Люк Скайуокер и тени Миндора

Всё умирает, нашёптывал неизменный голос изнутри скованного страхом сердца. Со временем сгорают даже звёзды.

Но если сейчас его нервы не выдержат, он оставит Лею на попечение этой Тьмы. В одиночестве. Навсегда. Великая Тьма поглотит её, будто той никогда не существовало. Какие у неё шансы спастись? Она даже не была джедаем. Как ей найти свет в конце туннеля?

Вот чем и должны заниматься джедаи, не так ли? – подумалось Люку.
– Вот ради чего мы существуем. Мы – те, кто приносит свет.

Поэтому он собрался с духом и сфокусировал свой разум, чтобы установить связь при помощи Силы, одновременно соблюдая главное правило: если ты собираешься погрузиться в абсолютное ничто, где отрицается само существование света, лучше прихватить с собой немного своего собственного.

Он позволил сознанию коснуться горизонта событий, очерчивавшего радиус действия этой метафизической чёрной дыры, после чего окончательно соскользнул в сотканную из теней бездну, где падал во тьму вечность.

* * *

Ник продолжал морщиться, сбрасывая с себя тяжёлую мантию Кукловода и пытаясь запихнуть нывшее тело в запасной лётный комбинезон. Каждое заметное проявление боли вызывал у стоявшей рядом Эоны сочувствие.

– Эй, а тебя не ранили?

– А?

– Выглядишь так, словно сильно пострадал. Может, дать бакты?

– Это уж как получится, – ответил Ник. – А бакта сможет излечить от болезни под названием «Я слишком стар для всей этой дряни»?

– Бу-бу-бу. – Женщина обняла его. – Ты ведь совсем ещё ребёнок.

– Ага. Ребёнок, которого несколько дней подряд избивала шайка пьяных гаморреанцев.

Он чуть качнула головой в ту сторону, где на коленях стоял Скайуокер, чья левая рука наполовину вросла в камень.

– Когда ты собираешься ему рассказать? – приглушённым голосом спросила Эона.

– Рассказать что?

– Про Кара. Ты же слышал, как Соло говорил о человеке, который забрал принцессу Губки Бантиком. То был Кар. Должен быть, по крайней мере.

Ник нахмурился.

– То был не Кар. Это был Чёрная дыра.

– Дёргавший Кара за ниточки.

Ник отвёл взгляд.

– Ага.

– Я бы не стала напускать на него даже джедая.

– Как и я, – согласился Ник. – Будь у меня такой выбор.

– Ну так что?

– То, что я пытаюсь расставить приоритеты, – стал объяснять Ник. – Сказать правду может в итоге выйти боком. Скайуокер… он совсем не похож на своего отца. Слишком мягкосердечный, понимаешь? Если я сообщу ему, что Кар – очередная жертва Чёрной дыры, он примется сдерживать себя. И тогда в схватке с Каром его мягкосердечность сыграет с ним злую шутку и попросту убьёт.

– Повторюсь: ну и что? Он – наш общий любимчик?

Ник посмотрел ей прямо в глаза.

– Он уже дважды или трижды спасал нам обоим жизнь, а ведь знает нас меньше трёх часов. Ты правда считаешь, что галактике станет лучше без него?

Эона легонько покачала головой, затем кивнула в знак согласия.

– Ладно, хорошо. Он парень что надо. Но Кар – твоя семья. Почти что семья, которую ты оставил.

– Типа того. Но Кар… ну, ты его знаешь. Вот он – точно не парень что надо, не из числа хороших.

– Так и ты тоже.

Ник кивнул.

– А если для меня это шанс забрать отсюда детей Энакина Скайуокера живыми? Хотя бы одного из них? Это точно перевешивает жизнь Кара. Заодно и мою.

– А по мне не перевешивает. И сдаётся мне, наш джедайчик-красавец решит так же.

– Вот почему я не оставлю ему выбора.

– О, ну конечно, ты оказываешь ему грандиозную услугу: вынуждаешь убить невинного человека.

– Кар? Невинный? Ты шутишь, да?

– Если бы Скайуокер собирался прикончить Кара на Харуун-Кэле, Кесселе или Нар-Шаддаа, я бы ещё могла понять. Но непосредственно здесь Кар – не мерзавец. Он – жертва.

– Для меня это не имеет значения.

– Как скажешь. – Эона скорчила гримасу недоверия. – Но бьюсь об заклад, это будет иметь значение для Скайуокера.

* * *

Здесь, посреди Великой Тьмы, его органы чувств были бесполезны.

Не осталось ни взгляда, ни слуха, ни прикосновения, ни осязания собственного тела. В его распоряжении было только изначальное осознание себя частью какого-то неопределённого энергетического поля – или даже как источник этого поля. Единственным доступным ему способом восприятия, помимо самого факта своего существования, являлась возможность продуцировать конкретные модуляции внутри этого энергетического поля: непостижимые сигналы, недосягаемые текстуры, незримые краски. Непоправимая чужеродность. Захолоделые, древние жизни, которые никогда не познали ни биения сердца, ни прикосновения рук, ни привкуса воздуха. Невозможно далёкие, недоступные, рождённые угаснувшими звёздами.

Звёзды, - мелькнула мысль. Вот оно: звёзды. – Так вот откуда они берутся. Вот где мы налаживаем контакт. Потому что я сам не так уж от них отличаюсь.

Всё во вселенной рождается из умирающих звёзд. Каждый элемент формируется в плавильной печи звёздного ядра. Каждый существующий атом когда-то был частью давно исчезнувшей звезды, которая, в свою очередь, образовалась из других, померкших до неё – непрерывной плеядой предков, родословной космического масштаба, что восходила к первичному и единственному огненному шару, породившему мироздание.

Именно гибель звёзд вдыхает жизнь во вселенную.

Концепция звёзд, на которых можно было завязать собственное воображение, позволила ему в определённом роде видоизменить сложившуюся обстановку. Вместо аморфного поля едва уловимой энергии он представил себя частью звёздного скопления – необъятного, но потускневшего – где чужеродные колебания воссияли далёкими небесными светилами.

Хотя с функциональной точки зрения все звёзды были одинаковы – зависшая в космосе термоядерная печь – каждое светило также имело сугубо индивидуальные черты. Одно могло отличаться большими размерами, другое – жарче гореть. Одно приближалось к концу жизненного цикла, медленно коллапсируя до полного самоуничтожения или резко расширяясь мгновенной детонацией, в то время как другое только начинало образовываться в «звёздной колыбели», собираясь по крупицам из пыли и газов древних сверхновых. Приправленная творческой фантазией картина преображалась на глазах, и теперь Люк мог отделять спектральные характеристики одних звёзд от других так, словно различал человеческие лица: усталые, сморщенные от старости и далёкие друг от друга, сгоравшие в бесконечной Тьме.

Но и он тоже сиял звездой, и излучаемый им свет был Великой Силой.

Каждая далёкая звезда, на которой он фокусировал своё внимание, в то же мгновение становилась ярче независимо от того, насколько тусклой она являлась, поскольку её свет подпитывался его собственным. Привлечённые инородной энергией, они начали сближение, только распаляясь по мере того, как их захватывало гравитационное притяжение звезды-Люка, и пылали всё сильнее, испуская вспышки необычных, экзотических частиц, похожих на приливы восторженного смеха. Полыхавшие светила выстроились орбитой вокруг него, формируя новоиспечённую, сложноструктурированную систему, бесконечно кружившуюся во Тьме в жизнерадостном танце.