Маг Азидал. Война

Староста поморщился, глядя на место под ладонью охотника так, словно там пустое место. А я вспомнил мальчика, что шептал мне "страшный" секрет.

...У нас в деревне есть один охотник. Он на опушке леса живет. И у него дочка, которую никто кроме него и меня не видит. Совсем не видит. Все думают, она пропала два года назад в лесу, и не верят охотнику. Думают, он с ума сошел.

Надо же, не фантазия ребенка, но реальность.

– Привет, малышка, - опускаюсь на корточки, смотрю в пугающие глаза.
– Как тебя зовут?

– Лина, - спокойно отвечает она.

– А тебя?

Думаю, не нужно больше хранить секрет... Мне захотелось ответить честно, не увиливая и без утайки.

– Азидал, - шепнул я так, чтобы никто кроме нас не услышал.

Словно груз с души упал, когда я перестал увиливать от собственного имени. Лина ответила улыбкой, широкой и чистой, подобающей ребенку. Подмигнула, словно скрепив секрет.

– Господин Первый!
– воскликнул староста.
– Вы что, видите ее?! Видите Лину? Долгар, так ты не сумасшедший?!

– Сам такой, - невозмутимо отвечает охотник.
– Говорил же, дочка не пропала. Но почему он ее тоже видит? Никто в деревне...

И охотник, и староста смотрят на меня не верящим взглядом. Честно говоря, плевал я на них, сейчас все помыслы занимает странный феномен девочки. Любопытство и желание изучить вспыхнуло так ярко, что аж кончики пальцев зудят.

– Ну, он же Первый, - неуверенно заводит разговор староста.

Я не прислушиваюсь к болтовне охотника и старосты Деревни Ветра. И даже попытки Вильяра все-таки увидеть, выпучивая от натуги глаза, не смешит. Он, кстати, немного не туда смотрит... На полшага левее, чем нужно.

Что же ты такое, Лина? Я не чувствую опасности, она часть леса, как еще одно дерево, которое просто не видно. Как призрак на месте пенька, на месте, где должно быть сильное и высокое дерево, но вместо него пустота.

Лина молчит, только наблюдает и ждет. Охотник что-то спросил, но я не обратил внимания, а девочка не ответила. Сейчас для нас существуем только мы двое, и только меж нами идет разговор. Я ощущаю это ясно и четко, обычным смертным в этой беседе нет места.

– Ты Потерянная, - четко выговариваю, глядя в полные зелени глаза.
– Верно?

– Угадал, - озорно засмеялась девочка, а голос ее полон любопытства: - О нас еще знают?

– Не многие, - уклончивый ответ.

Я и сам не знаю, есть ли легенды в Рэдасе о Потерянных. Перед глазами пролетают страницы книг, и запах библиотеки Даргамара. Запах древности и пыльных страниц, смешанный с зудящим интересом и тишиной. Вот уж не ожидал встретить здесь существо, столь же редкое там, как и живой дракон! А здесь и того реже...

Потерянные, это души людей, что стали частью места силы. Бывает, что человек теряется, как наверняка потерялась эта девочка в лесу. Теряются так, что не найти, и умирают они долго. Но до самой смерти такие люди не теряют надежды, а жажда жизни в них так велика, что само место силы отвечает им перед смертью.

Потерянные так любят жизнь, даже на пороге смерти, что место силы выполняет их желание. Никто не знает, почему. Никто не знает, как. Но это один из способов исполнить жадную, алчную вещь, что порой зовется Мечтой Королей. То, чего желают все и каждый, ослепленный властью и не желающий терять богатство. Бессмертие.

Потерянные становятся разумным продолжением места силы, бессмертным существом, живущим между жизнью и смертью, между Реальностью и Астралом. Увидеть такого хранителя дано не всем. Бывает, их еще видят близкие родственники или друзья, узы с которыми Потерянные не желали терять перед смертью.

Встречали их и маги Даргамара, всего дважды за всю обозримую историю Гильдии. Даже узри я на этом месте самого Даргала во плоти, не так бы обалдел. Сколько секретов хранит эта мелкая деревня? Может, я тут в подвале у кузнеца живого дракона найду? Вместо горна работает, ага...

– Удивительно, - шепнул я, поднимаясь.

Лина не отрывает взгляда, смотрит, запрокинув голову.

– Ты и сам удивительный, - озорно улыбается девочка.
– Отмеченный Богом.

– Богом?
– вмешался в разговор отец девочки.
– Каким еще богом?

Ответить не успеваю, за меня это делает девочка.

– Тебе этого знать не нужно, пап.

Староста хмурит брови, не слыша половины беседы, а охотник на такую отповедь только плечами пожал.

– Эх, дети так быстро растут... У моей доченьки от меня уже секреты, представляешь, Вильяр?

– Пап, ты не умеешь шутить.

Жалко мне Вильяра, может, хоть передавать слова от Потерянной? А охотник, прозванный Долгаром, только разводит представление, забавляясь за наш счет. Скучно ему тут в лесу, ощущаю нотки веселья.

– Ты говорила, - важно кивает охотник, выставляя напоказ проплешину на макушке.
– Примерно... Каждый день.

Атмосфера тайны исчезла, как не бывало. Охотник все любопытство отрезал, а Потерянная из странного существа превратилась в почти обычную девочку в моих глазах.

Нет у нее ни опыта существования бессмертной, ни толковых знаний. Только проницательность, даримая лесом.

– Достаточно, - обрываю веселье.
– В какой стороне река Бурная и Альсас?

– М-м, - наморщил лоб охотник, кивнул вправо.
– Туда, если прямо идти. Но там...

– Опасно, знаю. Я пошел.

– Постой, маг, - окликнул девичий голос.

И я застыл, не успев сделать шага. Прозвучало в певучем голоске нечто странное, как эхо, что звучит из Астрала.

Моргнул, а девочка оказалась прямо передо мной, ладошку протягивает. А на детской длани лежит маленький кругляш из черного дерева. Отчетливо пахнет силой леса, запах настолько силен, что превращается из приятного в тошнотворный, режущий обоняние.

– Возьми это с собой, - не по детски серьезно приказывает Потерянная.
– Это дар леса. С ним ни одно существо здесь не тронет Отмеченного Богом.

Слышу шепот Вильяра:

– В чем дело, Долгар?

– Сам не знаю, - так же тихо отвечает охотник.
– Лучше молчи.

Есть одно маленькое правило, помогающее выжить магам в таких ситуациях. Довольно простое. Если тебе дарит что-либо непонятное существо, пускай это даже будет самый добрый из богов или духов... Если это не Даргал - не бери.

Чтобы это ни было. Лучший клинок в мире, способный сразить богов, амулет, защищающий от всего, или эликсир, дарующий вечную жизнь. Как бы ни была велика тяга, усмири жадность, это никогда не заканчивается ничем хорошим.