Маг поневоле

— Немного осталось. — Радостно рявкнул прямо в лицо, неожиданно возникший передо мной коротышка. — И никого впереди нет! Красота!

— Чтоб тебя! — Запнувшись на полушаге, громко выругался я. — Напугал, скотина такая! Ты в следующий раз так, прямо под носом, не появляйся! Понял?!

— Боюсь, что следующего раза уже и не будет! — Не на шутку расстроился айхи. — Но я учту твои пожелания.

— Это кто тут орёт? — В нише, напротив которой и тормознул меня подлый меховой, широко приоткрылась, незамеченная мной в полумраке дверь и в коридор выглянул здоровенный юноша, с густой рыжеватой щетиной, на сильно вытянутом, лошадином лице. Грегор! Один из той шпаны, что всегда топталась за спиной у Жихаря! Пару мгновений мы оторопело смотрели друг на друга.

— Жихарь, смотри! — В глазах верзилы мелькнуло узнавание. Рот ощерился в радостной улыбке. — А тут этот, ну что казну за городом припрятал! Да ещё один, без этих уродов, что с ним живут!

В следующее мгновение, я сорвался с места, устремляясь в сторону видневшегося вдалеке светлого пятна. Вот только убежать, далеко не успел. Резкая боль в сердце, заставила согнуться, ухватившись руками за грудь. Подкосившиеся ноги…. И вот я уже катаюсь по полу, тихо подвывая сквозь сжатые судорогой губы. Господи! Как больно то! Грудь будто разрывает кто-то изнутри, попутно ломая кости! Сверху навалились, впечатывая в пол. Я лишь протестующее промычал, даже не помышляя о сопротивлении. Мир вокруг перестал существовать, сузившись до размеров пульсирующего огнём камня. Время замерло, зацепившись стрелкой за отметку с символом "Вечность".

Приступ прошёл внезапно, как и появился. Разом исчезла боль, прошли судороги, вот только радости мне это не доставило. А чему тут радоваться, когда тебя грубо волокут связанным по рукам и ногам неизвестно куда? И при этом заранее знаешь, что тебе там точно не понравится? Впрочем, надолго наш поход не затянулся. Городские отлично ориентировались в переплетениях лестниц, коридоров и галерей, едва различимых в свете светоча. И вот, миновав крутую винтовую лестницу, мы оказались в небольшом мрачном зале без окон, покрытым странной желтоватой плесенью. Натужно сопя, мои недруги привязали меня к одной из тонких колонн, густым рядом выстроившимся возле стены и, повесив над моей головой единственный источник света, обступили полукругом.

— Ну, здравствуй Вельд. — Наклонился надо мной Жихарь, весело скалясь. — Вот так встреча! Я уж и не чаял, что с тобой поговорить удастся. Всё дружки твои рядом крутились! А тут такая удача! Сам к нам пришёл!

— Он ещё и крикнул что-то. — Заржал рядом с ним Грегор. — Шёл бы спокойно мимо, я бы его не в жизнь не заметил. Так ему надо было, как раз напротив двери остановится и горланить начать! Я сначала даже своим глазам не поверил!

— Ну вот. — Жихарь торжествующим взглядом окинул своих подельников. — А вы всё канючили, "Что мы в этих подвалах забыли! Если там что и было, давно без нас нашли уже"! — Передразнил он кого-то из них. — Не лазили бы по подвалам, его бы не поймали! Теперь точно с прибытком будем, когда он, где казну припрятал, расскажет! Ведь расскажешь же, а? — Жихарь нагнулся ко мне и выдернул изо рта кляп. — Если хочешь кричать — кричи! Всё равно никто не услышит. — Хмыкнул он и потрепал меня по голове. — Так как насчёт казны то? По-хорошему расскажешь или нам с тобой более вдумчиво побеседовать?

— Да отдай ты им эту казну, Вельд! — Испуганно загнусавил, выглянувший из-за спины Жихаря Толик. — Что-то мне боязно за тебя стало! Они же, не дай Безымянный, ещё и обидеть могут!

— Ну, ты и сволочь! — С чувством выпалил я, в сторону подлого айхи.

И приложился головой о колонну. Рот моментально наполнился горьковатой кровью, левая часть лица начала неметь.

— Это тебе за сволочь. — Спокойно, даже как-то отстранено произнёс Жихарь. — Ты со мной должен уважительно разговаривать. — Он задумчиво посмотрел на меня, склонив голову на бок и, неожиданно сильно пробил кулаком в живот. — А это за тот, прошлый разговор. Обидел ты меня тогда сильно!

Я, изогнувшись, насколько позволяли связанные руки, начал хватать губами воздух. Вокруг весело заржали.

— Ты смотри. Прям на рыбу стал похож! Глаза так же выпучил!

— Да нет! Это он нам сказать что-то хочет, вон, как рот разевает!

— Может он голодный! Давай покормим! Расстараемся!

Четверо подонков от души веселились, потешаясь над беспомощной жертвой и, лишь Жихарь продолжал спокойно всматриваться мне в лицо, слегка приоткрыв рот в хищном оскале. И этот взгляд пугал меня больше, чем радостные улыбки четверых садистов, предвкушавших очередное развлечение. Я вдруг со всей ясностью осознал, что этот изувер сейчас начнет меня элементарно потрошить, всё так же спокойно наблюдая за моими мучениями. И ничто его не остановит. И дело даже не в том, что я не смогу ему назвать место, где спрятал несуществующую казну. Да даже отдай я им её, это ничего не изменит. Он будет продолжать пытки просто так, на всякий случай. А вдруг, я ещё что-то припрятал?

— Ну, мне, пожалуй, пора. — Засуетился вдруг Толик, видимо пришедший к тем же выводам, что и я. — А то эти крики, кровь, хруст костей… Не люблю я это. Весёлого тут мало! Да и ты мне уже как родной стал. Жалко-то как! — Коротышка виновато посмотрел на меня. — А куда деваться было? — Айхи расстроено всплеснул лапами. — Нельзя мне обратно в запретный город возвращаться! Никак нельзя! Прощай. Я наверно даже буду немного грустить. Вернусь, когда у кольца новый хозяин объявится!

И исчез, сволочь такая!

— Ну, так что, расскажешь, куда камни мажеские прикопал? — Потёр между тем переносицу Жихарь. — Учти. Я в последний раз по-хорошему спрашиваю.

— Можно подумать, что если я тебе отвечу, от этого что-то изменится, — сплюнул я на землю кровь. — Ты же всё равно простой беседой не ограничишься.

— Не ограничусь. — Спокойно признал мою правоту Жихарь. — Ночь тебе всё равно весёлая предстоит. Но пытать тоже по-разному можно. Скажешь где казна, и всё будет значительно проще!

— Послушай. — В то, что можно убедить этих головорезов в отсутствии казны и уговорить меня просто отпустить, я ни капли не надеялся. Оставался один небольшой шанс — страх всей этой братии перед жрецами. — Зря вы всё это затеяли. Вам же самым это, потом боком выйдет.

— Это почему же? — Брови Жихаря иронично изогнулись.

— Ты же сам видел, как меня сегодня к отцу-наставителю позвали. И ты прекрасно знаешь, что он обычно на таких как мы с тобой, внимания не обращает. Ведь так?

— Так тож жрец! — Грегор почесал подбородок, уколовшись щетиной. — Он Троим молитвы возносит. Не по чину ему с простым людом якшаться!

— Вот именно! — Приободрился я и с нажимом добавил. — А меня к себе позвал! — Я сделал секундную паузу, давая подельникам осознать этот вопиющий факт и, стараясь говорить как можно убедительнее, продолжил. — А почему? Нужен я ему очень, для дела одного.

— И чего? — Грегор непонимающе заморгал, потом что-то смекнул и помрачнел.

— Это, какого же дела? — Сумрачно решил уточнить Жихарь.

— Я в запретном городе был и выжил. Про то вы знаете. А ему что-то в городе этом нужно. Он туда людишек отправлять собирается. Ну и меня вместе с ними, ну как проводника. Мол, дорогу я уже знаю.

— Наверное, камешков мажеских отец-наставитель собрать побольше хочет. — Согласно кивнул моим словам Миха. Сейчас он выглядел обычным парнем, а не отморозком, собравшимся меня жестоко пытать. — Бают, что в центре города, целые горы кристаллов валяются!

— Вот-вот. — Сплюнув ещё раз набежавшую в рот кровь, я решил развить успех. — И получается, что убив меня, вы нарушите планы отца-наставителя! Вряд ли ему это понравится. А значит, будет дознание. А как умеют отцы-вершители следствие проводить, когда это интересы храма затрагивает, не мне вам рассказывать. Найдут обязательно!

— Что же делать то? — Испуганно озадачился Микула. — Если вершители возьмутся, то точно найдут! Лет семь назад один жрец в таверне так напился, что когда уходил, то в канаву сточную упал и захлебнулся. Так потом отцы-вершители весь квартал вверх дном перерыли. Всех допросами умучали. И когда убивцев не нашли, то трактирщика со всей челядью в той же канаве и утопили. Чтоб другим неповадно было.