M.A.R.S.

К счастью, на базе был всего один пистолет, надёжно спрятанный в кабинете шефа. И я понимала, Лёша пойдёт на всё, лишь бы не пользоваться этим последним козырем. Но остальные… Чего ожидать от них, не знал, наверно, даже сам всевышний.

– Ну, коли так, благодарю за лесть, – я попыталась быть предельно искренней. – И что ты предпримешь?

– Я? Пока ничего. Нужно подумать и сопоставить факты.

– То есть, это всё? – робко спросила я, вдруг ощутив потребность в её присутствии. – Может, останешься? Знаешь, в такой момент меня не прельщает сидение в одиночестве.

– Лена, ты странная, – она пожала плечами и поудобнее расположилась в кресле. – Но я не против. Вечер в твоей компании много приятнее, чем тоска по Роберту.

И хотя в этом был определённый сарказм, я с благодарностью приняла услышанное. А где-то в душе поймала себя на том, что мне неловко перед ней за прошлое.

10

Здесь не было времени. Прибитые к небосводу звёзды вот уже вечность не сдвигались с места. Передо мной причудливым красным морем лежала мёртвая каменная равнина. И тишина. Холодная бездна молчания, в которой тонула безжизненная вселенная.

Я обернулась. За моей спиной было всё то же загадочное надгробие. В неярком свете, струившемся на него, сияли четыре беспощадных буквы.

M.A.R.S.

То, что было похоронено здесь, определённо имело связь с реальностью. Вот только какую? И, дьявол, зачем вообще я снова попала во вчерашнее сновидение?

Чуть успокоившись и осмотрев себя, я обнаружила, что упустила главное. Платье исчезло. На мне вместо него были пиджак и узкие синие джинсы. А на ногах, к моему великому счастью, блестели ярко-оранжевые кроссовки. Сервис что надо – решила я про себя и взглядом прошлась по линии горизонта.

Всё как вчера. Единственное отличие – моё понимание собственного положения. И убеждённость, что в конечном итоге я буду снова у себя в каюте.

Или не буду? А что если в этот раз меня не вернут к уже ставшей привычной жизни? Что если тот, кто вторгся в моё сознание, сделает то же, что он сделал с Робертом?

От собственной смелости мне стало нехорошо, и адский холод снова проник под кожу. Загадка исчезла. Коллега, лежащий в коме, сейчас был в таком же иллюзорном мире. Вот только он, в отличие от меня, не торопился возвращаться к жизни.

Или не мог? Желая проверить это, я со всей силой ущипнула себя за шею. Безрезультатно. Всё так же вокруг меня была чужая загадочная вселенная. Но если вчера я шагала по ней вперёд, сейчас мою сущность притягивало надгробие.

Чья это могила? И почему на ней почти название знакомой мне планеты? Тут, несомненно, имелась какая-то связь – тонкая нить между двумя мирами. Но чтобы схватиться за её конец, мне было нужно откровение свыше. Хоть от кого. Однако, увы, вокруг молчали камни, пустота и звёзды.

– Эй, кто-нибудь? – не удержалась я. – Вы не желаете пообщаться лично?

Никто не ответил. Казалось, что этот мир не замечал присутствия посторонних. И только ветер, налетевший сбоку, в немом отчаянии растрепал мне волосы.

– Ну, как хотите, – закатив глаза, я по-хозяйски устроилась на надгробии. – Тогда… что дальше? Будем сидеть и ждать, пока опять не прозвенит будильник?

Ветер усилился. Зловещую тишину нарушило тихое вкрадчивое посвистывание. Будто бы кто-то хотел мне что-то сказать и всеми правдами искал для этого способ.

Я лишь поёжилась. То, что происходило вокруг, всё больше и больше превращалось в фантасмагорию. Реалистичную, поражающую воображение, но не имеющую никакого смысла. По крайней мере, для самой себя я уже сделала определённый вывод. Так что единственным оставшимся у меня желанием было желание немедленного пробуждения.

– Лена, ты здесь? – голос внутри меня заставил резко вздрогнуть от неожиданности.

– Кажется, да, – оглядевшись по сторонам, я убедилась, что по-прежнему в одиночестве. – Роберт, ты где?

– Сейчас за твоей спиной, – мрачно ответил всё тот же внутренний голос.

Я обернулась. В двух шагах от меня пространство дёрнулось как заглючившая голограмма.

– Ты невидимка?

– Можно сказать и так. Хотя скорее я похож на призрака.

Мир снова дёрнулся, и резким ударом в грудь меня буквально повалило на спину. Да так, что я крепко ударилась головой, не ощутив ни малейшего дискомфорта.

– Какого чёрта, – будь у меня возможность, Роберт бы точно не отделался проклятием.

– Ладно, прости. Хотел тебе показать, что в этом мире я безвреднее ветра.

– Может быть, лучше прекратишь валять дурака и объяснишь природу происходящего?

– Если б я знал. Я был в каюте у Лиззи, когда внезапно потерял сознание. Ты не поверишь, мне даже сложно понять, сколько часов прошло с того момента.

– Около суток, – предположила я. – Но здесь другое ощущение времени.

– Его здесь нет, – голос в моей голове стал настоящим воплощением грома. – Да и вообще, всё, что сейчас вокруг, не существует в настоящем мире. Это иллюзия. Виртуальный омут, куда засасывает человеческие сознания. И лишь творцам, создавшим этот абсурд, известен способ выбраться из ловушки.

– Ну, не скажи. По крайней мере, с утра я смогла выбраться с помощью будильника.

Голос умолк. Похоже, моё признание стало для Роберта некоторой неожиданностью. Причём неприятной. Словно в глазах творцов он оказался бесполезной жертвой.

– И сколько раз ты была здесь до? – спросил он после напряжённой паузы.

– Всего лишь один. Так что кончай страдать и расскажи мне, что тебе известно. Только не ври. Хочешь назад домой – тебе придётся расплатиться правдой.

– Контейнер у вас?

– Не стану лукавить – да. Но мы не в курсе про его возможности. Ты что-то знаешь?

– На данный момент – одно. Всё, что мы видим, создано этим ящиком.

– То есть, мы внутри? – засомневалась я. – Как-то уменьшенные до размера атома?

– Ну, не совсем. Всё немного сложнее. Если, конечно, говорить о физике. Скорее ящик – нечто вроде портала. Этакий мост между двумя вселенными.

Я сделала вид, что поняла его, и радикально поменяла тему.

– Роберт, ответь. Когда ты был на Земле, ты уже знал, что тебя ждёт на Марсе?