Маг Азидал. Король Азгамара

Торговец? А может, один из слуг влиятельного господина? Ошибутся все. Это герцог Цереш, полноправный владыка Герцогства Шагд. Пожалуй, самый богатый человек Азгамара.

Шагд - мирная провинция, предпочитающая торговлю любому другому пути. Чем прекрасно и занимается, торгуя со всеми соседями разом.

Герцогство Шагд связывает торговлей Лимер, Пакарам и Королевские Земли, успешно посредничая и предлагая собственные товары. А так же не стесняется вести торговые дела с агрессивной соседней страной - Дафгаардом. И ведет неплохо, даже в Завоевание эти сволочи напали не через Шагд, а через куда более непреступный Лимер, тут уж умному повод задуматься.

Они стали для всех настолько надежным партнером, что на Шагд редко кто нападает. И даже после Мятежа в правление Маркуса Второго, никто границы Шагд целым Легионом не перекрывал, будто ничего не было. Что уж тут говорить, если в Мятеж они торговали и с королем и с герцогами одновременно, сами почти не вмешиваясь в боевые действия.

Когда я узнал подноготную тех времен, то испытал нечто между презрением и уважением. Ни вашим, ни нашим, но всем и выгодно. Именно так я вижу Шагд и их правителя.

Но вот я пришел к власти и появился Цех Торговли, что крепко дало по зубам монополии герцогства Шагд. Прошло время, и кого же я заметил на должности одного из высоких членов этой организации? Привет, Цереш, чтоб его, собственной бесстыдной персоной. Оставил сына на делах в провинции, а сам в столице крутится, проворачивая свои дела без стеснения и абсолютно законно.

Пока я думал, герцог смог отдышаться.

– Ваше Величество, благодарю что подождали, - весьма обаятельно улыбнулся делец.
– Нижайше прошу прошения, что оторвал вас от несомненно важных дел, но этот скромный слуга спешил сообщить неизмеримо важное известие, могущее...

Цереш мгновенно втянул в словесную паутину, не давая вставить и слова. Я за пяток секунд потерял нить разговора, вслушиваясь в монотонный голос улыбающегося толстяка.

Эх, черт... Народ почти всегда дает своим правителям весьма меткие прозвища. У Цереша тоже есть такое - Герцог Нудности. Но не стоит воспринимать его несерьезно, на самом деле этот человек чертов монстр словесности! В разговоре с ним укачаешься на однотонной паутине фраз, кивнул не там, угукнул, и не заметил, как остался с пустым кошельком, так и не поняв, что произошло.

Я поймал краткий вдох герцога и вклинился с одной фразой:

– Нет, герцог. Я не дам ни одного рыцаря Ордена на охрану ваших караванов в Дафгаард. Это все?

На секунд лицо Цереша потеряло улыбку, брови дернулись вверх, но он тут же вернул самообладание. И вновь у него не вышло, я буквально слышу его мысли и недоумение.

Да-да, Магия Разума это нечестно, но иначе я просто не понимаю, чего он добивается. Я справедливо опасаюсь этого человека, ни на секунду не обманываясь безобидной внешностью. В своем деле он настоящее Чудовище, пожирающее чужие богатства на завтрак, обед и ужин.

– Как это у вас получается?
– не выдержал Цереш и спросил прямо.
– Я не сказал ни слова! И в прошлый раз тоже, но вы сразу догадались. Знаете, это великолепное умение, зреть в корень, и я истинно восхищен Вашим Величеством...

Дерьмо, я готов заплакать внутри, он снова завел шарманку нудности. А я опять чуть не попал в ловушку, выход из которой - быстро ответить на вопрос, чтобы герцог отстал. Это чудовище всегда вывернет любую ситуацию себе на пользу.

Не будь ветвь Магии Разума такой мало известной в кругу обычных людей, и он бы давно догадался. Или уже, и просто строит из себя непонимающую невинность, втирается в доверие. Мол, я всегда открыт для вашего проницательного взгляда, смотрите какой безобидный. С такими людьми никогда не поймешь, они умеют обманывать даже сами себя.

– Меня ждут неотложные дела, - невежливо перебил я Цереша.
– И ждут люди. Поговорим в другое время, герцог.

– Да, разумеется, - тут же склонился Цереш в вальяжном поклоне, не смотря на вес весьма изящном.
– Дела королевства не ждут, и я желаю вам...

Ох, голова болит... Больше от болтовни Цереша, чем от Магии Разума. В малый зал для пиршеств я захожу с облегчением, намертво запечатывая двери магией. Пускай хоть тараном долбятся, ничего не услышим. И нас не услышат.

Зал широк и просторен, высокий потолок теряется куполом, светлые стены с гобеленами дев и красивых пейзажей, и фрески на углах зала. В зале свежо, с открытого балкона, где хоть еще одно гуляние можно устроить, тянет прохладным ветерком. Видно небо с облаками, а если выйти туда, то половина города как на ладони. Хорошее место, чтобы отдохнуть душой и подумать, но сегодня зал для другого предназначен.

А тут за овальным дубовым столом, что полон снеди и выпивки, уже вся компания. На взгляд я оценил количество бочек с вином, что стоят под столом и пару открытых наверху.

– Уже пьете и без своего короля?

– Брат, - машет рукой Фрес, не вставая изо стола.
– Они чуть все не сожрали, но я доблестно...

– Вранье!
– перебил брата Разгал.
– Он первым предложил начинать без тебя.

– Разве это не был ты, - покосился на него Мастер Воды, Лубл.

– Бухать начал Лубл, - невзначай вбросил Анхилл, выпуская дымок в потолок и покачивая трубкой в руке.

Пока добрался до стола и занимал место во главе, Мастера не переставали шутливо перекидываться обвинениями в "страшном" преступлении. Веселая атмосфера, где серьезные дела обсуждаются так, словно ничего не значащие мелочи.

Какой контраст с тронным залом, где поставка пшена во дворец или новый фасон платьев возносятся как мировые проблемы. Ох, как мне этого не хватало.

В зале никого, кроме Семи Мастеров. Общаемся непринужденно, забив на этикет и приличия, никто не стесняется назвать собеседника крепким словцом или пошловато пошутить. После нескончаемой лести придворных мне это как мед на душу.

Но, как бы не хотелось растягивать приятную беседу и застолье, кончилась еда на столах, а затем и опустели небольшие бочки с вином. В кубках вместо алкоголя плескается зеленое варево зелий, что отрезвляют и придают уму ясность. Пришло время серьезных разговоров.

Начал Анхилл, и весьма непринужденно. Самый старый маг среди нас с хлюпаньем отпил зелья из кубка, причмокнул и сказал:

– Итак, пора поднять тему, ради которой мы и собрались, - пауза, чтобы обвести всех взглядом.
– Даргал, Бог Магии и Покровитель Первых Людей. Что он делает и что хочет, чтобы мы делали.

Как-то сами собой маги повернули головы на меня. А что я? Будто знаю, что творится в голове Бога. Развел руками со словами:

– Давайте разбираться. И вообще, только Фрес теперь Жрецом остался.

– Он не являл мне свою волю, - тут же отбился одной фразой брат.
– Ты здесь его любимчик.

– Ну ладно, - выдохнул я, отбрасывая шутливые манеры.
– Я размышлял об этом. А теперь вы поразмышляйте над моими выводами...

Я говорил им о том, как понимаю Даргала, о его речах и манере разговора, действиях или возможных замыслах, и о Мэлиас не забыл. Все это они слышали, но не помешает освежить память. А в конце пришел к фактам, которые всех нас беспокоят.