Маг. Новая реальность

Выйдя наконец к замку, я сразу же насторожился. Скрываться тут теперь особо было негде, так что пошел прямо по дороге, на которой отчетливо видны были новые следы – в смысле не мои, а тех, кто прошел тут немного раньше. Скажем, ночью или утром. И эти следы мне очень не понравились. Я насчитал три разновидности – крупные, как у медведя, только очень примечательной угловато-ребристой формы, с длинными когтями – каждый с человеческий палец, затем отпечатки обычных солдатских сапог и множество дырчатых следов, словно оставленных чем-то, что обладало массой длинных тонких ног. М-да. Внутри поселился некий холодок, кожа стянулась пупырышками, а волоски на ней встали дыбом. Я уже подозревал, что именно это было… и такие штуки я с детства не любил, тем более имеющие полметра-метр в размахе ног. Но надо признать, в качестве разведчиков и наблюдателей они были бы незаменимы. Ловкие, подвижные, умеющие вскарабкиваться на серьезные препятствия, почти наверняка ядовитые… Эффективно снабжающие информацией и наводящие основную силу в виде солдат-людей, усиленных местными когтистыми аналогами танков, – и магом за их спинами. Что характерно, никаких неудобств от пересечения границы Печати отряд не испытал. Может, они и унесли пару сверкающих костяков с собой, но я больше склонялся к мысли, что вообще только одно-два существа в отряде имели горячую кровь и бьющиеся сердца.

С каждым шагом напряжение все возрастало. Этих товарищей одинокой девушке было не остановить… Я надеялся лишь на нюхаческие способности Дарзин. Отряд не слишком-то скрывался, так что засечь их появление она должна была очень издалека, что давало ей достаточный запас времени для принятия решения. Успела ли она убежать? Или решила затаиться в замке? Или придумала что-то еще? Постепенно я ускорял шаг, так что к концу уже почти бежал.

С виду замок выглядел как обычно. Никаких повреждений, на крыше донжона все так же маячит знак шуна. Впрочем, о чем это я? Для захвата замка им вовсе не требовалось рушить башни и ломать стены. Достаточно было просто перелезть через них паре-тройке солдат или пятку этих, с ножками. Так что внешний вид ни о чем еще не говорит.

А вот тонкая фигурка меж зубцов, одетая в удобную кожаную снарягу нюхача – очень даже говорит! Девушка широко, хотя и чуть напряженно улыбалась. У меня отлегло от сердца, я помахал ей рукой, получив ответное приветствие, и хотел было заняться следами дальше, однако Дарзин отрицательно качнула головой и парой жестов показала, что все нормально, а незваные гости ушли куда-то на север.

Как только я взобрался на стену, мне в грудь ударил сдержанный вихрь – именно такое впечатление производила шуньята, стиснувшая меня так крепко, что внутри что-то екнуло.

– Дарзин!

– Рэндом!

Я гладил блестящие синие волосы, смотрел на тающий снег со стены замка, внимал запахам, несомым холодным горным ветром, – и был счастлив. Я вернулся.

Глава 11

– Они явились на рассвете, словно из ниоткуда. Я почуяла их лишь на подходах, их явно кто-то качественно прикрывал – хоть я не восстановилась и на четверть, такую-то толпу засекла бы гораздо дальше. Двадцать восемь киссах, половина с топорами, половина с копьями и щитами, четыре агро, с десяток этих противных аран, ну и парочка некров еще на двух агро. Они прямо как были, колонной, подошли к затвору, расположились перед ним и стали заниматься строевой подготовкой.

– Чем-чем? – изумился я.

– Киссах и агро становились в разные строи, натурально – в ряд, клин, квадрат, рассыпались на группы, араны цеплялись на них и мельтешили внизу, но при этом не путались под ногами. Вообще, я была впечатлена. Некры не произносили ни слова, просто стояли молча, а эти действовали так слаженно, грамотно, быстро, как одна рука… Думаю, даже без своих особых штучек такой отряд легко раскидал бы втрое большее количество обычных солдат. Потом все разом снова построились в колонну и быстро ушли на север, в сторону тех Верхних Долин. Под конец я открыто стояла на воротной башне, но никто из некров даже не смотрел в мою сторону, только уже когда почти ушли, один обернулся и помахал рукой.

– Интересно девки пляшут, – задумчиво протянул я.

– Что ты сказал?

– Интересно, говорю. Тут к нам завтра должен некий мейстер Шютце заглянуть – должно быть, этот цирк нам продемонстрировали для затравки.

Дарзин надолго задумалась. Я тоже, но о другом. Некры оказались исключительно хваткими и здравомыслящими ребятами. Это же так просто! Их создания идеально подходят для боя в строю, в тесных сплоченных рядах. Бесстрашие – раз. Управляемость – два. Малая чувствительность к повреждениям – три. Куда там македонской фаланге – да строй нежити способен с каким-нибудь воспетым в легендах гномьим хирдом потягаться! Думаю, они позаботились и о сложностях с перехватом управления, и насчет глушилок что-нибудь придумали, хотя это война брони со снарядом, разумеется. А в горах, где со строем особо не развернешься, пара хорошо обученных магов-управляющих вполне способна координировать действия не только сомкнутого строя, но и отдельных специальных групп, состав и вооружение которых можно подбирать под конкретного противника. Собственно, именно это они и продемонстрировали сегодня Дарзин.

– Слушай, ребят с топорами и копьями я сегодня видел, опиши мне остальных – агро, аран, ну и магов заодно.

Девушка тряхнула головой:

– Лучше я тебе покажу.

Она шустро сбегала в библиотеку и принесла оттуда большую тонкую книжицу, нечто вроде брошюры формата А3. Стоп, нет! Это же из кабинета Маюны, замкового Вопрошателя. Вот уж действительно – человек на своем месте был, он даже записи в личном блокноте шифровал, да так, что я по сю пору их не расколол и с моими скудными познаниями вряд ли расколю вообще. Так, что там у нас?

Агро оказались явными, чистой воды порождениями некромантии. Я тихо фигел, глядя на штриховой набросок, изображавший крупную медведистую тварь, настоящего монстра, состоявшего, казалось, из одних костей. Шипастые костяные щитки по всему телу, под ними – объемный каркас из массы костей, перевитых какой-то субстанцией черно-серых цветов, лобастая голова с узкой пастью, толстые тяжелые лапы с восьмисантиметровыми когтями. Хвоста нет.

Поясняющая надпись под рисунком гласила: «Впервые замечены в стычке с войсками Корзона у р. Крайней, 11.07.16235. Высота в холке до 130 см, вес по остаткам туши определен приблизительно в 450 кг. Обладают большой силой, подвижны, способны к рывкам на высокой скорости. Специальных способностей на 02.06.16236 не имеют. В центре торса имеется полость с питающим сердцем, окруженная дополнительным слоем кости. Способы борьбы: рекомендуется уничтожение при помощи дружественных созданий аналогичного или превосходящего класса либо тяжелого осадного вооружения. В столкновениях с пехотой очень опасны, способны нанести тяжелые потери. Мечи и прочее лезвийное оружие неэффективно, рекомендуется использовать молоты, булавы, тяжелые секиры, бить копьями в щели щитков. В первую очередь рекомендуется поражать глаза. Возможно применение сетей и веревок особой прочности, ловушек, а также специальных стрел и болтов. Могут быть поражены при помощи магии, хотя имеют случайную устойчивость к некоторым ее видам. Класс опасности: 3.

Примечания:

1. Имеется единичный случай спасения воина от одинокого агро путем трехсуточного бега и истощения питающего сердца.

2. Замечены различные изменения в строении агро с момента первого обнаружения. Представляется возможным появление специальных способностей при дальнейшем совершенствовании».

Понятное дело, в книжке приводились местные меры длин и весов, но я уже автоматически переводил их в более привычные для себя килограммы и метры.

Закончив чтение, я уставился в потолок и тихонько присвистнул:

– Дара, а как они при таких возможностях еще не захватили весь мир?

– Некры-то? Да они, в общем, мирные, это скорее для защиты сделано. У них на севере свой анклав из десятка Долин, там масса рудников – железо, камни всякие, а больше всего золота. Соседи спят и видят, как это богатство подгрести, в особенности равнинники Корзона. Давят все время, там на границах почти каждый день стычки. Да и в других школах найдется управа на агро – сильна зверушка, но не самая сильная. Они же ее всего лет десять назад сделали, теперь доводят постепенно.

– Ясно. Слушай, интересный человек был ваш Вопрошатель, все так четко расписал.

Дарзин внезапно посмурнела. Я мысленно отвесил себе хорошего леща за дурацкую бестактность… а потом и не только мысленно.

– Прости.

– Ничего. Просто… он был мне близок. Маюна учил сурово, но потом я множество раз его благодарила – как и все, в кого он вбивал науку.

– Да, я тоже знавал подобных людей.

– Ладно, давай дальше. Что ты хотел спросить?

– Примечания…

– А, я как раз хотела сказать. Сегодняшние агро были другие. У них пасть короче и шире раза в три, голова чуть больше и немного сплющена, еще в центре груди круглое черное пятно появилось и пара больших синих шипов на плечах. Похоже, им все-таки удалось дать агро какое-то дополнительное оружие.