Маг имперской экспедиции. Том 2

Вот только на вечер к Борисовым мне приглашение никто не высылал. Если и попасть к ним в особняк, то только не совсем легальным способом. Однако я сомневаюсь, что мне так легко удастся слиться с толпой. В таком небольшом городе все дворяне знакомы друг с другом лично и появление незнакомого лица может вызвать неподдельный интерес, кто этот незваный гость. До хозяина быстро донесут, что какой-то чужак завалился на торжество. Меня выпрут оттуда раньше, чем я успею объясниться.

Вопрос о вечере в доме Борисовых лучше пока отложить. У меня и сегодня есть куча неразрешенных вопросов. До завтрашнего дня еще нужно дожить.

– Кстати, мы же с тобой не познакомились толком, - подметил весело я, - тебя как зовут?

– Можешь звать меня Паучиха.

– Странное у тебя прозвище. В честь чего, если не секрет?

– Однажды зеленый произнес это с таким презрением и страхом, что я не смогла остаться равнодушной. Каждый раз, когда слышу это имя, у меня возвращается тот прекрасный момент, когда мы еще не успели поменяться ролями охотника и добычи, - на ее бледном лице всплыла мечтательная ухмылка.

– Я бы предпочел обращаться к девушке не по кличке, а нормальном имени, - поморщился я.

– Вы исковеркаете его, как делаете это со всеми нашими словами, - произнесла с таким осуждением, словно винила в этом непосредственно меня.

– Так ты из кимгийцев? – Догадался я, глядя на сокрытое за бинтами лицо.

Почему-то мне не сразу в голову пришла такая мысль. Наверное, виной тому была крайняя бледность ее кожи. С другой стороны, а кто еще может лежать в бумажном доме в районе Предместий и разговаривать на местном языке?

– Вот и подтверждение, - коротко отозвалась она.

Если так подумать, то впервые мне удалось поговорить с представительницей местного народа. Может хоть они смогут хоть что-то рассказать о том темном духе.

– Тебе известно такое место, как «мертвый дом»? – Решил начать издалека я.

– Мертвый дом? – Переспросила девушка и беззвучно зашевелила губами.

– Что это? Где это? Если он мертвый, то кто его убил?

– Я знаю близкое слово в нашем языке, - неуверенно отозвалась она, - так называют дома, последний хозяин которого умер внутри. По нашим поверьям умерших должен хоронить владелец земли. Только так дух может отправиться к своим предкам. Если кто-то вмешается извне, то будет считаться похитителем и осквернителем чужого рода. Поэтому дух хозяина дома обречен слоняться по земле. Чтобы этого не происходило, наш народ с помощью магической печати запирает жилище. Так и появляются… Наверное, в вашем языке это и будет звучать, как «Мертвый дом»

– Если ты одинок и не хочешь вечно бродить по миру, то при первой слабости беги испускать дух на крыльце у соседа, - подытожил я с улыбкой.

– Ваш народ ужасно вероломен, - презрительно поморщилась она.

– Да ну? Хочешь сказать, что ты при своем бедственном состоянии пришла к себе домой? – Спросил с издевкой я.

– Это другое, - замялась она, - тем более меня сюда принесли на руках… По моей просьбе, но все же…

– Принесли, - присвистнул я, - и кто же этот спаситель?

У нее началась внутренняя борьба из-за заданного мной вопроса. Она сомневалась, стоит ли мне рассказывать об этом. Наконец она сдалась и, сделав недовольный вздох, прошипела сквозь зубы:

– Желтый. В тот момент он был обычным, но мое предчувствие никогда не ошибается. Я впервые видела, что кто-то может скрывать свой цвет. Это точно был желтый. Больше тебе ничего не скажу об этом.

– Ладно, только не заводись, - примирительно сказал я, - лучше поподробнее расскажи о тех духах, что заперты в мертвых домах.

– Нечего рассказывать. Просто души.

– Они могут мутировать во что-то темное? – Примеры на ум приходили с трудом, - как часто на людей такие темные нападают? Требуют ли они что-то?

– Они не злые и ничего не хотят, кроме покоя. Мой народ ставит печати только для того, чтобы души не слонялись по округе и не пугали своим присутствием маленьких детей. Все черные духи находятся в подземном мире, но попасть в наш они не могут.

Странно. На моей памяти был один конкретный случай того, как такой темный дух разрубил пополам химеру. Добрая половина экипажа корабля могла бы подтвердить это.

– Есть какие-нибудь легенды о темных духах, которые проникли в наш мир? – Я решил идти до конца в своих вопросах, даже если придется слушать детские сказки.

– Они все оканчиваются тем, что доблестный воин побеждает их и изгоняет обратно. Кроме мифа об одном демоне, которому стало так мерзко от жизни в подземном мире, что он предал своих братьев и сбежал к людям.

– И что с ним стало? – С неподдельным интересом спросил я, чем заставил Паучиху удивиться.

– Он так сильно боялся мести своих собратьев, что старался казаться меньше и незначительнее. В один момент трусливый демон стал размером с муху и был проглочен жабой, когда пролетал мимо пруда.

Ясно, опять облом. А ведь мне на секунду показалось, что я был в шаге от разгадки.

Дверь-шторка тихо отъехала в сторону. Знахарка аккуратно подошла к нам, неся в руках дымящийся горшочек с черным варевом. Жидкость была густоватой и отдавала на запах мокрым железом.

– Это пить надо? – Брезгливо поморщился я.

– Если ты тогда не солгал о том, зачем пришел, то да, - сказала девушка и как-то не по-доброму улыбнулась.

Я аккуратно принял горшочек из рук знахарки. На ощупь он оказался холодным, несмотря на идущий над ним пар. Жидкости было на один глоток. Это насколько забористым должен быть отвар, чтобы от такого объема меня так сильно торкнуло, чтобы память полностью вернулась? Если бы не маячивший надо мной дамокловым мечом черный дух, то никогда бы в жизни не решился бы выпить такую жижу. Тем более ее сварила живущая за чертой города тетушка с азиатской внешностью. Другого шанса вспомнить что-то из жизни Константина Любомирского и обрести хоть какую-то силу перед встречей с духом у меня не будет.

С сомнением посмотрел на знахарку, но та только благожелательно улыбнулась. Деваться было некуда.

На вкус жижа напоминала испортившийся грибной суп-пюре. Хотя бы не вырвало и на том спасибо.

– Лучше ложись на землю, - донесся до меня голос Паучихи.

Я воспользовался ее советом вовремя. Едва моя голова коснулась татами, мир вокруг меня погрузился в цвет того варева. Густая тьма медленно поглотила меня.

***

Маленькие детские ручки были слишком слабы, чтобы удержать годовалую ивисскую борзую. У него была привычка выскакивать из кареты и звонким лаем обозначать прибытие экипажа Любомирских. До поместья Щусевых было по меньшей мере три часа пути и тем странным была такая внезапная остановка.

– Маркиз, стой! – Глухой голос кучера прозвучал озабоченно.

В сердце ребенка неприятно кольнуло. Это был его личный щенок, которого он очень сильно любил. Слова кучера заставили его не на шутку переполошиться.

Пронзительное лошадиное ржание было последней каплей для маленького Кости. Он спрыгнул вниз, не заботясь о том, что приземлился прямо посреди грязной лужи.

Метеор, правый конь из тройки, дергался и пытался вставать на дыбы, сильно пугая Гнедого и Пегаса.

Молодой слуга стоял в сторонке, с ужасом наблюдая за попытками грязного с ног до головы кучера успокоить лошадей. Любой на их месте убежал бы подальше от подкованных копыт, но Гаврила был мужик отчаянный и смерти не страшился.