Люк Скайуокер и тени Миндора

И всё же подавляющий перевес противника брал своё. Некоторые «крестокрылы» были потеряны, очутившись под дружественным огнём, потому как летели слишком быстро, и ни канониры «двойных семёрок», ни собственные преотменные рефлексы пилотов не могли спасти их от не прекращавшегося турельного обстрела. Некоторые, в свою очередь, достигая околосветовой скорости, попросту сталкивались с кем-нибудь в этом весьма и весьма перенасыщенном космическом пространстве. Почти половину Зелёной эскадрильи Двадцать третьего крыла буквально раздавили астероиды, которые никак не хотели становиться планетоидами, вопреки предсказаниям навигационных компьютеров.

Само собой, никто из оперативной группы даже не вёл подсчёт уничтоженных вражеских истребителей. СИДы всё прибывали и прибывали.

– Эти ребята и передышки не хотят сделать! – страдальчески пробормотал Уэс Дженсон, получивший уже два или три десятка ушибов от слишком тугой гравитационной «рогатки». – Как будто попрошайки все разом решили умереть!

– Они и так живые мертвецы, – возразил Хобби, летевший в двух сотнях метров от правого крыла Дженсона. – Сам подумай, Дженсон: никаких щитов. Никакого гипердвижка. Спрятаться никак, сбежать – тоже. Всё, что им остаётся, – почётная возможность прихватить всех нас с собой.

Дженсон умолк. На мгновение у него вообще пропал дар речи. Затем он сжал губы и повернул машину вправо.

– Я всё понял! – вновь заговорил он, направляя «крестокрыл» навстречу СИДам и вдавливая гашетку до упора. – Я точно знаю, что нам пригодится.

– Да ладно? – усомнился Хобби. – Ну и что же?

– Чудо.

– А ну прекратили трёп! – как всегда некстати вмешался Ведж. – И проверьте среднечастотные датчики.

Стоило Дженсону выполнить приказ, и он обнаружил новейший республиканский крейсер, спроектированный мон-каламари, который только что вылез из приоткрытого посреди гравитационной тени гиперокна и в настоящий момент извергал из себя нечто такое, что выглядело как полностью укомплектованное крыло истребителей.

– Да разразят меня… – И уже второй раз Дженсон с удивлением обнаружил, как не может найти нужных слов. – Во имя всех восьми преисподних Старбриджилона, откуда это взялось?

Коммуникатор зашуршал голосом генерала и шефа спецопераций Лэндо Калриссиана.

– Чудо заказывали?

* * *

Пещера, в которую Хана направила рыжеволосая пассажирка, в свете внешних прожекторов «Сокола» выглядела достаточно сухо, отличалась просторностью и углублялась достаточно далеко внутрь скалы, чтобы можно было не беспокоиться об имперцах. Однако тревога всё равно не желала улетучиваться.

Во-первых, он не жаловал запущенных в трюм вооружённых незнакомцев, как бы сильно они не ненавидели Империю. Во-вторых, гора, чьи недра они облюбовали, слишком походила на спящий вулкан. И в-третьих… Хан попросту не очень-то любил бросать якорь посреди пещеры. Может, он был слишком суеверным. А, может, всякий раз, когда он кидал судно в огромную каменную щель и где-то там устраивал посадку, это никогда не заканчивалось хорошо.

С другой стороны, миндорцы могли захватить с собой какой-нибудь еды.

Он активировал интерком.

– Ладно, народ. Похоже, оторвались. Вы ещё в трюме? Без обид, но сложите бластеры и другое оружие в контейнер номер шесть, хорошо? Нет, дело совсем не в том, что я вам не доверяю, просто я не доверяю вам ни капли.

Коммуникатор отозвался знакомыми нотками рыжеволосой.

– А что насчёт того джедая? Где он?

– Именно это я сам собирался спросить у вас.

– Да неужели? Что ж, тогда вот что я скажу: мы вместе сложим оружие, после чего поболтаем о нашем джедае, если сделаешь одолжение и подкинешь бинтов с бактой. У меня тут много раненых.

– Резонно. Буду через наносекунду.

Когда Хан добрался до переднего грузового отсека, то почувствовал себя так, будто попал в полевой лазарет, расположенный прямо у линии фронта. И принадлежал этот мнимый лазарет явно проигравшей стороне.

Раненые, заняв почти всё пространство трюма, находились в сидячем или лежачем положении. Одни сами обматывали себя бинтами, другие, свернувшись калачиком, тихонько стонали, третьи лежали не двигаясь и тупо уставившись в переборки, словно не осознавали, что на самом деле им удалось выжить. Лея и Чуи уже вовсю обрабатывали раны подстреленных.

Хан поспешил к Лее.

– Эй-эй, полегче с бактой, ладно?

– Хан, его сильно задело.

– Ну да, я вижу. Но он ведь не помирает, верно? Ты хоть знаешь, сколько стоит это снадобье?

Слева раздался женский голос.

– Можешь выставить мне счёт.

Хан неспешно повернулся к рыжеволосой и скорчил гримасу.

– А, это ты.

– Ага, я. – Рыжая адресовала ему кривоватую усмешку, отчего только чуточку похорошела. Женщина протянула ладонь. – Эона Кантор. Ты – пилот этой баржи?

– Я – капитан этой баржи, – поправил её Хан, но затем всё-таки расплылся в ухмылке и ответил на рукопожатие. Ладонь Эоны была теплее и твёрже, чем казалось. Хан про себя подумал, что он просто не может сейчас вступать в какие-либо препирательства. В противном случае Лея ещё чего доброго решит, будто он флиртует. – Хан Соло.

Глаза Эоны расширились.

– Без шуток? Хан Соло собственной персоной, во плоти?

Хан почувствовал, что краснеет.

– Один-единственный, кого я знаю.

– Вот это номер, – впечатлилась Эона. – То есть, ты – тот самый Хан Соло, который в честной дуэли с самим Галландро будто бы вытащил пушку раньше него?

– Ну, вообще-то… – Лицо Хана вдруг ни с того ни с сего сделалось горячим. – Это была не совсем честная дуэль, и не могу сказать, что «вытащил пушку раньше». Не верь всему, что пишут в Голонете.

– А я и не верила, – призналась Эона, – я всегда считала, что ты выстрелил Галландро в спину.

– Эй, а вот здесь… [27]

27

Галландро – прославленный стрелок и охотник за головами, убитый Ханом незадолго до событий «Новой надежды». Их последнее противостояние описано в книге «Хан Соло и потерянное наследство».

– А это и есть твоя пушка? «Бластек», да? Не слишком ли старомодно?

Хан опустил руку на рукоять бластерного пистолета и принялся поглаживать её, будто сомневался.

– Ну, скажем так…

– Я-то предпочитаю двадцать первую модель. – Она кивнула в сторону контейнера, где на вершине кучи сложенного оружия покоился видавший виды, но всё ещё крайне опрятный пояс. Из кобуры торчала специфическая рукоять карманного бластера КИД-21, которая имела ровно ту же степень износа, но демонстрировала гораздо большую степень бережного отношения владельца.