Мачеха мечты

В первую очередь Ангелина выместила недовольство на экономке, упрекая ту во всем подряд. То картины висят криво, то ковры недостаточно свежи, то не отполированы мебель и перила.

Панику вызвал и предстоящий семейный обед: Франсуа не готовил блюда традиционной русской кухни, а женщина, которую обычно нанимала Ангелина, уехала на похороны подруги. Хозяйка устроила экономке взбучку и велела ей немедленно отыскать поварихе замену.

Вера могла бы возразить и заставить хозяйку признаться во всем Виктору, но не захотела расстраивать племянника в день возвращения. И она живо сообразила, кто может приготовить обед.

Дарью экономка обнаружила в ее комнате, рыдающей над испачканной униформой горничной.

– Что стряслось, деточка?
– Вера недоуменно уставилась на няню.

– Я упала с дерева... под ноги хозяину, - всхлипывая, пояснила Дарья.
– Мои вещи пропали и мне теперь не во что одеться...

– Эта беда поправима, - утешила ее Вера, - выдам новую униформу. Лучше скажи, сумеешь ли ты приготовить обед, достойный внимания Виктора?

Дарья смешно шмыгнула носом и непонимающе воззрилась на экономку.

– Я умею готовить только несложные блюда. А что любит Виктор?

– Вот это другой разговор, - всплеснула руками Вера.
– Если ты приготовишь борщ и пожаришь котлетки, мой племянник будет на седьмом небе от счастья. А еще он любит голубцы и жареную курочку - такую, которую он ел в детстве у мамы. Я готовлю не очень, а то, на что способны дежурные, ты уже видела.

Почувствовав, что Дарья колеблется, экономка решила закрепить успех:

– Кухня Франсуа в твоем полном распоряжении, помощники тоже.

Дарья задумалась над словами экономки.

– Полагаю, после этого Франсуа возненавидит меня окончательно.

– Это последнее, о чем тебе стоит беспокоиться, - возразила Вера.
– Так как, ты согласна?

Даша перевела вопросительный взгляд на Машеньку:

– Поможем?..

– Обязательно!
– гордо объявила девочка.
– А Варенька будет нам помогать?

– Нет, малыш, - покачала головой Дарья.
– Пока ее отец в доме, Варенька не сможет проводить с нами время.

Маша смутилась и спросила у Веры:

– А когда он уедет? Мне нравится играть с Варенькой, без нее будет скучно.

– Надеюсь, Виктор нескоро покинет дом, - уклончиво отозвалась Вера.

На лице Дарьи отразилось легкое любопытство.

– А почему бы Ангелине Ивановне сегодня же не нанять другого повара? Или это слишком дорого?

В ответ Вера громко рассмеялась.

– Наивный племянник считает супругу не только хорошей матерью, но и умелой хозяйкой. То, что готовила приходящая повариха, Геля выдавала за собственный кулинарный талант.

Дарье пришло в голову только одно:

– Получается, мне придется скрываться от хозяина и как няне, и как кухарке. Но так даже лучше, учитывая, какой прием я ему устроила сегодня: отпилила ветки его любимому клену, испачкала дорогой костюм грязью. Страшно представить, какое впечатление произвели на Виктора мои поступки...

К обеду подали борщ со сметаной и запеченную с овощами курицу. Дарья расстаралась и с помощью дежурных испекла сладкие слойки, щедро украшенные джемом. Радости хозяина не было предела.

– Тысячу раз права народная мудрость, гласящая, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, - объявил он, преданно целуя тонкие запястья жены.
– Спасибо. Понимаю, что с ребенком на руках тебе непросто готовить, а потому признателен вдвойне за такой теплый прием. Так хорошо вновь очутиться дома!

Виктор сменил деловой костюм на пижамные брюки и длинный халат. В облике хозяина обозначилось сходство с представителями купеческой знати, прадедами Губанова. В кругу семьи его наряд смотрелся более чем уместно.

Чего нельзя сказать о туалете Ангелины, облачившейся в вечернее платье с глубоким декольте, широкополую шляпу и туфли на платформе.

 Оглядев жену с головы до ног, Виктор не смог скрыть восхищения:

– Ты сокровище, Елечка. Все успеваешь и при этом остаешься прекрасной, как в первый день нашего знакомства.

– Я просила не называть меня так!
– взвилась в ответ Ангелина.
– Что за привычка упрощать все на свете?!

– Прости, милая, - вздохнул Виктор и примирительно погладил супругу по плечу.
– Обещаю исправиться.

За столом воцарилось молчание. Виктор ел с аппетитом истинного труженика, а Ангелина придирчиво ковыряла вилкой в своей тарелке, вымещая досаду на курином бедрышке.

– И кто придумал добавлять к птице чеснок, - с досадой в голосе заметила она.
– Пахнет просто отвратительно.

Виктор перевел недоуменный взгляд на супругу. Он подошел к теме с другой стороны:

– Между прочим, чеснок - сильнейший афродизиак.

Намек на супружескую близость вызвал на лице Ангелины еще большее презрение, нежели курица с чесночной заправкой.

– Я не готова к интиму, - сходу заявила она.
– Неважно себя чувствую.

Виктор понимающе улыбнулся и обнял супругу.

– Я готов подождать, пока закончится твое недомогание. Следующая командировка запланирована только через неделю.

Ангелина высвободилась из объятий мужа, всем своим видом показывая, что последнее обстоятельство ее не радует. Скорее наоборот.

– Смотри-ка, а Варюше курочка понравилась, - подметил Виктор, подкладывая дочери добавки.
– Мамочка у нас волшебница...

Стараясь не обращать внимания на дурное настроение супруги, Губанов всецело переключился на Варю. По дочери он соскучился гораздо больше, чем по Ангелине. От него не укрылось, что девочка постоянно обводит столовую глазами, словно выискивая кого-то.

– А почему ты не пригласила на обед Варину подружку?
– спросил Виктор у Ангелины.
– Кажется, наша дочка успела по ней соскучиться.

– О какой подружке ты говоришь?
– не поняла та.

– Девочка, с которой Варенька играла возле дома...