Мачеха мечты

Ангелина зашипела в сторону Веры и, как злобный шакал, скалясь и подрагивая, заметалась по кабинету.

Виктор наблюдал за ней молча, терпеливо дожидаясь ответа.

И вот Ангелина остановилась, обернулась к мужу. Красные пятна гнева проступили через толстый слой грима, сводя к нулю многочасовую работу над невзрачным лицом.

– Возможно, кто-то из моих подруг и предлагал подобное.

– Что послужило причиной разговора?
– Виктор пошел ва-банк. Он мог стерпеть многое, но не обиду, нанесенную дочери.

Подбирая подходящее оправдание, Ангелина натолкнулась на одну интереснейшую мысль:

– Я неоднократно замечала, что твоя драгоценная тетушка обижает Вареньку, вымещая на ней ненависть ко мне.

Вера ахнула. Виктор повернул голову и многозначительно взглянул на пораженную тетушку.

Понимая, что ее уловка возымела нужный эффект, Ангелина продолжила:

– К сожалению, я не постоянно нахожусь возле Вареньки, а потому не в силах препятствовать рукоприкладству Веры. Желание защитить дочь заставило меня обсудить этот вопрос с подругами. И да, в ответ они предложили отослать девочку из дома. Но это вынужденная мера: ты запретил мне увольнять тетку.

Закончив пламенную речь, Ангелина застыла, молитвенно сложив руки на груди. В глазах ее читалась ангельская грусть и притворное смирение. Актрисой госпожа Губанова была непревзойденной.

Вера сжалась в комок, став похожей на бездомного котенка, забившегося в угол. Она переводила неверящий взгляд с племянника на Ангелину, не в силах выжать из себя ни звука. Осознание произошедшего накрыло ее, подобно могильной плите: ни вздохнуть, ни пошевелиться.

Виктор сомневался в правдивости рассказа супруги, а потому обратился к ней с вопросом:

– Слуги подтвердят, что Вера била нашу дочь?

Ангелина склонила голову набок, тяжко вздохнула и потупилась.

– Прислуга подчиняется экономке. Как видишь, кроме меня, заступиться за Вареньку некому.

– Ты веришь ей?!
– Вера в конце концов обрела способность говорить.
– Считаешь, я могла причинить вред любимой внучке?

Виктор облокотился о край столешницы, спрятал лицо в ладонях. В воздухе повисло молчание - холодное и липкое, всепроникающее, оно, казалось, мгновенно заполонило пространство кабинета.

Униженная, оскорбленная, на подкашивающихся ногах, Вера доковыляла до двери, распахнула ее. Слезы затуманили ее глаза; обида залила легкие раскаленной смолой. Оправдываться и возражать она не стала: в этом не было нужды. Поведение племянника было красноречивее тысячи слов.

Двигаясь, как сомнамбула, Вера вышла в коридор. Добрела до своей спальни, собрала вещи. Не удержалась от соблазна: сняла со стены семейное фото Губановых, черным маркером закрасила образ Гели. Обновленный снимок бережно завернула в простыню и положила на дно чемодана.

Перед тем, как навсегда покинуть особняк, Вера все же пришла попрощаться с тем единственным человеком, который был с ней искренен. С той, кто всей душой предан Вареньке и умеет отличить правду от лжи.

Дарья встретила экономку радостной, располагающей улыбкой.

– А мы как раз закончили завтракать, - сообщила она, ссаживая Вареньку с детского стульчика.
– Отнесете нашу красавицу наверх, к родителям?

Дарья обернулась и испуганно вскрикнула: внешний вид экономки по-настоящему встревожил ее. Одетая в дорожное платье, с чемоданом в руке, Вера едва стояла на ногах. Ее бледное, бескровное лицо и дрожащие губы выдавали крайнюю степень нервного напряжения.

– Что стряслось?
– от волнения Дарья перешла на шепот.

– Я ухожу, - мрачно сообщила Вера.
– Навсегда. Геля обвинила меня в рукоприкладстве по отношению к Вареньке.

Несколько томительно долгих секунд Дарья осмысливала услышанное. Внезапно яростное восклицание сорвалось у нее с губ:

– Да как она только могла?! Это откровенное вранье! Я знаю, как Вы любите Вареньку, этот дом и всех его обитателей. Почему бы Вам не обратиться к Виктору: не сомневаюсь, он выведет Ангелину Ивановну на чистую воду. Да любой слуга скажет, что это неправда. Такого просто не может быть...

– Виктор уже знает и верит Геле, - с трудом проговорила Вера.
– Его обожаемая женушка преподнесла информацию так, что племянник засомневался в моей преданности.

По лицу Дарьи пробежала тень.

– Неужели Виктор Вас уволил?..

– Нет, я ушла сама, - заявила Вера.
– Ни дня больше не хочу провести рядом с Гелей, этой двуликой притворщицей.

– Хотите, я пойду к Виктору и попробую заступиться за Вас?
– предложила Дарья.
– И если моих слов будет недостаточно - Машенька станет еще одной свидетельницей. Дети не умеют лгать, их слова дороже золота.

Машенька, до этого убиравшая со стола, оторвалась от своего занятия и согласно кивнула. А потом засунула в ротик большой пальчик и принялась увлеченно его грызть.

Впрочем, ее мать привычным жестом тут же остановила этот порыв.

– Ах вы, мои милые защитницы, - растрогалась Вера. Бросила чемоданы на пол и порывисто обняла няню и ее дочку.

Непривычное поведение взрослых расстроило маленькую Варю, и она разразилась жалобным плачем. Подбежав к Вере, малышка обняла ее колени, интуитивно понимая, что ей придется расстаться с любимой бабушкой.

Поведение Вареньки отрезвило Веру. Она подняла девочку на руки, расцеловала в румяные щечки, прижала к своей объемной груди.

Когда внучка успокоилась, бывшая экономка обратилась к Дарье:

– Даже если Виктор принесет мне тысячу извинений, я не останусь в этом доме. А вам с Машенькой стоит подумать о себе. Если хотите сохранить за собой место, не конфликтуйте с Гелей и выполняйте все ее требования. Терпите столько, сколько сможете.

– Куда же Вы теперь отправитесь?
– участливо поинтересовалась Дарья.

Губы Веры тронула слабая улыбка.

– Мне давно предлагают место в другом доме, так что я не пропаду. Возможно, платить будут меньше, но это не столь важно. Главное - у меня будет крыша над головой и порядочная хозяйка, а о чем еще мечтать экономке?

Сдерживая слезы, Дарья кивнула и пожала протянутую Верой руку.

– Удачи Вам на новом месте.

– Я буду скучать...
– внесла свою лепту Машенька.

– Мне тоже будет вас недоставать, мои любимые девочки, - выдохнула Вера.
– Ну, все, будет, иначе я и сама разревусь. Не дело являться в новый дом с заплаканным лицом.