Люк Скайуокер и тени Миндора

Почти во всех отношениях она являлась даже более подходящим кандидатом, нежели её братец. В конце концов, она не была джедаем, да и никто не станет ожидать от обладательницы хрупкого тела, что она будет скитаться по галактике и рисковать жизнью ради незнакомых существ. Нет, после имперской ловушки, унёсшей жизнь её брата, непутёвого любовника, а также многих друзей и союзников, сенатор Органа «получит» психологическую травму и неохотно откажется от дальнейших приключений, чтобы окончательно посвятить себя политике. Идеально.

Он закрыл глаза и позволил разуму частично выскользнуть обратно к дряхлому телу, покоившемуся в камере жизнеобеспечения. Изнутри того черепа он мог управлять уникальным материалом, из которого была сформирована пещера, и вновь подавить волю существ, использовавших плавлеит как физическое воплощение.

Выступ вытянулся узким мостиком, перенося Кара Вэстора и девчонку-Скайуокер до тронного постамента, после чего вновь «распался». Вскоре принялся колыхаться, расширяться и изгибаться сам камень, на котором возвышался трон, чтобы потерявшая сознание девушка и неподвижный мужчина увязли в расплавившейся структуре и были погребены внутри цельной глыбы, зависшей над озером магмы.

Кронал решил, что таких мер предосторожности хватит для предотвращения нежелательного вторжения.

Теперь оставалось только позаботиться о том, чтобы новое тело не сгорело в уже начавшемся звёздном пожаре. Трясущаяся рука нащупала в темноте голосовой модулятор камеры, преобразовывавший почти предсмертные хрипы Кронала в певучий бас Кукловода, рождённого тенями. Затем Кронал активировал заранее защищённый канал связи.

– Да, милорд? – раздалось из динамиков. – Уже пора?

– Пора, – просто ответил Кронал. – Приступайте.

Затем он вновь сомкнул веки и вернулся в тело Вэстора. Поскольку в каменной гробнице ждал только мрак, он не стал смотреть украденными глазами. Ему вовсе не нужны были глаза.

Он «настроил» чужой мозг на нужную управляющую волну и легонько подтолкнул. Могила откликнулась на зов, после чего ультратонкие кристаллические иголки принялись пронизывать девчонку-Скайуокер, чтобы вместе с кристаллами она наполнилась волей самого Кронала.

Спи. Это конец всему сущему. Не осталось ничего, кроме сладкого забвения.

Вечного забвения.

* * *

Стоило только расплавленной поверхности вновь затвердеть, как Люк посадил «Сокол» посреди пещеры, не опасаясь, что её дно не выдержит веса фрахтовика. Опустив грузовой лифт в машинном отсеке, Люк встал с кресла.

– Идём со мной.

Эона посмотрела сквозь транспаристальное окно кабины.

– Я… не могу. Не могу пойти туда.

– Нет, можешь.

– Нет… нет, я не шучу, джедай. Ты не знаешь, что это за место.

– Так просвети меня.

– Перед тобой склеп плавильщиков. – Женщина провела по губам тыльной стороной ладони. – А плавильщики… не знаю, кто они. Ты слышал своего друга по коммуникатору. «Напавшие», о которых велась речь – скорее всего, плавильщики и есть. Они просто… вылезают из стен. Или из-под самой земли. Тут повсюду плавлеит. А стоит им прикоснуться к кому-либо – и эффект будет сродни оглушающему разряду. Затем тебя переносят в склеп и запихивают внутрь камня.

Она испуганно посмотрела на Люка.

– И оставляют тебя прямо там.

Люк кивнул в сторону погребённых у стен и пола.

– Результат мне виден.

– Я кочевала по этой планете несколько недель, пытаясь вернуть Ника. Вот почему я спуталась с миндорцами. Им позарез требовался лидер. А мне нужны были бойцы со стволами. Но эти плавильщики… – Эона покачала головой. – Они неоднократно напоминали о себе, нападая безо всякого предупреждения. Иногда нам удавалось сдерживать их достаточно долго, чтобы уйти всем составом… иногда приходилось бросать того, кто прикрывал отход. Нескольких мы потом находили. Пара-тройка ещё оставалась жива. Но прежними им было уже не стать. Только не после вынужденного пребывания во мраке.

– Могу представить.

– Можешь представить, каково это – быть запертым вот так? Один-одинёшенек во тьме? Во тьме, что чернее самой ночи? Чернее вакуума?

– Да, – сказал Люк. – Я – могу представить.

– Вот на этой почве у меня и развилась лёгкая клаустрофобия, понимаешь? В пещере темнее, чем снаружи или чем где-либо.

Люк бы поспорил, но он только поддакнул:

– Как скажешь.

– Итак, теперь ты понимаешь, почему мне нельзя выходить в склеп плавильщиков.

– Я понимаю, почему ты не хочешь выходить. Но ты всё равно пойдёшь.

– Что, собираешься заставить меня?

Люк склонил голову.

– Это единственный способ не дать Хану убить тебя на месте, который приходит мне на ум.

Рука женщины скользнула к кобуре на поясе.

– Меня не так-то просто убить.

– Ты не понимаешь, – мягко продолжал Люк. – Хан – мой лучший друг. Если кому-то из вас двоих и суждено умереть, выбор падёт на тебя.

– Э-э-э…

– Я желаю, чтобы ты уяснила это как можно тщательнее. У тебя в голове не должно остаться никаких сомнений. Совершенно никаких.

– Никаких, – сдалась Эона. – Я тебя услышала. Я пойду.

– Тогда вперёд.

Они пошли по главному коридору к корме фрахтовика, минуя грузовые отсеки, которые всё ещё были заполнены бойцами Эоны. Добравшись до машинного отделения, Люк жестом велел спутнице подождать неподалёку, а сам вошёл внутрь. В опущенном на землю грузовом лифте уже находился дрожащий от нетерпения Хан; его руки и ноги были покрыты комками затвердевшего плавлеита.

– Люк! – воскликнул он. – Скорее, мы должны двигаться! Должны отправиться за ней. Поднимай меня!

Люк вздохнул.

– Так ты не видел, кто ещё сидел со мной в кабине.

– А с тобой кто-то сидел? Как ты отобрал «Сокол» у тех пиратов? Пожалуйста, скажи, что пришил их всех. Особенно эту мерзкую рыжую кры…

– Не то, чтобы пришил. – Люк поманил Эону. – Она здесь с извинениями.

Лицо женщины потемнело от негодования.

– С извинениями? – выпалила она. – Ты ничего не говорил об…

– Вот сейчас говорю.

Хан даже подскочил на месте, когда увидел Эону. Переполненный готовностью убивать, он машинально принялся нащупывать бластер.