Люк Скайуокер и тени Миндора

– Ты имеешь в виду, мой корабль? – поправил собеседника Лэндо. – Следовало догадаться, что за штурвалом не ты – судно барахтается как банта в смоляной яме… а ты-то летаешь словно страдающий запором нерф со сломанной ногой…

– Лэндо, я не шучу – оставишь хоть одну царапину на «Соколе», и тогда я…

– …никогда не найдёшь её среди всех остальных, – закончил за него Лэндо. – Ведж, глянь на месте, получится ли вывести из строя только двигатели.

– Лэндо… Ведж… – Хан скривился в негодовании и обернулся к Лее, которая остановилась в нескольких метрах позади и теперь неподвижно замерла, сосредоточенно хмурясь. – Да брось, принцесса!

Она покачала головой.

– По-моему, здесь что-то не так…

– О, по-твоему? «Не так» – заблудиться внутри вулкана? «Не так» – упустить «Сокол», который вот-вот собьют? Или «не так» всё было с самого начала, когда мы привели всех наших друзей вместе с половиной Альянса в гигантскую смертельную ловушку?

– Чуть-чуть не угадал, – сказала Лея. – «Не так» – это скорее про нас, которые бегают по пещере, но ещё не свалились ни в одну яму.

– Что?

– Ар-два, – позвала девушка дроида, – проведи сканирование и анализ окружающей среды. Мне кажется, что пещеры имеют не природное происхождение. Что-то их проделало…

Хан огляделся по сторонам и застыл, озарённый догадкой.

– Ты имеешь в виду, – медленно начал он, – каких-то камнеподобных особей, которые могут, скажем, выплавлять себя из стен, полов и всего прочего?

– Не знаю, может быть…

Она не договорила, остановившись, и вновь посмотрела на Хана, вокруг которого словно из-под земли возникли существа, действительно похожие на ожившие скалы.

– Умница, верно подмечено, – сказал сам себе Хан, а затем земля под ним разверзлась, и он скрылся из виду.

– Хан! – Лея бросилась к нему, но камень под ногами вдруг стал мягким и липким, и мгновение спустя расступился под ногами девушки, чтобы она начала падение во тьму.

* * *

Офицер штурмовиков, опустившийся на колено прямо посреди глянцевитого чёрного пола, так и оставаясь в этой позе, рассказывал свою невероятную историю, запинаясь. Люк не утруждал себя слушанием. Он вообще перестал слушать после того, как полковник принялся молоть чепуху насчёт «великого шедевра» под названием «Люк Скайуокер и месть джедая». Очередной проклятый фанат проклятого фильма…

Кто бы мог подумать, что одно глупое шоу может принести столько вреда?

– Такова цель всего великого дела! – воскликнул офицер. – Чтобы вытащить вас из когтистых лап Восстания и вернуть вам утраченный трон!

– Не совсем мне, – пробормотал Люк.

– Милорд Император?

– Забудь. – Люк оглядел десятки разбросанных по пещере пленников. – Кто они?

– Ничего существенного, милорд, всего лишь заключённые-повстанцы, которым самое место в рабских ямах. Не беспокойтесь.

– В рабских ямах? – Только этого ему не хватало: ещё одна тьма-тьмущая невинных, которых он не в состоянии спасти. – Сколько здесь рабов?

– Слишком много, милорд. Возможно, несколько тысяч. Даже держа их на голодном пайке, мы едва сможем прокормить всех. А что касается воды…

Люк поднял руку.

– Я всё понял. – Он мрачно взглянул на Ника, но тот лишь пожал плечами.

– Не смотри на меня, – сказал Ник. – Император здесь не я.

Тьма сомкнулась как кулак вокруг сердца Люка.

Он замер в дверном проёме, уставившись в пещеру. Огромный сверкавший чёрным зал, который, казалось, был переполнен штурмовиками, чьи доспехи приходились под стать местной породе, и все они, сняв шлемы, преклонили колено. Сотни и сотни других обитателей пещеры – самых обычных людей и инородцев – тряслись на земле, где лежали лицом вниз, положив руки за головы, боясь даже поднять лицо, чтобы взглянуть на Люка, хотя единственным их преступлением было оказаться не в то время и не в том месте – в таком, куда пал хищный взор Чёрной дыры.

– Я – Император, – отрешённо произнёс он.

Так ли уж это было неправильно? Разве не такую стезю ему готовил отец?

Вейдер.

Может быть, Вейдер полностью осознал ту истину, которую Энакин Скайуокер только видел краешком глаза: все устремления, в конце концов, ни к чему не приводят. Единственным решением было лишь брать то, что хочешь. Править непринуждённой рукой. Довольствоваться урывками наслаждений, изредка предлагавшимися короткой жизнью.

Да и какая разница, даже если так? Герой, злодеи, правители и слуги – все находили свой конец в Великой Тьме. Зачем бороться?

У него не было ответа. В памяти всплывали изречения Бена, Йоды, даже тёти Беру и дяди Оуэна – все эти пустые разговоры о долге и традициях, о чести и любви – но никто из них так и не понял главной истины. Совсем никто.

Или, вероятно, всё-таки понимали.

В противном случае чем могли быть все эти изречения о долге, чести и любви? Не обыкновенным способом ли контроля над ним?

– Милорд Император? Вам нездоровится?

Люк встрепенулся. Он глубоко вдохнул и посмотрел на Ника.

– Это опять случилось?

Ник кивнул.

– Ты просто… как испарился.

Люк вновь поднял руку, чтобы протереть глаза. Теперь его ладонь дрожала.

– Он… что-то сделал со мной, Ник. Я не… я не могу с этим бороться…

– Кто вам что-то сделал? – Офицер штурмовиков вскочил на ноги, его лицо покраснело до кончиков седеющих волос. – Назовите этого предателя, и мои люди уничтожат его!

Ник повернулся к Люку, приподняв брови, и глаза его внезапно заблестели. Джедай понял его без слов, в то время как его собственный красноречивый жест, адресованный Нику, означал «не вздумай взболтнуть лишнего, даже пальцем не шевели».

– Нет, – заявил Люк полковнику Клику. – Никого не уничтожать. Хватит с нас уничтожений на сегодня.

Ещё одна серия далёких взрывов сотрясла пещеру ударной волной. Ник поднял взгляд к потолку чертогов.

– Ага, дело нешуточное. Эти парни помогут нам остановить всё это.

– Нет.

– Скайуокер, просто подумай… – начал было Ник.

– Не могу, – прервал его Люк. – Не могу я просто думать об этом. Ты не понимаешь. Одна мысль об этом снова испарит меня. Назад, к…