Маг поддержки: темный старт

— Дурак. Но разрыв помолвки не лучшим образом скажется на нашей репутации. Не так критично, как бесплодие, но всё же. Так что, покуда мы не противны друг другу, незачем попусту шум наводить. Не кривись так, от штампа в паспорте пока никто не умирал.

— Да ты надавила сильно, вот и кривлюсь.

— Кстати, женишок, я всё никак не определюсь, как мне тебя называть. Ноэл — это ведь не совсем твоё имя. Может, пока мы не на публике, звать тебя тем, настоящим именем? Как тебя там звали, на твоей планете? Оби Ван? Эр два Дэ два? Если ты не против, конечно.

— А если окажется, что вместе со мной в Зайран прилетели силы зла, которые вычислят мою позицию, едва в этом измерении прозвучит моё имя, и одним ударом снесут весь город с лица земли?

— Шутник, блин. Ладно, не хочешь — не называй. Будешь и дальше «женишком».

Шуткой это было только наполовину. Я ни на минуту не забывал, что четверо предателей, возможно, уже полным ходом наводят справки и разыскивают новую личность мага поддержки, обломавшего им почивание на лаврах в Селтеронии. Так что ни к чему в этом времени звучать имени Даргоса. Мало ли, где Элисса его по неосторожности сболтнёт. Достаточно, что его знаю я и мой демон.

— Вааа! А это что за рана?! Тебя ножом что ли пырнули?!

— Не пырнули, а слегка надрезали. Даже зашивать не надо. Обработать, пластырем залепить и норм.

— Норм ему… Да Ноэл бы после такой раны месяц с кровати не поднимался.

Закончив, она ещё раз уселась на меня спереди, убедилась, что ничего не пропустила, и поцеловала. Затем ещё раз. И ещё. После чего проговорила:

— Что-то не вижу ответной реакции. Нюх-нюх. Нет, бабой точно не пахнет.

— Я, если ты не заметила, только с битвы вернулся. Уставший и израненный.

— Или… тебя развлекли способом, не требующим раздеваний и обжиманий.

— Как ты догад… Кхм-кхм! Ну и фантазия у тебя, невеста. Все мысли об одном.

Остаток дня прошёл без происшествий, чем немало меня удивил. Я был вполне готов к тому, что мне напишут родичи убитого Делвина и затребуют стрелки уже с ними. И пойду я драться не со шпаной, а с отрядом полноценных «чародеев».

* * *

Воскресенье.

А утром Арани позвала меня на первичное собеседование с кандидатами. Последних набралось уже за сотню, тогда как первая партия поглощающих ядер составит всего десять тестовых образцов.

Процедуру обставили со стилем. Жюри расселись в комнате с богатым убранством и надели на лица розовые маски, дабы подчеркнуть атмосферу. А на самом деле чтобы спрятать моё лицо. Ведь официально эти исследования рода Данаев не имеют никакого отношения к бизнесу Флоев. И если пышную светлую шевелюру Арани сложно было не узнать, то вот при моей неприметной внешности вполне хватало той самой маски.

Кандидаты поочерёдно входили в комнату, повторно рассказывали о себе и отвечали на уточняющие вопросы, которые задавала в основном Арани. Сам я, как уже сказал, в амурных делах не специалист.

Вся сотня ожидаемо не пришла, но даже так кастинг грозил затянуться до вечера, и после очередного «мы вам перезвоним» был объявлен обеденный перерыв.

— Мне вот интересно насчёт амулетов, которые ты собираешься производить, — завела разговор Арани в перерыве между жеванием пищи. — С «уверенностью в себе» всё ясно, а вот для чего нужны любовные? Чтобы пуще прежнего любить своего партнёра? Сомневаюсь, что на подобное будет высокий спрос.

— Конечно же нет. Мало кто сомневается в своих собственных чувствах или до одури мечтает кого-нибудь полюбить. А вот заставить предмет воздыхания ответить тебе взаимностью…

— Да ладно, настоящие привороты? И это будет работать? Мы ведь оба знаем, что прежняя продукция Флоев на эту тему — чистой воды шарлатанство.

— Заработает, ещё как. А если не веришь, то можешь стать первой подопытной.

— Нет уж, спасибо. Последнее, о чём я мечтаю в этой жизни — это влюбиться в Ноэла Флоя. Пусть даже в последнее время он меняется в лучшую сторону.

— Вряд ли ты прямо возьмёшь и влюбишься. Сопротивляемость таким воздействиям напрямую зависит от магической силы. Сильный эффект технология окажет разве что на меднокровых, а у одарённых вызовет максимум умеренное влечение и симпатию. Хотя многие и за такое денег не пожалеют.

— А как они будут работать? Как убедить того, кого хочешь приворожить, надеть на шею подозрительный амулет?

— Никак. Я придумаю что-нибудь похитрее. Можно даже замутить полноценные приворотные ритуалы. С использованием волос или другого биоматериала. И да начнётся золотой век для медсестёр, собирающих анализы в клиниках для знати. Плюс вся эта оккультная атмосфера ещё сильнее поднимет спрос. Ведь ритуалы вечерами в тёмной комнате — это куда интереснее, чем амулет на шее.

— Ох, Ноэл, твоя задумка начинает пугать. Как бы этот золотой век не начался для моего парикмакера, который давно и недвусмысленно на меня поглядывает, и имеет в распоряжении неограниченный запас моих волос.

— Зато жить станет веселее. Вижу, мы уже оба доели. Не пора ли вернуться к работе?

Не успели мы занять диван, как из коридора послышались крики:

— Да пропустите уже! Я слышу, что они вернулись! Вот блин, надо было свалить на обед как раз передо мной!

Наконец источник шума ворвался в комнату и встал перед нами, самоуверенно уперев руки в бока. Невысокого роста девица с длинными чёрными волосами и такой же чёрной одежде: рубашке, короткой свободной юбке и чулках. Последние не доходили до юбки, оставляя открытой небольшую часть бёдер.

— Кажется, вы невнимательно прочитали условия собеседования, — спокойным тоном произнесла Арани. — Пока что мы принимаем только кандидатов, достигших совершеннолетия.

— Мне восемнадцать! — возмутилась девица. — Уж простите, что такой мелкой уродилась.

— И давно в восемнадцать лет ходят в школьной форме?

— Да это косплей, блин! И не школьная она, просто у персонажа стиль такой. Паспорт вам показать? Нате, глядите!

И, не спрашивая разрешения, подошла к дивану и сунула в лицо раскрытый документ. Почему-то в моё лицо, хотя я тут вроде как второстепенное лицо. Ну ладно, давай посмотрим, раз уж ты так настаиваешь.

Кера Надрай. Меднокровая. Год рождения: 1634. И правда восемнадцать — возраст, считающийся в современной Феории совершеннолетием. А по виду и не скажешь. И дело тут не только в одежде — я в современной моде вообще не разбираюсь. Габариты, прямо скажем, не слишком взрослые. Ростом мне по грудь, и раз уж про неё заговорили, то размер где-то первый. Но миниатюрные девушки тоже по-своему симпатичны, не отрицаю.

— Ладно, верю, — сказал я. — А теперь встань на обозначенное место, и начнём собеседование.