Мачеха Золушки - попаданка

Генерал уже переодел мокрый камзол — слуга принес ему еще один точно такой же прямо на балкон.

Зоуи вопросительно покосилась на меня.

— Решайтесь же, милая леди, — принц Леон, которому я теперь благоволила куда больше, чем Джозефу, протянул Зоуи руку.

Я, вздохнув, все же кивнула, и девушка вложила свои пальцы в мужскую ладонь:

— Только будь осторожна. Не тряси головой, чтобы прическа не испортилась. И слишком активно не размахивай руками. И...

— Я все поняла, матушка, — кивнула Зоуи.

Глаза ее были все еще покрасневшими, но макияж я подправила, а Зоуи была из тех редких девушек, которых слезы не портили: нос не краснел и не распухал, только в глазах появлялось больше блеска, да губы казались еще более припухшими, чем обычно.

Джозеф как-то специфически постучал, и нам открыли не ту балконную дверь, в которую мы выходили, а другую, у тронного возвышения, слуга с подносом неожиданно запнулся и уронил несколько бокалов, создавая шум, и мы смогли тихонько выскользнуть с балкона, не привлекая внимания. Зоуи и Леон отправились танцевать, как и было договорено, а мы с Фло, Трис, Крисом и герцогом плотной испуганной стайкой остались ее ждать, готовые вскоре покинуть бал. Веселящиеся придворные вокруг теперь мне виделись коварными преступниками, опасность за каждой колонной, в каждом смешке. Грегори заботливо сжал мою руку, стараясь поддержать, я нервно кивнула, но расслабиться не могла физически.

Заметила, как Джозеф подошел к родителям и что-то прошептал на ухо матери. Королева кивнула и до окончания танца они с его величеством удалились с возвышения. Это означало, что официальная часть бала завершена, уход после этого считался нормой и не вызовет подозрений. Я облегченно выдохнула и вымученно улыбнулась. Хоть в чем-то Джозеф нам помог.

Наконец, прозвучали последние аккорды, Зоуи изящно присела в реверансе как-то по-особенному сложив руки... и замерла как-то неловко. Выпрямилась, нервно теребя свою необычную прическу и так принц Леон ее и довел до нас, поблагодарил за танец и испарился.

— Что? — тихо спросила я, наклонившись к Зоуи.

— Кажется, шов все же лопнул, — ответила она, продолжая теребить волосы. — Пойдемте скорее.

К счастью, больше не случилось никаких неприятностей, знакомый слуга проводил нас с девочками в женский будуар, где остались наши плащи. Когда Зоуи убрала волосы и руку, я смогла увидеть маленькую дырочку — размохрившаяся ткань в одном месте не выдержала и поползла дальше, но теперь уже можно было надеть плащ и больше об этом не беспокоиться.

Глава 75

По дороге домой девочки, словно птенчики, облепили меня со всех сторон: Зоуи прижалась с одного бока, Фло и Трис вместе с другого. Как мы только поместились в карету — сама не поняла. Хорошо, что Грегори пожалел девчонок и уступил нам свой транспорт, сам же извинился, но ему пришлось остаться в королевском дворце. Крис же ехал в своей карете один.

Когда мы доехали, девочки даже немного задремали из-за нервов и усталости, дождь продолжал лить, поэтому мы поспешно взбежали на крыльцо. Сбрасывая мокрый плащ, я приказала слугам греть воду и ставить горячий чай с успокаивающими травами. Немногочисленные служанки, впечатленные нашим состоянием, с воркованием окружили девочек и увели наверх. Крис, кивнув, ушел к себе, он был мрачен после произошедшего.

Безумно хотелось и самой просто снять платье, избавиться от шпилек в волосах, чтобы дать голове отдохнуть, обтереться влажным полотенцем и залезть в кровать, но я же их мать, я должна быть рядом. К тому же, нам есть что обсудить за закрытыми дверями и над чем подумать.

Слуги накрыли в малой гостиной на втором этаже, я первая устроилась на одном из кресел во главе стола, на мне была ночнушка и бархатный халат. Успокоительные травы заваривались в чашках, кухарка однако не оставила нас и без еды: сладости и легкие закуски были разложены на тарелках, а я нервно грызла печенье.

Вошедшие девочки выглядели подавленными, Трис и Фло устроились на диванчике, причем старшая будто прикрывала собой младшую от меня, Зоуи устроилась напротив в кресле, но не в том, что стояло ко мне ближе, а в том, что было подальше, и косилась на меня с явной опаской.

Великолепно.

Я глубоко вздохнула и постаралась расслабить лицевые мышцы, совсем не замечала, как привычно нахмурились и опустились брови, сходясь на переносице, как поджались требовательно губы, а подбородок воинственно выдвинулся вперед. Сильные эмоции, которые я испытала этим вечером, дали эффект на лицо, возвращая привычное прежней владелице выражение, пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть себе осознанный контроль. Переносица никак не хотела расслабляться, поэтому я потерла место между бровями пальцами, мышцы под ними аж закаменели. Сейчас бы массаж не помешал, но чего нет, того нет. Я поставила большой и указательный палец по обе стороны от переносицы и, надавливая, прошлась по бровям расходящимся и приподнимающим движением. Напряженные мышцы отозвались болью, особенно в некоторых точках, где я старалась задерживаться и дышать медленно и на счет.

— Пейте успокаивающий чай, у нас был очень тяжелый вечер. Нужно успокоиться и ложиться спать, — произнесла, тщательно контролируя голос, чтобы не выдать своей тревоги, которая в этом состоянии превращалась в раздражительность.

Девочки похватали кружки, но продолжили коситься на меня с напряжением, я сосредоточилась на незаметном массаже, отпила еще отвара и, наконец тяжело вздохнула и отставила чашку:

— Девочки, я же за вас волнуюсь. Я не хочу вам ничего плохого, вы понимаете это?

— Конечно, матушка, — кивнула Флоренс, не глядя на меня, а уставившись взглядом в стол. — Мы понимаем, что вели себя на балу опрометчиво и готовы принять любое наказание.

Испуганно ахнула и закусила губу Зоуи, а Трис решительно кивнула.

Этого еще не хватало.

Я сделала еще один большой глоток успокаивающего напитка, обжигая язык. «Они дети, они просто делают выводы из своего прошлого опыта жизни, их нельзя в этом винить», — вертелось в голове.

— Я не собираюсь вас наказывать, — наконец, медленно произнесла я. — Вы же не маленькие дети, чтобы не понимать последствий своих поступков, — вот тут Фло, наконец, подняла на меня пронзительный взгляд, Трис слабо улыбнулась, а Зоуи продолжила сидеть, помешивая отвар ложкой, хотя, кажется, сахара в него она не добавляла. — Я хотела поговорить, чтобы обсудить, что произошло и что нужно было делать в похожих ситуациях, как не допускать подобных ошибок в будущем.

Фло медленно кивнула, а вот Трис насупилась:

— Я никаких ошибок не совершала, — решительно заявила она и скрестила руки на груди.

— Ты считаешь, что твое поведение на балу было безупречно? — чуть приподняла брови я.

— Может, не идеально, — усомнилась девушка, — но никаких серьезных ошибок я не сделала.

— Ты побежала вслед за Зоуи, никому не сказав, и бросила своего кавалера посреди танца, — напомнила я. — Мы беспокоились за тебя.

— Но я же спасала Зоуи! Если бы я побежала к тебе или к Крису, кто знает, что этот гад бы с ней сотворил? Вдруг, что-нибудь непоправима?! — возмутилась Патрисия.

Зоуи всхлипнула, кутаясь в халат.

— А если бы он был на балконе не один? Если бы он не просто оттолкнул тебя, но и сделал что-нибудь похуже? Ты ведь не могла знать, чем тебе это грозит. Если бы принц Леон случайно не заметил тебя и не пошел следом, вы обе с Зоуи могли пострадать.

— Неправда, я сама спугнула того гада! — возмутилась Патрисия, правда, под моим скептическим взглядом чуть смутилась: — ну, и еще он увидела, что дверь на балкон открывается и что кто-то еще идет. Но все равно я ведь помогла!