Магический гамбит

Комната оказалась засыпана различными высохшими костями примерно по колено взрослого мужчины. Поэтому чтобы не повредить ноги и одежду, Сэм наложил на себя покров. Именно это его и спасло, когда ему в спину прилетело чем-то жестким. Сам охотник в это время с ненавистью смотрел на очередной лаз, по которому ему предстояло ползти, поэтому неожиданная атака вызвала у него улыбку — может ему удастся размяться? Когда ему в спину прилетело еще два снаряда, Сэм развернулся и удивленно прокашлялся: в нескольких футах от него стояло непонятное существо, собранное целиком из костей. Сэм с первого раза не смог различить, где у твари глаза, и лишь присмотревшись внимательней он различил тусклое сияние слегка голубоватых точек, сливающееся со светом его фонаря.

— Ты еще что такое? — спросил он у противника, но тот не дал ему ответа, а запустил три кости из своего тела в него.

Сэм сплел заклинание взрывной сферы и метнул его в противника. Раздался грохот и часть костей снесло с противника, обнажая странное светящееся голубым светом тело, похожее на улитку переростка.

— Я таких не встречал, карр.

Сэм же промолчал: он смотрел, как кости прилипают к телу монстра и наползают на обнажившееся нечто. Для эксперимента Сэм наложил на противника пресс и принялся наблюдать, что тот предпримет. Но того прижало к полу, и как бы противник не пытался вырваться, у него не получалось, а избыточное давление не давало костям наползти на незащищенную плоть, чем Сэм и воспользовался. Он осторожно подобрался к противнику и вонзил кортик в обнаженную плоть. От неожиданного визга твари, охотник едва не выронил рукоять из рук. Но вовремя опомнился и вонзил кортик еще глубже, после чего потянул оружие вверх, не вынимая его из раны. Когда лезвие уперлось в кости, Сэм, не обращая внимания на визг монстра, провернул лезвие против часовой стрелки. Крик захлебнулся и замолк, а в Сэма полилась энергия, которой он поделился с вороном.

Через несколько секунд, кости начали осыпаться, обнажая голое продолговатое тело длиной фута в четыре, обтянутое бледно-черной гладкой шкурой. Сэм осторожно подхватил пальцами тело противника и перевернул. Внизу к телу крепилось очень много лапок, а живот монстра покрывала бледно-желтая слизь с резким запахом аммиака. Чихнув, Сэм решительно направился в лаз, по которому ему предстояло доползти до лагеря культистов. Основную информацию он уяснил, а остаться дальше исследовать нового монстра — оставить студентов в опасности. Чего не оценят их родители.

Склон этой трубы уходил вверх. Поэтому Сэм, вспоминая ректора, Лачи и жреца культа, медленно пополз вперед. От решительного поворота назад к двери с личом, его останавливало то, что как минимум половину пути он уже преодолел, и вскоре окажется над комнатой, в которой обосновались культисты.

Постепенно труба начала сужаться и Сэму пришлось лечь животом на пыльный пол и ползти дальше. Рюкзак с привязанным к нему мечом Сэм привязал к ноге, а в руках оставил лишь кортик, чтобы в случае чего ему было, чем отбиваться. Последние футы Сэм преодолевал буквально продираясь в узком лазе и извиваясь, словно змея. Что не способствовало улучшению его настроения.

Наконец Сэм вывалился в какое-то округлое помещения, часть пола которого оказалась проломлена.

— Слышал? — донесся до Сэма голос снизу и он напряженно замер, забыв как дышать. И почти сразу дотянулся до фонаря, свет от которого закрыло пальто. Нащупав переключатель, Сэм выключил освещение и расслабленно вздохнул и выдохнул. Потом он вспомнил о привязанном к ноге рюкзаке, и оглянулся назад: рюкзак выпал из трубы и висел на натянутой веревке, уходящей наверх к мечу.

— Тебе вечно какая-то фигня кажется, — прозвучал второй голос. Сэм различил нескрываемое недовольство и с удивлением узнал в говорившем Кройга.

— Пожалуй ты прав, — ответил ему первый: так, кровь высохла, а это значит, что можно сыпать семена горьколиста.

— Зачем в кровавом ритуале эти семена? — спросил Крой и внизу что-то звякнуло.

Сэм осторожно поднялся на четвереньки, после чего уперся коленями в пол и перерезал лямку с рюкзаком.

— Ты меня спрашиваешь? Лачи сказал, что это какой-то ужасно крутой кровавый ритуал, и подробности знать нам не обязательно, — ответил первый.

Сэм лег на пол и осторожно пополз в сторону дыры в полу. Каждое движение приходилось обдумывать, и осматривать пол на появление трещин: не хватало ему провалиться на голову Кройгу с его неизвестным другом. Добравшись до провала, Сэм осторожно выглянул в отверстие и только сейчас вспомнил о магическом зрении. Мысленно выругавшись, Сэм сконцентрировался на двух фигурах, одетых в весьма дорогую одежду. Они склонились над одной из вершин огромной пентаграммы и что-то вырисовывали там, используя семена, как сухие чернила. Понаблюдав за студентами несколько секунд, Сэм начал осматривать помещение, над которым он оказался.

А посмотреть было на что: огромная комната с весьма низким потолком, нависающим над полом на высоте двенадцати футов. Весь пол пересекали кроваво-багровые линии шириной в ладонь. Они сходились в центре образуя сложную многолучевую звезду. Посередине комнаты в ста футах от провала, в который наблюдал Сэм стояло несколько человек в дорогих одеждах и платьях. Они окружали что-то выговаривающего им мужчину, наряженного в красную мантию с накинутым на голову капюшоном. Вдоль стен стояли клетки с связанными людьми внутри. Часть из них сидела на полу, часть лежала кулями, а некоторые, преимущественно в грязной и рваной одежде, висели на веревках, привязанных к верхним прутьям. А вскрытые развороченные грудные клетки мало располагали к шевелению. Под трупами стояли железные ванны, куда медленно по капле с них стекала кровь. Те из студентов кто находились рядом сидели на полу, шмыгали носами и растирали слезы по лицу. Запаха почти не было, хотя он и должен был выходить с воздухом наверх.

— Почему я чувствую лишь слабый запах крови? — мысленно обратился Сэм к ворону.

— Около клеток есть как минимум еще несколько подобных провалов, и как минимум к трем ты можешь пройти, карр.

— Правда? Как удобно, словно эти провалы специально оставили, — проворчал Сэм.

— Просто их построили очень давно и часть магии выветрилась. Кстати, можешь перейти на магическое зрение, чтобы не свалиться на голову культистам в тот момент, когда ты будешь еще не готов. Сэм последовал совету ворона и перешел на магическое зрение. Весь пол на котором лежал Сэм светился слабым едва заметным светом магии земли. А с противоположной стороны этого света не было, и Сэм понял, что если наступить туда, то можно провалиться.

— Как думаешь, мастер даст мне задрать юбку Джесс? — внезапно спросил Кройг, когда они закончили выкладывать ингридиенты.

— Баронет, а выражаешься, аак припортовый грузчик, — поморщился его напарник и продолжил: вряд ли — она до сих пор девственница, а значит пойдет на алтарь такой же невинной. Но мастер может разрешит нам позабавиться с той сукой, что жила с охотником. Наложим на неё заклинание похоти и она нам такое покажет…

У Сэма от слов неизвестного все внутри перевернулось, а взгляд уперся в камни пола нависшие над головой говорившего. В ярости Сэм сплел маленькую взрывную сферу и активировал ее над теми кусками камня. Раздался едва слышный хлопок и студенты посмотрели наверх. Но несколько камней уже сорвались вниз и поосыпались каменным дождем, вминая нос в череп неизвестного. Спохватившись Сэм откинулся от ямы и лег на спину прерывисто дыша. Снизу донесся стон полный боли:

— У меняф ноф сфомафся.

Говоривший часто сглатывал кровь, и Сэм довольно улыбнулся и только после вспомнил, что Юри осталась в коридоре далеко отсюда.

— Сам виноват: уставился на летящие камни, как баран. Идем к Лачи — пусть вправит тебе нос, — выговаривал Кройг, когда послышался шорох шагов.

— Нас чуть не засекли, карр.

— Но не засекли же, — ответил Сэм и продолжил: просто они так спокойно обсуждали кого и как будут насиловать.

Когда шаги стихли, Сэм осторожно поднялся в полный рост и аккуратно достал рюкзак с привязанным к нему мечом. Отвязав меч, о прикрепил его к поясу, а после этого прицепил кортик и спросил у ворона:

— Куда идти дальше?

— Если осторожно стукнуть вот здесь, карр, — ворон подлетел к одной из стен: то мы попадем в узкий коридор, который и приведет к необходимым нам ямам, карр.

— Интересно кто все это построил и зачем? — задал риторический вопрос и осторожно двинулся к ворону.

Из-за легко рассыпающегося пола Сэм шел, словно по тонкому льду. А где-то в глубине его сознания свербела мысль, что он сейчас провалится. Но через несколько секунд он добрался до нужного места и облегченно сделал три вдоха выдоха. После чего рукой, окутанной в покров, осторожно ударил стену. Часть раствора рассыпалась, а кирпич немного шевельнулся, поэтому Сэм ударил еще раз и еще. Кирпич поддался с глухим стуком вывалился наружу, из-за чего охотник на мгновение замер, но потом осторожно взял другой кирпич и потянул его на себя. Его сил хватило, чтобы проделать дыру примерно двух футов в диаметре. После чего он просунул голову в дыру и осмотрелся. В магическом зрении коридор светился магией земли, поэтому Сэм без лишних раздумий перелез в него и осторожно двинулся за вороном.