Магическая практика. Пройти и (не) влюбиться

Чтобы купить дом и какую-никакую мебель, пришлось заложить пару перстней и браслет, и я понимал, что вернуть их не получится. Однако оно того стоило. Когда Габи получит диплом и распределение в глушь, мы сможем продать этот дом за нормальную цену. Или сдать, там будет видно.

Но все это тоже не стоило рассказывать Жилде, у нее и без того заблестели глаза.

– Рада, что моя дорогая племянница не станет ни в чем нуждаться. Она говорила, что хочет забрать Дженну…

Девочка замерла в дверном проеме. Уставилась на меня с такой надеждой, что я почувствовал себя последней сволочью. Несладко, должно быть, ей жилось в этом доме. Тетка, впрочем, не стала дожидаться нашего ответа и продолжала:

– Но я думаю, что незачем вам это делать. В медовый месяц ни к чему лишние заботы. А потом у вас свои детки пойдут, а Дженна будет вам мешать…

Девочка часто-часто заморгала. Я мысленно выругался.

– Габриэла, вы с сестрой не хотите погулять? – спросил я.

Дженна замотала головой. Габи посмотрела на нее, на меня, на тетку.

– Это ведь касается и самой Дженны, пусть остается. И я останусь.

Я снова ругнулся про себя: каково ребенку слышать, как взрослые говорят о ней будто о пустом месте?

– Разве что нянькой ее взять, но какая из нее нянька… Так и быть, оставлю я на себе это тяжкое бремя. Но, конечно, вы компенсируете мне расходы на ее содержание.

Так вот в чем дело!

– И во сколько же вам обходится ее содержание? – как можно мягче поинтересовался я.

Габи напряглась: она-то меня знала, и знала, что тон этот ничего хорошего не предвещал. Но я честно пытался быть вежливым. Тех денег, которые Габриэла получила за молчание, чуть-чуть не хватило бы для того, чтобы купить тот дом. Я не собирался просить их у нее – но сколько осело в кармане любящей тетушки?

Жилда назвала сумму. Я едва не присвистнул.

– В месяц, – уточнила она.

– Столько стоит месяц обучения в университете, – сказал я.

– Месяц обучения – ничто по сравнению с тем, во сколько обходится содержание ребенка. Знаете, сколько она ест? Вы не смотрите, что она худенькая, все в рост идет. Стараюсь-стараюсь, откормить никак не могу. А одежда? Горит, просто горит! Эта непоседа вечно то за гвоздь зацепится, то локти прорвет. А лекари? Дети часто болеют. Еще этот кот, который может принести лишай. Боюсь, если у меня не будет средств лечить племянницу, от кота придется избавиться.

Глава 54

Леон

Габи возмущенно приподнялась, я снова сжал ее плечи.

– В самом деле, столько забот и расходов для одной тетушки. В вашем возрасте, наверное, хочется покоя и тишины. Суставы болят, спину ломит, и вообще о душе и молитве пора думать.

Тетка подозрительно уставилась на меня, а я закончил:

– А не о шантаже.

Жилда побагровела, но я уже не смотрел на нее.

– Дженна, собирай вещи. Габи, ты тоже.

Тетка взвизгнула:

– Я не дам благословения! Дженна, немедленно остановись! Я позову стражу…

Испугалась, что источник дохода уплывает из рук? Думает, сможет доить племянницу и дальше?

– Зовите, – согласился я. – Габриэла совершеннолетняя, и она ближайшая родственница Дженны. Вы пытаетесь помешать воссоединению семьи, силой удерживая ребенка. Стражникам, конечно, не захочется лезть в семейные дела, но они наверняка захотят, чтобы им компенсировали беспокойство.

Я стряхнул с воротника несуществующую пылинку.

– Само собой, моей семье будет очень неприятно узнать, что их единственному сыну пришлось объясняться со стражей.

Тетка открыла рот. Закрыла. Кисло улыбнулась.

– Я лишь забочусь о благе моих дорогих племянниц…

– Моя невеста и моя будущая свояченица – теперь моя забота.

Мы покинули этот дом через пять минут: Дженне и собирать-то нечего было, кроме старой тряпичной куклы, корзинки с котенком да платьев – подарков Габи, которые уместились в одном саквояжике.

– Спасибо, – прошептала Габриэла, когда мы вышли за калитку. Ткнулась лбом в мое плечо.

Я обнял ее.

– Не стоит.

– Нобиле Фальконте… – осторожно начала Дженна.

– Леон. Для тебя я Леон, – улыбнулся я ей. – Тем более что я уже не нобиле, но об этом мы поговорим как-нибудь в другой раз.

– Спасибо вам большое.

– Не за что.

Да уж, это сложнее, чем подобрать котенка, который сейчас таращил любопытные глаза из корзинки. Но оставлять девочку у тетки было просто нельзя. Справимся. Придется справиться.

Мы как раз успели на дилижанс до столицы. Когда я подводил свою новую семью к нашему дому, у меня вспотели ладони.

– Это наше? – ахнула Габи.

– Наше, – кивнул я.

Попасть ключом в замочную скважину получилось не сразу. Я открыл дверь.

– Погодите! – воскликнула Дженна.

Вынула из корзинки Рыжика, поставила на пороге. Котенок принюхался и деловито двинулся в дом.

Я рассмеялся и подхватил на руки невесту. Хотелось унести ее сразу на второй этаж, в спальню, но пришлось набраться терпения. Я опустил Габриэлу на пол и с замиранием сердца наблюдал, как она осторожно, будто не веря, ходит из комнаты в комнату, трогает беленые стены. Надо было хоть расписать…

Она развернулась и бросилась мне на шею.

– Ты просто чудо!

– Нет. – Я ткнулся лицом в ее волосы. – Я просто очень тебя люблю.

Когда все успокоились и немного пришли в себя после дороги, над городом уже лежали сумерки. Я зажег светлячок, и Дженна восхищенно захлопала в ладоши. Потом зевнула и потерла глаза.

– Тебе пора спать, – сказала Габи, заливаясь краской.

– Погоди, – остановил я ее. – Габриэла. – Я вздохнул, сердце подскочило к горлу. – Студентам можно жениться только по высочайшему дозволению, ты знаешь, и мы с тобой завтра же отправим прошение.

– Я и так… – начала было она, но я перебил:

– Погоди. Дай мне закончить. Мы сыграем свадьбу, когда получим разрешение, но это дело небыстрое, а я хочу, чтобы ты стала моей женой. Сегодня. Сейчас. По старинному обычаю, принеся клятву перед лицом Великих Семерых.

Жрецы не слишком одобряли такой брак: поди докажи потом, что клятва действительно была. Поэтому я и не позволил сразу отправить Дженну спать – если вдруг что, пусть у нас будет свидетель. Девочка смотрела на нас так, будто на ее глазах творилось настоящее чудо.