Мачеха Золушки - попаданка

— Я последовал за леди, хотел предупредить, что сюда запрещено выходить, — дополнил принц Леон, указывая на Трис, — но увидел развязку и попытался преследовать преступника, но он скрылся где-то в саду. Я дошел до дворцовой стражи и велел задержать мужчину в фиолетовой камзоле и с царапинами на лице. Уверен, вскоре нам доложат о поимке, — он приосанился.

— А с ногой у тебя что? — припомнила я, посмотрев на Трис.

— Да ничего, — она поморщилась раздраженно.

— Кстати! Леди, я нашел в саду ваш снаряд, вы очень метко попали подлецу прямо по спине, я был впечатлен, — заявил Леон и с усмешкой достал из одного из широких карманов камзола... туфлю Патрисии. — Вы позволите? — он опустился перед ней на одно колено.

— Ой, — девушка смутилась и покраснела.

— Держитесь за мое плечо, тут, к сожалению, присесть некуда.

Я с широко распахнутыми глазами наблюдала за тем, как принц надевает потерянную туфлю совсем не на ногу Золушки. Чтобы соблюсти приличия, она лишь немного приподняла юбку, так что бравый генерал успел увидеть лишь носочек в шелковом чулке, но все равно Трис жарко покраснела, а Леон поймал и поцеловал ее руку, после чего с довольной ухмылкой поднялся на ноги и встряхнул влажными волосами, которые принялись завиваться в крупные светлые кольца.

— Остается последний вопрос, — принц Джозеф разбил романтическую атмосферу ледяным тоном, он подошел ближе и строго посмотрел на Зоуи, — леди, как преступник выманил вас на балкон? Вы знаете его имя, он вам знаком?

Девушка беспомощно посмотрела на меня, но меня тоже интересовал ответ на этот вопрос:

— Он сказал, что у него послание от отца, что тот не умер, а просто скрылся и теперь ищет со мной встречи. Я ему поверила... — начав говорить более-менее четко, в конце Зоуи опять зарыдала по-детски.

— Ох, — мрачно выдохнул герцог.

— Так и знал, — рыкнул принц Джозеф и сжал руки в кулаки.

— Это ничего не значит, — напомнила я. — Какой-то гад просто сыграл на наивности девушки, которая не видела своего отца мертвым, вот и все.

— Мертв ли? — жестко ухмыльнулся Джозеф.

— Был бы он жив, разве допустил бы, чтобы такое случилось с любимой дочерью? — возмутилась я. — Скорее это какой-то моральный урод решил отыграться на ребенке, потому что отомстить покойному маркизу уже невозможно, — я спокойно выдержала испытующий взгляд младшего принца. — Я слышала о случае, в одной деревне жила семья, отец погиб на войне. Однажды мальчик был дома один, мать работала в полях. Пришел в дом незнакомец и сказал: «Твой отец не погиб, он сейчас у лекаря и скоро придет. Иди скажи матери». Ребенок поверил и побежал, а, когда вернулись домой, обнаружили, что дом их ограблен. Разве значило это, что отец ребенка жив? Нет, просто подлый человек воспользовался наивностью мальчика, — пересказала я сюжет из сериала «Место встречи изменить нельзя».

Принц нахмурился, перевел взгляд на Викторфа:

— Все возможно, — развел руками тот.

Я же тем временем наклонилась к Зоуи и спросила ее тихонько на ушко:

— Скажи мне, как далеко все зашло?

— А? — растерялась она.

— Ну... он... как далеко он... кхм... он попытался задрать тебе юбку? — попыталась сформулировать наиболее абстрактно, чтобы не пугать и без того шокированную девушку.

Но та решительно замотала головой:

— Он сразу принялся рвать платье, — она нервно схватила себя за плечо, — попытался разорвать корсет, но он выдержал, тогда дернул за рукав...

Я нахмурилась:

— То есть он именно намеренно рвал платье? Не пытался развязать шнуровку или задрать юбку?

Она растерянно кивнула, и я выпрямилась, произнесла громко, чтобы все слышали:

— Кажется, целью было не изнасилование, — я перевела взгляд на Грегори, — план был в том, чтобы публично опозорить Зоуи — испортить платье, чтобы все на балу это увидели, иначе зачем его намеренно рвать на видном месте? Хотел бы изнасиловать — попытался бы сделать так, чтобы преступление не было обнаружено.

— И этот план все еще может удастся, — задумчиво произнесла Флоренс. — С балкона есть выход не через бальный зал? Она же не может выйти в рваном платье или в камзоле Кристофера.

— Нет, других выходов с этого балкона нет, — хмуро заметил герцог Викторф.

Зоуи еще гроше зарыдала, поняв, наконец, к чему привела ее опрометчивость.

Глава 74

Вы когда-нибудь пытались пришить на место оторванный «с мясом» рукав бального платья, не снимая его, на темном балконе при свете маленькой свечки, которую постоянно задувает ветром? То еще развлечение скажу я вам.

Принц Леон, конечно, предложил, раз нельзя выйти через бальный зал, просто спрыгнуть в сад, всего-то второй этаж. Принц Джозеф добавил, что можно велеть слугам принести приставную лестницу, но Фло справедливо заметила, что исчезновение с бала тоже не лучший вариант для поддержания репутации.

Я десять раз прокляла слишком заметное платье Зоуи, если другие девушки могли остаться на балу незамеченными, то она точно нет. Пришлось искать другие варианты, и Джозеф отправил слугу за иголкой с ниткой. Самой большой проблемой было то, что все «припуски», которые были между деталями платья, разлохматились, сшивать по старому шву было невозможно, пришлось забрать от рукава часть ткани, хорошо, что он был объемный. Я старалась шить потайным швом под всхлипы Зоуи, прекрасно понимая, что платье теперь будет попросту кривым в плечах, поэтому учила ее:

— Ты главное ровно не стой, одну руку поднимай вверх или ставь на бедро, скособочься как-нибудь, чтобы разница в рукавах была не так заметна.

Иголка с трудом проталкивалась через множество слоев жесткой ткани, которая пряталась в корсете, я утыкалась в ушко ногтем, пока в нем не образовалась ямка, несколько раз кольнула Зоуи, но та стоически терпела, лишь бы рукав вернулся на место.

Пока я работала, мужчины спорили о том, как все это могло произойти и кто виноват. Принцы были оскорблены мыслью, что на королевском балу, за безопасность которого отвечает их семья, случилось такое, Джозеф ворчал себе под нос, а Фло не упускала возможности его поддеть за то, что он бросил Зоуи посреди танца. Один только Грегори стойко держал для меня свечку, закрывая ее от ветра и дождя своим телом.

Кое-как закончив, я одернула платье, попыталась как-то расправить рукав и закусила губу.

— Ну, что? — с надеждой спросила Зоуи.

— Нужно вводить новую моду на прически, — решительно заявила я и, развернув ее к себе спиной, вытащила несколько шпилек из золотистых волос.

Кудри Зоуи к счастью завивались естественным образом, поэтому я некоторое время поколдовала над ними, создавая что-то вроде ассиметричной укладки. Сняла с себя бархотку с шелковым цветком и использовала вместо ленточки, фиксируя кудряшки над пострадавшим плечом, чтобы оттянуть внимание и прикрыть несимметричность рукавов. В целом получилось что-то, отдаленно напоминающее прическу главной героини из фильма про Анжелику. Улыбнувшись, приобняла ее за плечи.

— Отлично. Этого хватит, чтобы пройти через зал спокойно.

— Если вы хотите гарантированно избежать сплетен, лучше бы задержаться, пока король и королева не удалятся, хорошо бы в это время потанцевать и быть на виду, — заметил принц Джозеф. — Я мог бы пригласить леди, чтобы загладить свою вину.

— Вряд ли это будет уместно, вы уже танцевали вместе, и ничем хорошим это не закончилось, — мрачно заметила я.

— Миледи, на правах старшего брата прошу вас позволить мне загладить вину младшего, — улыбнулся принц Леон, Джозеф отчетливо скрипнул зубами.