Пролог. Не ходите, девочки, в храмы по ночам

Короткими перебежками от одной стены к другой, я уверенно пробиралась к широким кованым воротам, молясь, чтобы не угораздило наткнуться на кого-то из преподавателей. С дежурными еще можно было хоть как-то договориться, но любой магистр посчитает своим долгом развернуть нерадивую студентку и отправить в свою комнату. И правильно сделает! Ибо нечего приличной светлой нарушать правила университета.

К сожалению, я приличной светлой никогда не была, поэтому вместо того, чтобы отсыпаться в уютной постели в последний день каникул, готовилась к очередной вылазке из стен Альма-матер.

На выходе из университета меня уже ждали.

— Эй, Огонек! Я уж думал, что не придешь, — поприветствовал меня парень в белоснежной мантии. Эта самая мантия выделялась на фоне серой стены и я, зашипев, поспешила скрыться в тени.

— А куда я денусь? — уже оттуда вопросила я, вжимаясь в железные прутья ворот, попутно радуясь, что сегодня выход охраняет именно Ивар. — Кстати, а как ты умудрился нарваться на дежурство еще до начала занятий?

— А я неудачно пошутил в адрес Мастера Волибора как раз в тот момент, когда он проходил мимо. Так что заработал себе индивидуальную тренировку и дежурство в придачу.

— Какие жертвы, — присвистнула я. Повышенное внимание Мастера и врагу не пожелаешь.

— Страдаю ради благого дела, — патетично заявил Ивар, встав так, чтобы закрыть меня спиной от двора. А тем временем его пальцы уже ловко сплетали заклинание. Изумрудные нити складывались в привычный узор, и я поморщилась, предвосхищая «приятные» ощущения.

— Готова? — спросил парень, делая шаг назад. Уже готовое плетение опустилось на землю, оставляя после себя слабое изумрудное мерцание.

— Нет, — передернулась я, но покорно шагнула в образовавшийся портал.

Несколько секунд пренеприятнейших ощущений — будто невидимая сила протащила мое бренное тело сквозь узкий лаз, и я, изрядно потрепанная, уже стояла с обратной стороны ворот.

— Не забудь, тебе нужно вернуться до рассвета, — напутствовал Ивар.

— Помню, — отмахнулась я. Уже не в первый раз я покидала университет и еще ни разу не попадалась.

— Эй, Мирослава! — никак не хотел отпускать меня светлый.

— Ну что? — раздраженно спросила я, обернувшись.

— Попроси там у него, — парень демонстративно возвел глаза к небу. — За меня.

— Ааа, — понимающе протянула я. — Пережить тренировку у мастера Волибора? Не уверена, что тут даже божественное вмешательство спасет. Но я попробую.

И, не слушая больше Ивара, побежала в сторону храма.

Мне несказанно повезло, что в свое время первый храм культа равновесия был возведен за городской чертой, недалеко от нашего университета. Не хотелось светиться в городе и привлекать лишнее внимание.

Дорога заняла не больше получаса и, завидев величественное здание из серого камня, я ускорила шаг.

Ворота были заперты. Храм спал.

В полнейшей темноте я пробралась сквозь невысокую ограду, преисполненная решимости таки попасть внутрь и вознести молитву. Боги никогда не спят, это всем известно. А прочее меня сейчас не волновало.

Магические светильники и факелы были потушены, и шла я скорее на ощупь и по памяти. Храм культа равновесия посещался мной почти каждые выходные, да и устройство его было несложным — сразу после широких створчатых дверей начинался главный зал с алтарем и статуей бога Максимилиана.

Как только я добралась до алтаря, сразу зажгла расставленные здесь же свечи и, наконец, вздохнула с облегчением.

Памятуя об ограничении по времени — до рассвета мне нужно было вернуться и успеть подготовиться к приветственной речи архимага Амиарея, я вытащила из переброшенной через плечо сумки небольшую тетрадь в кожаном переплете и возложила ее на алтарь. Этот дневник я вела последние четыре года. Здесь было все: страхи и сомнения, победы и поражения, надежды и мечты. Достойная плата. За него я могла бы попросить намного больше, нежели собиралась сейчас, однако если меня отчислят из университета, все это больше не будет иметь значения.

— Великий хранитель равновесия, приветствую тебя, — склонила я голову. Мой голос гулким эхом разнесся по помещению. В ответ свечи вспыхнули ярче и по стенам, испещренным символами, пробежали тени. Я восприняла это как хороший знак. — Сегодня я пришла к тебе с просьбой.

Тени на стенах заинтересованно замерли.

— Вот уже много лет я являюсь твоей последовательницей, верой и правдой служу целям культа, внося вклад в общее дело.

После моих слов тени, разгоняя свет, потянулись ко мне. Признаться честно, это меня напугало. Сначала. А потом я вспомнила все то, что сделала для культа, и успокоилась. Хранитель равновесия справедлив, и волноваться мне не о чем. В подтверждение моих мыслей тени почтительно расступились.

— Однако вскоре меня могут лишить этой возможности, — продолжила делиться я. Тени, уже вернувшиеся на свои места, взволнованно зашептались. — Да-да, именно так. Если меня исключат из университета, то мне придется вернуться домой. Семья у меня не то, чтобы скептически относится к идее равенства светлых и темных… А, чего я слова подбираю? В общем, светлые они. До мозга костей. Радикальные.

И это истинная правда. Я — младшая дочь славного семейства Огонёк, и обязана соответствовать статусу. Но, как говорится, в семье не без урода. И как не прискорбно это признавать, этим самым уродом оказалась я. Страшно представить что будет, если отец узнает о моей внеурочной деятельности. Позор. В лучшем случае запрут дома. А потом замуж выдадут. Что будет в худшем, думать не хотелось. Ясно одно — с культом для меня будет навсегда покончено.

Так что домой мне никак нельзя.

— И чтобы избежать исключения, мне нужно сдать один зачет, — продолжила я излагать суть проблемы. — Висит он на мне еще со второго курса, то есть третий год. Мало того, что я без него диплом не получу. Я без него гарантированно получу билет домой. Как раз послезавтра, если провалю последнюю попытку.

Тени снова окружили меня, сгустились, окутали успокаивающей прохладой.

— Меня и так должны были исключить еще в прошлом году, но магиана Иль дала мне еще один шанс. Мне нужно всего лишь сотворить целительское заклинание. Любое, хоть самое простое. Несложно, правда? В любом светлом есть хотя бы слабый дар исцеления. Проблема в том, что во мне — нет.

— Как нет? — раздался удивленный голос.

Я испуганно отпрянула от алтаря и заозиралась по сторонам. На ладони уже начал формироваться пульсар, но я вовремя его развеяла. Здесь мне не причинят вреда.

Из-за колонны, пошатываясь, вышел юноша. В руке он держал глиняный кувшин и, судя по нетвердой походке, сосуд был наполнен чем-то крепким, а парень к нему приложился основательно.

В приглушенном свете свечей его лицо показалось мне смутно знакомым.

— Ты жрец? — поинтересовалась я, решив, что могла видеть его здесь при прошлых посещениях.