Магам свойственно ошибаться

– История эта долгая.

– А у нас что, мало времени?

– Ладно, давай так. Я расскажу вкратце, а если что тебе будет непонятно, спрашивай, расскажу подробности.

– Давай так. Все равно делать нечего.

– Год назад погиб герцог, мой отец. Его сожрали волки. Это произошло на глазах матери. Ей удалось спастись, потому что отец вступил в бой с волками, сказав ей, чтобы она спасалась. Так вот, я уверен, что мать погибла вместе с отцом, а ее место занял оборотень.

– Почему ты уверен?

– Я знал свою мать. Они с отцом очень любили друг друга. Мать никогда бы не бросила отца на смерть. Она предпочла бы погибнуть вместе с ним.

– Этого предположения для уверенности недостаточно.

– Пойми, я ее хорошо знал! После смерти отца это была не она!

– Сам говоришь, она потеряла любимого человека. Это кого хочешь изменит!

– Но не настолько. Чтобы окончательно убедиться, я нашел белого мага-телепата и нанял его, чтобы он прочитал мысли вдовствующей герцогини.

– И что он там вычитал?

– Не знаю. Его после этого никто не видел. Он просто исчез.

– Вот так даже? – заинтересовалась всерьез Мэгги. – Это уже наводит на определенные мысли.

– И почти сразу погибла «мать». Ее тоже загрызли волки. Тело было невозможно опознать, но одежда и драгоценности – точно ее.

– Значит, не оборотень, – высказалась Мэгги.

– Пойми, то, что это герцогиня, определили не по телу. Тело там могло быть любое! Что ей мешало убить бродяжку или крестьянку, изуродовать тело и подкинуть одежду и украшения?

– Вроде верно, но есть неувязка. Предположим – только предположим! – что это действительно оборотень. Ты подсылаешь к ней телепата, но она его распознает и убивает. Перед смертью он сказал ей все, можешь не сомневаться. Все черные маги отлично умеют пытать, даже не сомневайся в этом! Он сказал, кто его нанял! То есть выдал тебя! Ведьма, как они говорят, меняет личину, но тебя она должна была убить! Ты ее враг, а она покидает поле боя! Живых врагов мы за спиной не оставляем! Да и вообще, если убить тебя, ей и личину менять необязательно! А ты жив! Это рушит всю твою теорию.

– Мэгги, ты меня идиотом считаешь? Телепат меня и в глаза не видел! Его нанял проезжий купец, которого, в свою очередь, нанял я. Телепат не знаком с купцом, а купец со мной. Я только смотрел, как телепат вошел в замок. А вот как он выходил, не видел никто.

– А ты хитрый! – Мэгги посмотрела на Рода уже совсем другими глазами. – Это меняет дело! Она пытала бедного телепата, а он ей говорил одно – нанял странствующий купец. Не поверила она ему, решила, что ее проверяют королевские сыщики! А ты ни при чем! Она сбежала, а тебя врагом не сочла, потому ты и жив.

– Я об этом не думал, но, наверно, ты права. А дальше было следующее. После смерти матери моим опекуном стал дядя Фред, брат отца…

– А у тебя самого братья есть?

– Нет. Есть четыре старшие сестры, все они замужем и живут далеко отсюда.

– Значит, твоя смерть делает герцогом твоего дядю, и он же твой опекун. Чего не сделала ведьма, доделает дядя…

– Не смей так говорить! Дядю Фреда я знаю с самого рождения и очень люблю! И он меня тоже любит! И уж точно никакого зла мне не причинит!

– Ну пусть так, хотя, насколько ты хорошо разбираешься в людях, я увидела, когда ты попытался меня убить.

– Мэгги, ну прости мне это уже!

– Будем считать, что простила. Просто история твоя интересная. К слову, завидую отношениям в твоей семье. Все любите друг друга, это ценно. Но продолжай.

– Ну вот, дядя Фред принял опеку и надо мной, и над моим состоянием, и выяснилось, что после матери почти ничего не осталось. А деньги у нее были, и свои, и от отца. Пустилась она в какие-то финансовые аферы и все чуть ли не до фартинга потеряла. К моим деньгам у нее доступа не было, они принадлежат герцогу, то есть титулу, а не человеку.

– Знаю, майорат. Ну потратила деньги, и что с того?

– Это след. Хоть какой-то. Если она оборотень, то должна была не просто потратить деньги, а передать их сообщнику, а может, сама себе, только под другой личиной.

– Соображаешь, парень! И что ты выяснил?

– Я нанял сыщика, чтобы он проверил, куда ушли мамины деньги. Сыщик поискал немного, а потом внезапно вернул плату и отказался искать дальше. Вроде как не найти ничего, потрачены деньги, а на что, непонятно.

– И ты решил, что тут тот же случай, что и с телепатом? Прокололся сыщик?

– Не тот случай, потому что сыщик жив. Ну, я вынул шпагу и разрезал ему штаны. А потом пригрозил отрезать… ну, ты понимаешь, что.

– И он тут же тебе все выложил, что было и чего не было! – рассмеялась Мэгги, подумав попутно, что парень вовсе не глуп и характер имеет твердый. – И что же именно он выложил?

– Почти все деньги перешли к черному магу по имени Юджин. И сыщик его страшно боится.

– Это имя все меняет, – сообщила разом посерьезневшая Мэгги. – Теперь я с тобой согласна, что твою семью атаковали метаморфы.

– Кто атаковал?

– Мы, маги, так называем оборотней. Юджин – метаморф. Очень сомневаюсь, что это другой Юджин. Но продолжай.

– Я все рассказал дяде Фреду. Он мне ответил, что я или прав, или ошибаюсь. Если я прав и начну что-то делать против оборотней, то могут убить и меня, а родителей все равно не вернешь, поэтому делать ничего не надо. А если ошибаюсь, тем более делать ничего не надо.

– Странные вы создания, мужчины. Никогда мне не понять мужскую логику. Но одно могу сказать – похоже, дядя действительно любит тебя сильнее, чем титул герцога.

– Но я с ним не согласился. Мне удалось ускользнуть из-под его опеки, и я направился в Лондон.

– Просто ради интереса, расскажи, как тебе удалось ускользнуть.

– На день рождения ко мне приехал дядя Билл. Это кузен отца и дяди Фреда. Когда он собрался уезжать, я напросился пожить у него. Дядя Фред был не против. А когда мы выехали, я вдруг передумал и решил вернуться. Дядя Билл обиделся на меня, но потом я ему все объясню, и он меня простит. Вот так и вышло, что дядя Фред думает, что я у дяди Билла, а дядя Билл уверен, что я дома. Когда дядя Билл со своими людьми скрылся из виду, я помчал в Лондон.