Маг Азидал. Король Азгамара

– И давно он так?
– морозным тоном вопрошает барон.

– Он... Работа короля сложна?
– замялась юная королева, неловко улыбнулась.
– Ну, у него такое бывает. Не обращай внимания, дядя.

Милая, сияющая добротой улыбка не сработала на таком зубре, как Шадовид. Медленный, будто застывающий во времени кивок и немигающий взор обещают бедняжке нелегкое продолжение разговора.

Глава двадцать пятая. Собрание Мастеров.

Вес доспехов приятно давит на плечи, я уже начал забывать, какое прекрасное чувство защищенности дарует броня. Особенно такая, как Доспехи Мастера Гильдии. Ощущение такое, будто я за крепкими стенами крепости, которую ничто не пробьет.

Грудину приятно стягивает кожа и сталь, на руках привычная тяжесть когтистых латных перчаток и наручей. А еще приятно осознавать, что удар ноги в тяжелых наголенниках переломает пополам большинство врагов. Давно я не облачался в Доспех Мастера, и тем чудеснее ощутить на себе тяжкий вес несокрушимой защиты вновь.

Я присутствовал на посвящении в рыцари новых членов Ордена Алого Меча, и слегка опаздываю на встречу, которую сам же назначил. Сегодня в столицу приехали все Семь Мастеров Гильдии, обсудить дела, новую обстановку, изменения в мире и обменяться опытом. Ну и бухнуть в кругу друзей, у которых такие же интересы, увлечения и похожие мечты, как без этого.

Шагаю по широким коридорам дворца, а видящие своего Короля слуги и встречные вельможи покорно склоняют головы, а за спиной пялятся и удивленно перешептываются.

Мало кто из них видел меня в таком облике. Говорят, одежда преображает и красит человека, а уж к доспехам это относится особенно. Я мельком глянул в отражение окна на ходу, уловив на секунду статную и высокую фигуру в броне, с короной на голове. Суров, красив, грозен. То, что нужно для Короля, чтобы внушать подданным уверенность.

Повел плечами, звякнув кольчужными частями брони, приосанился, так и шагаю стремительно по коридорам, ловя иногда напуганные, иногда восхищенные взгляды. Обычно не обращаю внимания ни на что вокруг, занятый собственными размышлениями, но сегодня можно пустить в сердце чуточку самодовольства.

Позволил себе довольную улыбку, чувству гордости я никогда не был чужд. Никогда не понимал тех, кто опасается гордиться собой, собственными достижениями или хотя бы просто умом. Да хоть умением ваять горшки или хорошо петь одну единственную песенку.

Особенно раздражали Маги, что стеснялись собственной силы и Дара, будто винясь перед обычными людьми, что им повезло быть одаренными, а другим нет. Стесняться самого себя? Что за чушь! Человеку нужна гордость, чтобы жить с уверенностью в сердце.

Благо, что меру знаю. Иначе бы всегда ходил в Доспехе Мастера и обязательно с Подвеской на запястье, которую частенько забываю в спальне на тумбочке. Эти Артефакты придают человеку особую ауру некого превосходства, притягивают внимание.

Скорее странный побочный эффект, похожий для всех более-менее мощных магических предметов, чем намеренная функция. Но я заметил, и иногда пользуюсь, когда требуется показать величественность и пафос момента.

Посвящение в рыцари как раз подходит. Была довольно пышная церемония с клятвами, обетами и прочей важной для воинов помпезностью.

Я с улыбкой вспоминаю горящие восхищением и трепетом глаза новичков Ордена, когда сам Король вручал им зачарованные Жарящие Мечи. Они слабее, чем меч Диглада, и не настолько крепки, но все равно являются отличным оружием, выкованным в кузнях Турдум и зачарованны Гильдией.

Алый цвет лезвий по мне слишком кричащий стиль, но рыцарям Ордена нравится, сами же заказывали. Получить такой меч из рук Короля Азгамара, это честь и все такое, говорили, как копировали друг друга. Было немного нудно, но я всем улыбался. Пусть будет, о чем внукам рассказать. Я бы рассказывал, будь на их месте.

Хорошее пополнение получил Орден, никто не погиб при изменениях организма, не покалечился на суровых тренировках за гранью человеческих возможностей. Выдержали все, и теперь Орден насчитывает не тысячу рыцарей, как было в начале, а уже три тысячи.

Три Корпуса, что сменяют друг друга на защите дворца и важных объектов города. Если так дальше пойдет, то лет через десять обычная стража в городе уже не понадобится. Но пока без обычных людей не обойтись, столица огромна, и проблем в ней хватает.

Я помню обещание Теневой стороне страны, и приказов полностью вычистить эту погань не давал, все работает, как и было. Обычные воришки и бандиты на виду, ловят их такие же обычные стражники, и никто не суется в по-настоящему прикрытые ночью дела.

Но я понимаю, и они понимают, что если зарвутся, то пощады могут не ждать. Игры дворян требуют своих инструментов, а спрос рождает предложение, вот пусть там и играются в интриги, убийства в ночи, яды в бокалах и мелкие перевороты в семьях аристократии. А к обычным людям не лезут. Пока все идет так, меня все устраивает.

Я презираю большую политику из-за двуличности и лицемерия методов, но как Король, обязан играть по этим законам. Могу наплевать на некоторые негласные правила, до определенной степени прогибать чужие интересы своими принципами и хотелками. Но у всего есть предел, и судьба Маркуса служит мне уроком на будущее.

Тираном и деспотом стать просто, даже слишком легко, когда твоя жопа уже на троне, в руках опьяняющая власть над сотнями тысяч судеб, а на голове корона. Труднее оставаться Человеком, но я стараюсь. Пока получается, и совесть по ночам не мучает.

Все же я не обычный Первый в понимании народа и сложившего образа. Но если положить руку на сердце, у кого из прославленных воинов справедливости нет в шкафу горы скелетов? За века жизни то? У всех есть, и главное что признают это без кривизны душой.

Просто бывает, что даже самые крепкие принципы и честь судьба и обстоятельства ломают как тростинки, и ничего с этим не поделаешь. Правильный выбор не равняется добрым поступкам, это есть величайшее сожаление честных людей.

– Ваше Величество!
– слышу за спиной тяжелый топот шагов и надсадный крик.
– Ваше Величество!

– Да?

По коридору семенит толстый, изрядно разжиревший мужик, стараясь нагнать меня и на ходу утирая потное лицо шелковым платочком. Простонал про себя. Черт, только не ты...

Игнорировать этого человека не могу, пришлось остановиться и ждать, пока догонит. Мало кто угадает в этом низкорослом, толстом и невероятно нудном мужике одного из самых влиятельных людей королевства, а то и всего мира.

Смотрю, как он приближается, пытаясь справиться с отдышкой и то и дело утирая лоб платочком, уже насквозь промокшим от пота. Незнакомый с ним собеседник увидит лишь пухлого мужика с добродушным лицом человека, что любит вкусно покушать. Прическа короткая, рожа улыбчивая. Одежда простая и светлая, просторная и без лишних украшений.