Маг по случаю

К удару с её с стороны я был готов на все сто. Но вот чего я не ожидал, так это того, что он окажется таким слабым и таким странным.

Ведьма взмахнула руками, и между нами возникла тонкая водяная завеса, идеально гладкая, отполированная, словно зеркало. Её смог бы пробить даже ребёнок. По-волчьи оскалившись, я резко рванулся вперёд. В водяном зеркале отразилось перекошенное злобой лицо. В сузившихся, пылающих страстью глазах сверкали… фиолетовые огоньки…

Глава 9(2)

Сдвоенный удар воздухом и огнём я остановил в самый последний момент. Воздух должен был оглушить ведьму, огонь – лишить её силы. Однако отражение в зеркале не дало исполнить задуманное. Известно ведь, что нет ничего хуже, чем усомниться в себе тогда, когда, наконец, решаешь пойти ва-банк. Ларе посеять сомнение удалось. Я буквально застыл в считанных сантиметрах от зеркала. А потом стало поздно. Переливающаяся поверхность вдруг закружилась водоворотом, и в ту же секунду меня затянуло внутрь, в зазеркалье.

Сколько времени я летел по длинной и узкой трубе со стенами из оранжевого тумана, сказать сложно. Я не чувствовал ног, не чувствовал рук, тело отказывалось подчиняться, исчезли все звуки и запахи, и только глаза фиксировали в сознании мельтешение каких-то неясных теней да выплески плотных туманных сгустков, тщетно пытающихся ухватить меня за одежду.

Непонятный туннель закончился неожиданно. Сильный толчок в спину, и его уже нет, словно бы никогда и не было.

Будто на крыльях, я нёсся над странной подёрнутой дымкой равниной. Причудливого вида деревья сменялись полянами с озерцами строгой геометрической формы – квадратными, треугольными, круглыми. Из кислотного цвета травы, гремя чешуей, к небу тянулись гибкие змеиные шеи. Страшные головы клацали челюстями и раскрывали зубастые пасти. Меня они достать не могли, но всё равно – исходящая от гадов опасность ощущалась даже на высоте.

Когда перелески кончились, началась степь. По жёлтой сухой земле, поднимая пыль, мчался табун кентавров. Натуральных. С лошадиными туловищами и человеческими торсами. Кентавры задирали вверх головы, размахивали руками и швыряли в мою сторону камни. Их потуги выглядели смешными.

За степью раскинулось море. По тёмно-синей поверхности катились пенные шапки волн. Среди бурлящей стихии скользили стремительные тени морских обитателей. Время от времени кто-то из них выпрыгивал из воды и хватал зубами какую-нибудь зазевавшуюся чайку, альбатроса или вообще – птеродактиля, стаи которых, в свою очередь, кружили над морем, выискивая себе жертву из тех, кто глупее и мельче.

Ветер гнал могучие волны вдаль. Там, где пучина заканчивалась, они яростно и бессмысленно бились в прибрежные скалы.

На возвышающемся над морем плато пылали огни, в небо поднимались столбы чёрного дыма. Ржавые остовы машин, разрушенные дома, тлеющий мусор, воронки от взрывов, руины промышленных зданий. Мир после апокалипсиса – именно так он должен был выглядеть, как думалось мне и каким его всегда рисовали художники и показывали в кинофильмах.

Примерно через минуту полета над выжженной, корчащейся в муках землёй я вдруг углядел внизу что-то знакомое. Среди множества мусорных куч и обгорелых каркасов на небольшом пятачке относительно чистой поверхности крутился ярко-оранжевый вихрь. Внутри полыхающего огнём кокона горели два фиолетовых глаза.

Я ринулся вниз, не раздумывая, ещё до того, как понял и осознал, зачем.

Демон бежать не пытался. Наоборот, он словно бы ждал меня и приглашал к разговору.

Приземление оказалось довольно жёстким, однако ни боли, ни дискомфорта я не почувствовал. Просто удар и – странное ощущение промявшейся под ногами тверди.

По выщербленной бетонной поверхности прокатилась глухая волна, словно при землетрясении.

«Я что, сделан из стали и вешу, как танк?..»

– Она тебя всё-таки одолела.

В словах демона слышалась не только насмешка, но и своего рода вызов.

– Кто она?

– Ведьма.

– Чушь! Мы с ней ещё и не начинали.

Смех демона напоминал булькание кипящей лавы.

– А ты весельчак. И это, я думаю, правильно.

– Почему?

Вместо ответа вихрь выстрелил протуберанцем в одну из мусорных куч.

Куча начала исходить едким, вонючим дымом.

– Догадываешься, где мы?

– Нет.

– А зря. Мы у тебя в голове.

Я обвёл взглядом окрестности. Почесал в затылке.

«Неужели это и вправду моя голова? Надо же, какие в ней, хм, тараканы…»

– Ты делал всё правильно, но совершил глупость, – продолжил Сар’хак. – Ты не пошёл до конца, и это стало ошибкой. Ты дал слабину, и вот результат. Женщина торжествует, мужчина повержен. Пусть и обманом, но разве от этого легче? Она победила и теперь может творить с тобой всё, что захочет.

– Всё, что захочет? В каком смысле?

– В прямом. Твоё тело там, а душа здесь, заперта в лабиринтах сознания. Там, снаружи, ведьма может тебя пытать, морить жаждой и голодом, заставлять работать, исполнять любые приказы и даже использовать для плотских утех, но ты этого всё равно не почувствуешь.

Мои кулаки сжались сами собой, до хруста в суставах.

– Зачем ей утехи? По-моему, ей это совершенно не нужно.

Сар’хак снова расхохотался.

– Ты так ничего и не понял. Ведьме, как и тебе, нужна печать андрогине. А способ один. Ты догадался правильно. Тебе надо было просто трахнуть её и сделать свой выбор самостоятельно. Но теперь всё будет наоборот – это она трахнет тебя, а потом заставит открыть печать и выбрать женскую магию. Твоё тело, лишенное воли, сделает всё, что прикажут. А дальше ты станешь не нужен. Может быть, тебе сохранят жизнь и будут использовать как игрушку, но, скорее всего, тебя просто развоплотят, чтобы обезопасить себя на случай, если твоя расщепленная и униженная душа всё-таки вырвется на свободу.

Огненный вихрь вращался в бешеном темпе, пламя гудело и выло, фиолетовые глаза-прожекторы сверкали так, что на них было больно смотреть.

– Есть ли у меня шансы?

– Да! Есть! – голос демона грохнул, как главный калибр линкора. – У тебя есть два выхода. Первый: ты становишься частью меня, и мы вместе выходим наружу. Второй: ты исчезаешь, и я становлюсь тобой.

– А если я откажусь?

Сар’хак презрительно «булькнул»:

– Если откажешься, значит, ты выбрал вариант номер два.

Я усмехнулся и покачал головой:

– Выходит, что выбора нет?

Демон осклабился.

– Ты угадал. Выбора действительно нет.

– Ну что ж, – развёл я руками. – На нет, как говорится, и суда нет… Лови!

Мощный воздушный кулак ударил прямо по пламени, разрывая его на множество маленьких огоньков…

Конечно, этот удар демона не убил, да и не мог убить. По словам Лары, а в этом я склонен ей верить, призрачную сущность можно только развоплотить, но на это способны лишь «судьи», архонты таинственного конклава, такие, как «чёрный шар». Моя задача гораздо скромнее. Мне надо просто выгнать демона из своей головы.