Магические Миры

С другой стороны, благодаря этой пещере беглецов за целый день не обнаружили ни Мелента с ее командой, ни местное хищное зверье. В общем, достаточно честная сделка.

— Ты выходил наружу?

— Пару раз вышел — убедиться, что бандиты, от которых мы оторвались по дороге сюда, не напали на наш след.

Даная кивнула и, стянув с головы повязку, яростно потерла кожу на щеках и на лбу, зудящую от пропитавшейся потом материи.

— Надеюсь, ты оставил мне что-нибудь поесть, — сказала она, чувствуя какой-то странный жар на щеках.

— Да, но тебе это может не очень понравиться… — Раваджан порылся в свертке, что дал ему в дорогу хозяин гостиницы, и извлек два кирпичика хлеба, каждый размером с ладонь.

— Думаю, что та же самая ерунда, которая подарила нам такие прекрасные сновидения, влияет и на наши вкусовые рецепторы, — добавил он, подавая девушке миниатюрную буханку.

Даная осторожно отщипнула кусочек. Обычно такой хлеб имел чуть сладковатый привкус, как у бисквита, но сейчас Данае показалось, что она жует упаковочную бумагу.

— Какая гадость, — пробормотала она, заставив себя разжевать и проглотить пресное безвкусное тесто. — Неудивительно, что в этой Кейрнской пустыне никто не живет. Как думаешь, чем все это вызвано?

— Никто не знает. Но после того, что ты рассказала мне о четвертом мире… я бы, наверно, предположил, что здесь нечто вроде слабого места между тем миром и Кариксом.

— Вроде недостроенного Туннеля, ты хочешь сказать?

— Да. Создатели, возможно, планировали построить Туннель где-то здесь, но по какой-то причине отказались от этой идеи.

Даная задумалась.

— Значит, духи не могут проникнуть сюда через незаконченный Туннель, но достаточно к нам близки, чтобы на нас воздействовать?

— Это всего лишь предположение. — Он оторвал зубами кусок от своей буханки и скривился. — Но если бы я был ответственным за планировку Триплета, я бы уж точно позаботился о том, чтобы держать духов на приличном от себя расстоянии.

— Поделишься своими соображениями со строителями. Если мы когда-либо найдем их. — Она помолчала. — Ты по-прежнему намерен рвануть к Туннелю сегодня, как стемнеет?

Раваджан устало вздохнул.

— Не вижу смысла откладывать попытку. Или ты придумала что-нибудь новенькое?

Даная насупилась. Однако Раваджан был прав, он разбил в пух и прах все ее аргументы.

— Нет, ни черта я не придумала, — неохотно признала она.

— Тогда давай собираться.

Когда путешественники-беглецы тронулись в путь, на западе в небе мерцал лишь отблеск вечерней зари, а сверхчувствительные глаза Данаи воспринимали окружающее, совсем как в солнечный полдень. Сидя на лошади впереди Раваджана, она снова, как и в предыдущую ночь, взяла на себя роль дозорного, вглядываясь и вслушиваясь во все, что могло быть источником неприятностей.

Не прошло и получаса, как они достигли Кейрнских холмов, и только тут Даная сообразила, насколько близко от Туннеля находилось их недавнее прибежище.

— Ничего себе, — пробормотала она, когда Раваджан объявил остановку и попытался привязать лошадь к чахлому деревцу. — Весь день провели почти в лапах у врага.

— Где лучше всего можно укрыться, как не у врага под носом? — прошептал Раваджан в ответ. — Кроме того, какой идиот решится проторчать целый день в Кейрнской пустыне?

— Железная логи… ой!

— Что такое? — прошипел он, резко разворачиваясь и наполовину вынимая меч из ножен.

— Вон там, — нервно кивнула она вперед, где в сотне метров от них над холмами медленно плыло зеленоватое облачко.

Раваджан проследил за взглядом девушки, с облегчением вздохнул и вдвинул меч в ножны по рукоять.

— Можешь разглядеть какие-то детали или это просто зеленый туман?

— Нет… ничего.

Проводник хмыкнул.

— К счастью, дух-паразит, а не демон. Интересно, я думал, Мелента призовет наиболее могущественных демонов и пери и велит им «прочесать» окрестности.

— Может, зная, что мы невидимы, она просто не надеется, что они нас обнаружат?

— А может, Харту неплохо удался отвлекающий маневр, — предположил в свою очередь Раваджан.

Даная прикусила губу.

— Что бы Харт ни делал, он делает хорошо, — тихо сказала она. — Это его стиль работы, как он любит говорить.

Они подождали, пока дух-паразит исчезнет меж холмами, потом Раваджан взял девушку за руку и повел ее вперед.

Идти было труднее, чем Даная ожидала. Ее предыдущий, и единственный, опыт ходьбы по взгоркам — когда они с Раваджаном шли от Туннеля к тракту Бесак — Торралан, оказался недостаточным, ибо не давал полного представления обо всех сюрпризах кариксовского ландшафта. Холмы здесь, к северу от Туннеля, были скалистыми, усыпанными гравием, отчего каждый неосторожный шаг сулил весьма болезненные ощущения. Неестественно острое зрение Данаи давало ей здесь на удивление мало преимуществ, равно как Раваджану — его опыт и знание местности.

Однако им ничего не оставалось делать, кроме как упорно идти вперед. И они шли, и поскальзывались, и спотыкались, и обивали об камни коленки и голени, и злобно шептали проклятья, не смея выругаться громко, поскольку поблизости могли оказаться духи, охранявшие подходы к Туннелю. Так они тащились часа два, пока, наконец, не добрались до холма, который Раваджан выбрал в качестве наблюдательного пункта — оттуда им удалось провести настоящую рекогносцировку. Даная, довольная тем, что изнурительный переход закончился, осторожно подползла на животе к вершине холма и слегка приподняла голову, всматриваясь вперед.

— Ну? — прошептал ей на ухо Раваджан. — Что видишь?

Даная набрала в легкие воздуха.

— У входа в Туннель около дюжины человек, — зашептала она в ответ. — Кто сидит, кто стоит. Похоже, все вооружены. И… — Девушка прищурилась. — Кажется, их окружает дымка ларва.

— Так оно и есть, — буркнул Раваджан. — Скорее всего, он охватывает кольцом проем со всех сторон, дабы никто не смог проскользнуть.

Даная кивнула, и глаза ее начали затуманиваться слезами — весь утомительнейший марш по каменистым холмам обернулся полным крушением надежд. На протяжении всего пути от гостиницы до Туннеля она подсознательно цеплялась за призрачную надежду, что Мелента окажется не слишком умной и доверит оборону Туннеля своим союзникам-духам. Но теперь, увидев вооруженных людей, которые численно превосходили беглецов в соотношении шесть к одному и против которых главное оружие — с такими трудами добытая невидимость — было абсолютно бесполезным, Даная поняла всю безвыходность и безнадежность ситуации…

— Эй! Тебе нехорошо?

Она облизала губы, всхлипнула.

— Нет, мне хорошо. Лучше некуда.

Раваджан подполз к ней поближе и положил руку ей на плечи.

— Успокойся, Даная, не распускай нюни, — настойчиво зашептал он. — У нас еще есть шанс, но только если ты не поддашься слабости. Ну, возьми себя в руки… если бы тебя видел сейчас твой отец…

— Не припутывай сюда папулю! — прошипела девушка, чувствуя, как ярость разрывает в клочки черную депрессию, которая чуть было не поглотила ее. — Если ты забыл, могу напомнить: я представляю собой нечто большее, нежели просто продолжение личности моего папочки, его влияния и финансов. Убери с меня свою лапу, черт побери, и попытайся придумать что-нибудь дельное.