца, почти наверняка сформированного грави-миной, а то и целым проектором.

– Ну точно! – воскликнул Хан. – Чуи, забудь о дефлекторах! Выведи вперёд противоударную защиту! Сейчас же!

Чубакка ответил тирадой, в которой прослеживались одновременно и хохот, и неодобрение. Переводились они примерно как «только попробуй заикнуться о том, что я сейчас подумал!»

22

У Кесселя Хан Соло и Чубакка, спасаясь от имперских преследователей, прошли по краю скопления чёрных дыр, носившего название Мау («Утроба» в другом переводе), тем самым срезав Кессельскую Дугу и установив новый рекорд среди контрабандистов. Подробности – в романе Энн Криспин «Хан Соло и мятежный рассвет», чей сюжет вплотную подступает к событиям «Новой надежды». Книга переведена на русский язык.

Хан ухмыльнулся, вспомнив похожую ситуацию, случившуюся несколько лет назад. Тогда он вполне ясно высказался по поводу происходящего, повторил ту же реплику и сейчас.

– Они же не сумасшедшие, чтобы последовать за нами, ведь так?

Не дожидаясь, пока Чубакка запустит щит, Хан направил «Сокола» по сложной дуге, взмыв на полной скорости прямо к наиболее массивному сегменту астероидного поля. Противоударный щит оживился, зрелищно вспыхнув огненным цветком. Излучение сжигало мелкие камни и космическую пыль, отчего «Тысячелетний сокол» стремительно мчался пиротехнической ракетой, разбрасывавшей на своём пути облака фейерверков.

И вот тогда Хан Соло на мгновение задумался, что эти полубезумные, обезьянничавшие Проныры не так уж и неправы. Время от времени.

Пилоты СИД-перехватчиков, преследовавшие «Сокол», обнаружили, что корабль попросту исчез. Плотное и непредсказуемое астероидное поле вынуждало использовать почти всё лётное искусство на то, чтобы избегать то одного, то другого камня, отчего для выполнения задачи пилотам пришлось полагаться на компьютерный захват далеко ушедшей цели. Однако вскоре корабль внезапно пропал со всех радаров. Пилоты верно предположили, что их цель, глубоко войдя в грозовой фронт из металлических астероидов, применила старый контрабандистский трюк, отключив досветовые двигатели и все оружейные системы.

Вот только и выбранное контрабандистом место могло преподнести пару сюрпризов, поскольку устроивший грозу проектор гравитационного колодца посылал астероиды во все стороны. Цель даже не подозревала, что своими действиями только подвергла себя опасности, облегчив работу преследователей. Жертва СИД-перехватчиков теперь являлась более крупной добычей для смертоносных астероидов, нежели сами имперцы, а ещё контрабандист не мог совершить манёвр, так как ему пришлось бы всё-таки раскрыть своё местоположение. Так что звено перехватчиков сформировало поисковую сеть и принялось методично обыскивать астероидное облако.

Однако Хан, ещё будучи курсантом, выяснил интересную вещь: даже во время пролёта через крупное поле, заполненное случайно двигавшимися глыбами астероидов, имелось несколько факторов, благодаря которым можно было сохранить корабль на плаву. Например, двигавшийся в определённом направлении камень продолжит двигаться строго по этой же траектории, если только не натолкнётся на непреодолимую силу извне. Сами столкновения также имели прогнозируемый результат. Траектории после удара повстречавшихся друг другу объектов без труда вычислялись любой стандартной навигационной программой, в основе чего лежал приблизительный анализ векторов и относительной кинетической энергии объектов. В данной ситуации СИД-пилотов волновала лишь единственная сила извне – гравипроектор – чьё влияние на близлежащие объекты также находилось в пределах возможностей компьютера.

Вот почему командир звена выразил почти осязаемое удивление, когда астероид размером со спидербайк внезапно совершил разворот на сорок пять градусов, как если бы в него прилетел невидимый паатчи-мяч, после чего глыба сотрясла левый двигатель перехватчика, пробила корпус и кабину, а затем, унося за собой голову пилота, принялась за другую сторону корабля.

Лишь после того, как второго члена звена настигла схожая участь, оставшиеся, наконец, установили визуальный контакт с «Тысячелетним соколом», который, мелькая всюду и сразу, энергично наматывал круги и, по всей видимости, вообще не задействовал реактивную тягу. А вот астероиды, в свою очередь, как будто стремились убраться подальше с пути фрахтовика, отклоняясь от прежних траекторий с невероятными интервалами движения, вследствие чего новые траектории становились катастрофическими для СИД-перехватчиков.

Последним, что выдал шестой по счёту пилот звена, являлась передача такого содержания:

– Это просто какой-то кровожадный джедай! Клянусь вам, он швыряется камнями! Уж не знаю, как именно, – силой мысли или…

Передача прервалась грохотом, словно астероид весом в тонну сокрушил титановую оболочку корабля. Фактически, так оно и случилось.

* * *

Пока передвигаемый объект обладал подходящей массой, репульсорная технология оставалась самой эффективной из всех когда-либо изобретённых средств транспортировки. Репульсор практически не потреблял энергии, не производил выбросов и почти не имел излучающей сигнатуры – даже тепловых выхлопов, поэтому обнаружить работу такого устройства можно было лишь с помощью гравитационного датчика. Репульсоры настолько прочно укрепились в быту жителей галактики, что те воспринимали выдающуюся технологию как данность и использовали повсеместно, начиная со свупов и заканчивая звёздными разрушителями. Однако СИД-перехватчики были разработаны так, чтобы переноситься более крупными кораблями, да и предназначались для космических сражений, далеко за пределами планетарной массы – то есть, за пределами той среды, которая питала репульсорные двигатели. Перехватчики попросту не нуждались в такой технологии, и имперские инженеры со свойственной им будничной экономностью не стали внедрять репульсоры в конструкцию судна. По этой же причине приборы на борту перехватчика были откалиброваны для обнаружения сигнатур досветовых двигателей и заряженных оружейных систем, а вовсе не гравитационных колебаний репульсоров… что в любом случае приносило мало пользы в бою между звёздными истребителями. В текущем сражении СИД-перехватчики всё же не могли за одно мгновение разогнаться до пика скорости.

Республиканские истребители, напротив, проектировались без учёта крупных кораблей-носителей и регулярно выходили в атмосферу, где эффективный расход топлива превалировал над высокими скоростями. А одна из двух малоизвестных особенностей репульсора состояла в том, что устройство функционировало не только в условиях планетарного гравитационного колодца, но и в условиях любого гравитационного колодца – даже посреди искусственной гравитационной тени, сформированной грави-минами или кораблями-заградителями.

Другой малоизвестной особенностью репульсора являлось его несомненное уважение к космическим законам движения и механики. В гравитационном поле планеты корабль перемещался за счёт репульсорных двигателей по той причине, что не двигалась сама планета. Однако если в схожих условиях направить репульсор на объект значительно меньшей массы, чем оснащённый установкой корабль – скажем, на астероид весом в тонну, перемещаться будет уже выбранный объект. И полетит он с проворной, весьма проворной скоростью.

Некоторые пилоты стали называть этот манёвр «Соло-сдвигом». И вовсе не потому, что авторство трюка принадлежало Хану, поскольку был намного старше Соло, а потому что по всей галактике не сыскалось бы того, кто смог бы лучше Хана провернуть этот манёвр.

Когда чемпион по «Соло-сдвигу» выиграл «Соколу» передышку в целых несколько секунд, он позвал Чуи в кабину. Вуки плавно скользнул в кресло второго пилота, пристегнулся и выдал лаконичное «бароу вонннгар рау-у-вар».

– Лучше и не скажешь. – Хан покрутил диск коммуникатора. – Подпространство всё ещё глушат, попробую в реальном пространстве. Республиканские фрегаты, вызывает «Тысячелетний сокол». Как поняли? Повторяю: как поняли?

Последняя фраза была произнесена как можно громче, будто это могло помочь. И всё же ответ пришёл, потрескивавший от статики.

– «Тысячелетний сокол», вызывает «Копьеносец» из СОНР. Мы вас слышим. Подтвердите получение следующего сообщения.

Хан хмуро взглянул на Чуи, пожал плечами и сказал:

– Принимай.

– Сообщение таково: «Где мои восемь тысяч кредитов, старый ты ворюга-пират?»

Хан расплылся в ухмылке.

– Сообщение получено. Ответ: «Передаю привет капитану Тиросску. Как насчёт выскоблить один гравипроектор и тем самым частично погасить долг?