Люмен. Город туманов

— Ты готова? — не посмотрев на неё, спросил Сэмюэль. Когда Лин ничего не ответила, он бросил на неё беглый взгляд. В глубине его голубых глаз таилась злость.

— Почему ты не сказал, что магистр твой отец? — почти прошептала Лин.

— А что, должен был? — надменно обронил он, выгнув бровь дугой.

— Нет, но ты мог бы… — начала Лин, но Сэмюэль резко оборвал её.

— Тебя это не касается, ясно?

Лин дёрнулась, словно он ударил её.

— Предельно, — сухо ответила Лин, подходя к Абелю, что топтался неподалёку. — Нам пора, — бросила она, самостоятельно забираясь на спину горгульи.

Сэм забрался следом. Взмахнув громадными крыльями, Абель вспорхнул ввысь.

Дождь, наконец, прекратился, но тяжёлые облака заслоняли собой небо. Вечерний полумрак начинал сгущаться, призрачный туман протянул над Лондоном свои белоснежные щупальца.

Ветер ласково трепал распущенные волосы Лин. Абель, словно отталкиваясь от невидимой опоры, взмывал всё выше и выше, и чтобы не упасть, Лин пришлось крепко обхватить руками корпус Сэмюэля.

Через время Лин показалось, что температура воздуха резко опустилась. По ногам потянуло арктическим холодом, ветер ледяными пальцами стал забираться ей под пальто, заставляя зябко повести плечами. Небо стало темнее, словно на него пролили густых серых красок. В какой-то момент она ощутила, что спина Сэмюэля натянулась, как струна. А затем…

— Ли-и-ин! — послышался змеино-шипящий голос в её голове. А может, и не в голове вовсе?

Она сильнее сжала талию Сэма, вцепившись одеревеневшими пальцами во влажную ткань пальто.

— Держись крепче! — крикнул ей Сэмюэль, вытаскивая из кармана хронометр. Циферблат подсвечивал ярко-красным. Сэмюэль забористо выругался, пряча хронометр обратно.

Абель встревожено фыркнул, и, сделав взмах крыльями, спустился чуть ниже. Под ними замелькали тёмные и влажные крыши домов, окутанные клубящимся туманом.

— Ли-и-ин! — снова раздался этот зловещий шёпот, и Лин захотела закрыть уши руками.

— Нет! Нет! — в страхе зашептала она, вжимаясь в спину Сэма. — Это всё не по-настоящему! Это всё неправда!

Но самообман не удался. Она чувствовала, что они уже здесь. И она знала наверняка — они пришли именно за ней.

Она видела, как Сэмюэль одной рукой выхватил острый клинок из ножен на поясе и крепко сжал его рукоятку. Холодный воздух окутал всё тело Лин. То ли от страха, то ли от холода её стало трясти.

Внезапно яростный крик Абеля сотряс пространство вокруг них, и Лин показалось, что вечерний воздух завибрировал.

— Лин, держись крепко! — завопил Сэм, и сжал её руку. Его горячие пальцы легли сверху на её ледяную ладонь, и не сильно сдавили её. Их пальцы переплелись.

До слуха Лин стали доноситься какие-то странные вибрации, словно кто-то позади них рассекал воздух кнутом.

— Проклятье! Ни в коем случае не оборачивайся! — завопил Сэм, крепче сжимая её руку.

Громко свиснув, «кнут» снова рассёк воздух позади них.

Лин разомкнула губы, и, к её изумлению, из них тонкой струйкой вырвался беловатый пар. Неужели на улице настолько похолодало? Когда температура успела так быстро снизиться?

Удары «кнута» стали раздаваться всё громче и всё чаще, и, не сдержавшись, Лин обернулась. Рваный, натужный крик слетел с её закоченевших губ, когда она увидела, что издаёт этот звук.

— Я же сказал, не оборачивайся! — прорычал Сэм.

Но Лин не слушала его. Она не могла оторвать обезумевшего от страха взгляда от жуткой твари, что неслась за ними по пятам. На этот раз их преследовали не низшие демоны без телесной оболочки. Вовсе нет.

Лин сглотнула, пытаясь протолкнуть внутрь образовавшийся в горле ком.

Жуткая тварь, что летела позади, догоняла их. Это её мощные перепончатые крылья, рассекая воздух, создавали ужасающий свистящий звук.

Лин посмотрела на тварь. Вытянутая морда с огромной зубастой пастью была уже рядом с задними лапами Абеля. На Лин с этой морды уставились круглые глаза ядовито-оранжевого цвета с чёрными вытянутыми зрачками-щелочками. Огромные ноздри зловеще раздувались. По бокам из громоздкого грязно-бурого тела торчали массивные лапы с рядом острых когтей, каждый из которых был размером с клинок Сэма. Позади тянулся длинный хвост с колючими шипами на конце.

Раскрыв широко пасть, так что стали видны острые, словно лезвия ножа, зубы, монстр мерзко зашипел:

— Ли-и-ин!

Лин задрожала. Эта тварь звала её. Она знала её имя. Ей стало трудно дышать, сердце заколотилось в груди. А она всё смотрела, и не могла отвести взгляда от чудовищной твари. Она уже тянула к Лин свою когтистую лапу, готовясь схватить её.

— Держись! — завопил Сэм, и Абель, совершив опасный манёвр в воздухе, резко ушёл вниз. Сейчас они летели прямо над самыми крышами зданий. Лин готова была поклясться, что протяни она руку, сможет коснуться их мокрых поверхностей.

Лин чувствовала, что Абель выбивается из сил, стремясь скрыться от погони.

— Ли-и-ин! — зашипела тварь, и Лин зажмурилась.

Дикий рёв Абеля заставил Лин распахнуть глаза и обернуться. Не может быть! Тварь быстро настигла их и была совсем рядом, но уже не одна. Четыре пары ядовито-оранжевых глаз следили за ними. Когтистая лапа одного из демонов тянулась к ним, и Абель завопил, когда монстр, резко дёрнувшись вперёд, со всего маху ударил его в бок. Их пошатнуло, и, издав болезненный вопль, Абель резко рухнул вниз. Он стал стремительно падать на крыши зданий, что раскинулись под ними.

— Держись, Лин! — успел выкрикнуть ей Сэм, и в тот же момент они соприкоснулись с мокрой поверхностью крыши. Ноги Лин пронзила острая боль, когда, приземлившись, она кубарем полетала вперёд. Лин слышала, что где-то рядом с ней катиться Абель. Он стал тормозить, цепляясь массивными лапами за настил крыши. Металл жалобно застонал под ним.

Когда всё перестало вертеться у неё перед глазами, она схватилась руками за каменный выступ крыши. Глубоко вдохнув, она посмотрела по сторонам. Сэмюэль был неподалёку. Он уже успел подняться на ноги, и теперь, сломя голову, бежал к ней.

— Лин! — завопил он. В его глазах Лин заметила страх. Страх за неё. — Улетай! Лети отсюда!

Абель поднялся на ноги, тряся тяжелой головой. Демоны кружили над крышей, медленно спускаясь вниз. Вот один из них уже коснулся своими мощными лапами железного настила. Крыша содрогнулась от тяжести монстра. Демон обернулся, впившись в Лин взглядом своих ядовито-оранжевых глаз. Чёрные зрачки стали ещё уже.

— Ли-и-ин! — зашипела тварь, и сделала шаг в сторону Лин.

Кровь в её жилах заледенела, а тварь медленно приближалась. Лин попятилась задом и замерла: дальше отступать было некуда. Она оказалась у края крыши.