М.Е.Р.Ф.И.

— Спасибо, малышка. Благодаря тебе Лягушонок согласился сделать за меня задание на завтра.

— Какой же ты корыстный, — засмеялась та, демонстративно вырываясь. — Чтобы ты делал, если бы я не подошла так вовремя?

— Расплачивался натурой.

— Фу!

Глава 4

Стоя за барной стойкой, Хейн лениво проматывал выплывающие сайты и перекатывал зубочистку с одного уголка губ в другой. Посетителей было очень мало, за время его дежурства их набралось не больше десятка. Сперва пустота порадовала его, но вскоре стало скучно. Сегодня он был один. Администратор спал где-то в служебных помещениях, охранник отлучился домой и не появлялся уже час.

В очередной раз пролистав все смешные картинки, Хейн уронил голову на скрещенные руки и загрустил. Внезапно на экране появилась яркая полоса, привлекающая внимание к новости. Зевнув, Хейн ткнул на нее.

«Появилась новая информация о вампирах, пойманных вчера. Как сообщил наш информатор, это была целая банда. Они знакомились с одинокими людьми, выясняли, есть ли у них семья, а после нападали и разрывали. Благодаря такой предусмотрительности они смогли продержаться несколько месяцев, до вчерашнего дня. Сообщается, что у них могли быть сообщники из людей или вампиров».

— А еще они специально заставляли рожать женщин, сидящих в подвале их штаб-квартиры, чтобы постоянно иметь доступ к свежему мясу, — усмехнулся незаметно подошедший мужчина в костюме. В седых волосах виднелись черные пряди, один глаз скрывала повязка. Заметив, что бармен все же обратил на него внимание, посетитель попросил кофе.

Кивнув, Хейн направился к аппарату, оставив планшет на столе. Незнакомец здорово испугал его, появившись буквально из ниоткуда. Обычно парень замечал посетителей еще с порога.

Опустив глаз, мужчина рассматривал остановившегося на экране вампира, бросающегося вперед. Задумчиво посмотрев на опустившийся перед ним пластиковый стакан, он потер подбородок, покрытый тонкими порезами.

— Это ваше, — вежливо уточнил Хейн. Странный мужчина не нравился ему, и парень предпочел бы, чтобы он побыстрее свалил.

Кивнув, тот показал пальцем на экран.

— Не слушай эти «официальные» новости, парень. Вампиров на наши улицы выпускают контролеры. Так они заставляют нас подчиняться.

Палец поднялся вверх, и Хейн машинально поднял глаза вверх, а когда опустил их, посетитель уже ушел, не расплатившись. Чертыхнувшись, бармен выскочил из-за стойки и бросился к выходу, но тот будто растворился.

— Что б тебя!

Вернувшись за стойку, Хейн приказал соединить его с Лукой. Тот, как обычно, жевал жвачку и удивленно округлил глаза, глядя на друга.

— Думал, ты на работе.

— На работе, но тут нет посетителей, — налив себе кофе, пояснил Хейн. — Да еще и психи ходят. Прикинь, сейчас один утверждал, что вампиры появились из-за контролеров. Вроде как их выпустили на улицы, чтобы жители были покорными.

— Может быть, — беззаботно отозвался Лука, надувая перламутровый пузырь. — Я читал, что когда-то часто встречался такой сюжет: человек создавал искусственного врага, чтобы затем победить его и стать героем.

— Зачем?

— Хотелось быть героем, но настоящих врагов не было. Это вполне логично.

— То есть ты веришь в этот бред?

Лука почесал нос.

— Конечно, нет. Думаю, что твой посетитель просто нашел в сети эту информацию и решил использовать.

Кстати, прикинь, я несколько дней назад кое-что нашел. Оказывается, у наших предков глаза были только синего цвета, зеленого, коричневого и вроде серого. И все! Ни розовых, ни сиреневых, никаких ярких цветов не было.

— Бред какой, — засмеялся Хейн. — Еще скажи, что волосы только черные были.

Засмеявшись, Лука перебросил другу несколько изображений. Люди на них на самом деле имели крайне невыразительную внешность, лишь у двоих блестели колечки пирсинга в ушах, татуировок не было видно вовсе.

— Даже никаких модификаций нет, — усмехнулся Хейн, расчесывая запястье. Появившееся утром раздражение не давало ему покоя.

— Их почти не было, — подтвердил Лука, ероша волосы. — Во всяком случае мне не попадались.

— Как хорошо, что это странное время осталось в прошлом. Мне пора, посетители пришли.

Кивнув, Лука отключился, и Хейн улыбнулся двум девушкам, натянув длинный рукав. Не хватало еще подхватить какую-нибудь заразу. На планшет пришло уведомление о принятом сообщении от Луки: тот предлагал сходить завтра перед парами на апробацию. Проверив свой чип, Хейн шепотом приказал Рону ответить согласием. Срок его действия почти закончился.

Каждый житель раз в три месяца обязан был проходит апробацию или проверку на вампиризм. Несмотря на большое количество народа, очередей практически не было: пункты были организованы в каждом квартале и работали круглосуточно.

Сама процедура занимала минимум времени. Человек заходил в полутемную комнату, на стене которой напротив входа висела колба с газом. Если вошедший «чист», газ становилась зеленым, если заражен — красным. В первом случае ответственный контролер, сидящий тут же, проставлял в планшете метку о здоровье и отпускал посетителя. В противном случае к зараженному подходили контролеры из охранной бригады, вооруженные автоматами, и уводили куда-то в соседнее помещение без окон.

Избежать регулярных проверок было невозможно. Дежурившие на улице отряды контролеров не были настроены шутить с провинившимися, а оправдания вроде «не успел» не принимались вовсе. Пункты работали круглосуточно, и выделить пару минут могли все.

Закрыв окно разговора, Хейн вновь уперся взглядом в остановленную новость о вампирах. На экране застыл полностью потерявший вид зверь: за спутанными волосами сверкали бешенные, голодные глаза, с вытянутых вперед пальцев капала кровь. Почти прижавшись носом к изображению, Хейн смог различить длинные когти.

Внезапно кто-то с силой наклонил его голову вниз, заставив стукнуться лбом о планшет. Резко подскочив, Хейн увидел смеющегося Алгра. Прищурившись, охранник примиряюще поднял руки.

— Извини, не смог удержаться. Что ты там смотрел?

— Да какое-то вирусное видео, — отмахнулся Хейн.

Заглянув в планшет, Алгр усмехнулся, широко растягивая пухлые губы.

— И что там интересного про вампиров говорят?

— Вообще ничего, — выключив экран, отозвался Хейн. Рассказывать о чем-то Алгру не хотелось: тот отличался длинным языком и способностью высмеивать всех вокруг. — Что-то про недавно пойманных вампиров.

Внезапно улыбка исчезла с лица Алгра. Опершись локтями о стойку, он доверчиво подвинулся ближе к Хейну.