Магам свойственно ошибаться

– Да, Ваше Величество.

– И для вас это не служит препятствием к заключению брака?

– Никоим образом, Ваше Величество.

– Ну что ж, в таком случае я тоже не вижу ни малейших причин для отказа. Вы имеете мое разрешение! Но вы должны понимать, леди Маргарет, – ваш супруг, невзирая на брачный обет, будет и в дальнейшем предаваться плотским утехам с той самой ведьмой. Можете быть в этом абсолютно уверены!

– Не имею ни малейших возражений, Ваше Величество.

Все люди ошибаются. Но король не ошибается никогда. По крайней мере, до тех пор, пока он король.

* * *

– Милорд, я приглашаю вас погостить пару дней в нашем замке.

– С удовольствием принимаю ваше приглашение, лорд Фредерик. Должен же я посмотреть, где вскоре будет жить моя дочь. Полагаю, они поедут с нами?

– Да, Род со мной согласен, что после всех этих событий ни ему, ни Мэгги лучше тут не задерживаться. Слишком сложные у них получились отношения с некоторыми из здешних обитателей. Вот только есть один вопрос – где невеста будет жить до свадьбы?

– Да, маркиз, это действительно вопрос. По всем правилам она должна бы жить в доме отца, но, увы, она совершенно неуправляема, так что очень боюсь, что она сама будет решать, где ей жить до свадьбы. И весьма опасаюсь, что она намерена продолжать жить во грехе.

– Отец, как же плохо ты меня знаешь! – Мэгги ворвалась в комнату подобно урагану.

– Ты о чем, Маргарет?

– Я не собираюсь больше жить во грехе.

– То есть ты согласна смирить свою плоть и до свадьбы будешь жить в нашем дворце? – Архиепископ был безмерно удивлен.

– С чего ты это взял? – Мэгги была удивлена не меньше. – С чего это вдруг я должна смирять плоть? И что значит «до свадьбы»?

– Как что значит? То и значит – перед свадьбой!

– Не будет никакого «перед свадьбой»! Мы обвенчаемся немедленно!

– Маргарет, подожди! Так не принято. К свадьбе нужно подготовиться!

– Я давно готова. Род, ты готов?

– Да, – ответил Род.

Его появления, кроме Мэгги, никто не заметил.

– А я не готов! – возвестил архиепископ.

– Отец, ты меня, конечно, извини, но в этом деле все-таки мы главные действующие лица. А мы хотим прямо сейчас.

– Маргарет, но это так не делается! Нужно пригласить гостей…

– Отец, если тебе нужны гости, не проблема! Я хоть сейчас сбегаю, приглашу Его Величество. И не сомневайся, он придет! Только придет он со своим палачом, а что этой паре по ходу дела взбредет в голову, я даже предполагать не берусь.

– Род, ну скажи ты хоть что-нибудь! – не остался в стороне лорд Фредерик.

– Зачем? – поинтересовался Род. – Мэгги отлично сама справляется.

– Род! Ну хоть ты пойми! Милорд прав, это впопыхах не делается! Свадьба – дело серьезное!

– Дядя Фред, я же и не предлагаю относиться к этому делу несерьезно. Но я против того, чтобы это дело откладывалось. Раз решили – чего тянуть?

– Род, я не понимаю, куда ты спешишь?

– Понимаешь, дядя, ты мне написал, что я должен жениться как можно быстрее. Я не смею ослушаться любимого дядю.

– Да что вы ведете себя, как дети малые? Зачем это вам так срочно понадобилось? Да, мне известно, что невеста беременна, но две-три недели тут ничего не решают!

– Дядя, когда она говорила про ребенка, она говорила для меня, а не для тебя. Это я ей обязан верить, даже если она откровенно врет, потому что я ее люблю. Или обязан хотя бы делать вид, что верю. Но ведь ты же не обязан!

– Да и не врала я!

– Конечно, не врала, – согласился Род. – Просто выразилась так, чтобы тебя по возможности неправильно поняли.

– Ты сразу догадался?

– Да что тут догадываться? Какая может быть беременность через неделю после сама знаешь чего?

– После чего? О чем речь? – поинтересовался архиепископ.

– После месячных, отец. Но мы отвлеклись. Итак, что еще мешает немедленно обвенчаться?

– Маргарет, у тебя ведь даже платья свадебного нет!

– К чертям платье, флердоранж и прочую ерунду!

– Маргарет, я же просил тебя не упоминать нечистого в моем присутствии!

– Отец, не увиливай! Платье вовсе не обязательно! Где написано, что ведьма не может венчаться в штанах?

– Но зачем, Маргарет? Зачем такая спешка?

– Отец, я так хочу, а Род не возражает. Это убедительная причина?

– Нет!

– Тогда так. За эти две-три недели очень многое может измениться. Зачем нам ненужный риск?

– Значит, вы решили обвенчаться немедленно?

– Отец, ты удивительно догадлив! И двух часов не прошло, как я непрерывно это повторяю.

– И где вы намерены это проделать?

– Здесь, конечно, где же еще? – удивилась Мэгги. – Чем эта комната хуже любого места в королевстве или за его пределами?

– И кто же вас обвенчает?

– Ты, конечно! Чем ты хуже любого другого англиканского священника?

– Тем, что я твой отец! И по церковным правилам священник не имеет права производить церковные таинства, к коим, несомненно, относится и венчание, над своей плотью и кровью!

– Простите, милорд, как-то это нехорошо звучит, – заметил Род, – священник производит таинства над своей плотью…

– Под своей плотью и кровью всего-навсего понимается потомство, – немного смутился архиепископ.

– Черт бы побрал все ваши церковные правила! – в сердцах воскликнула Мэгги. – Зачем в семье нужен священник, если от него семье никакого толку?

– Мэгги, успокойся, – попросил Род. – Нет, так нет. Садимся на лошадей, едем в город. Будим священника, он наверняка уже спит, но служение Господу иногда приносит мелкие неприятности, кои следует терпеливо сносить. Максимум полчаса, и вопрос решен.

– Не надо никуда ехать, – предложил Марк, о котором все забыли. – Я вас обвенчаю. Хоть я и работаю секретарем милорда, я тоже священник, у меня есть духовный сан. Правда, я еще никого ни разу не венчал, но неужели это составит проблему? Слова, предписанные в этом обряде священнику, мне известны.

– Ваше преподобие, – прочувствованно произнес Род, которому совершенно не хотелось тащиться в город глубокой ночью, – если милорд вас уволит, приезжайте к нам, работа для вас обязательно найдется.

– Марк, перед тем как начнете обряд, хочу сказать вот что. – Мэгги волновалась, причем очень заметно. – Людям свойственно ошибаться. И я тоже могу ошибиться. Так вот, какую бы глупость я по ошибке ни сказала, вы обязательно должны услышать «да»!