Магическое королевство

— Я находилась под давлением на Магических Играх, — сказала Сера. — Но видимо, этого было недостаточно, чтобы разблокировать свою магию.

— Тебе нужно полностью принять свою магию, без колебаний, — сказала ей Алекс.

Кай выразительно посмотрел на Серу.

— Да, — сказала Сера, вздыхая. — Я знаю, что должна сделать это, но спустя годы сокрытия магии мне нужно время, чтобы к ней привыкнуть. Ты другая, Алекс. Для тебя это проще, потому что ты всегда готова принять любое преимущество, сделать все, что нужно, чтобы быть сильной в бою. Чтобы победить.

— Это верно, — сказала Алекс и невольно подумала о том, что сказал Стен.

Часть её терзаний, должно быть, отразилась на её лице, потому что Сера тоже выглядела слегка разрываемой на части.

— Что случилось?

— Есть тут один парень в Зачистке Монстров. Он управляет департаментом Утилизации. Он сказал, что я монстр, хладнокровный убийца.

— Я же сказал тебе не слушать его. Он ошибается, — сказал Логан.

— Я в этом не так уверена.

Сера взяла её за руку.

— Логан прав. Не слушай этого парня. Я тебя знаю. Ты моя сестра по крови и духу, Алекс. Ты хороший человек. Ты не монстр. Мы не выродки.

Когда Сера закончила, Кай взял её за другую руку. Логан сжал ладонь Алекс.

— Ты делаешь то, что нужно для защиты своей семьи, — сказала Сера. — И помогаешь тем, кого терроризируют монстры и сверхъестественные, которым нужно причинять боль людям, чтобы доказать, что они большие и плохие. Ты помнишь ту работу, которую мы выполнили в Гилрое два года назад?

Алекс кивнула.

— Два мага-ковбоя атаковали торговый центр. Их оттеснили на старый склад, но они уже взяли в заложники двух детей. Они воздвигли несколько слоёв магических барьеров. Никто не мог пробраться в здание.

— Мы обошли сзади и пробили дыру в их барьере, — сказала Сера. — Мы думали, что ведём себя незаметно, но они, должно быть, почувствовали.

— Нам никогда не удавались скрытные операции, — заметила Алекс.

— Ты выпрыгнула, отвлекая их огонь, чтобы я смогла увести детей в безопасное место, — сказала Сера. — В тебя попали. Множество раз.

— В итоге я их вырубила, — сказала Алекс.

— Ты рисковала своей жизнью из-за этих детей. Благодаря тебе они в безопасности. Вот какой ты человек. Хороший, а не монстр. Не забывай об этом. Ты всегда была сильной, Алекс. Эта сила помогла тебе принять свою магию. Тогда как я… ну, я всегда слишком беспокоюсь об утрате контроля.

— Когда доходит до связи с твоей драконицей, сдерживаться действительно не получается, — вздохнула Алекс. — И все же хотелось бы мне иметь немного твоего контроля. Магия, которую я выпустила, была… пугающей.

— Пурпурное пламя?

— Да, я использовала его, чтобы победить Конвикционитов, а потом ассасина.

— Какого ассасина? — спросила Сера.

— Его звали Теневой Сталкер. Он преследовал меня в Лондоне.

— Теневой Сталкер пытался убить Алекс, чтобы отомстить мне, — сказал Логан Сере, и ровная пульсация его магии окрасилась чувством вины. — Он узнал о ней, когда я начал расследовать инцидент с Найтшейдом.

— Найтшейд? Очередной ассасин? — спросила Сера.

— Да, — сказала Алекс. — Найтшейд был тем ассасином, который пришёл за нами восемь лет назад. Который убил папу.

— А потом мы убили его, — сказала Сера.

— Найтшейда нанял Магический Совет через Марджери Кенсингтон. Мать Марека. Она заседает в Магическом Совете, — добавила Алекс, посмотрев на Кая.

— Я часто имел с ней дело, — сказал Кай. — Её семья годами конкурировала с моей, но мы уважаем друг друга. Она благородная женщина.

Сера выпустила его руку.

— Она думает, что Драконорожденные — выродки, и что охотясь на вас, она поддерживает порядок и обеспечивает безопасность людей. Но если бы она знала правду о тебе и твоей сестре, она бы не посчитала вас выродками, — сказал Кай.

— Я не настолько уверена, — сказала Алекс. — Но я не собираюсь убивать Марджери. Нам нужна её поддержка, чтобы устранить Конвикционитов. Никто другой в Магическом Совете не воспринимает всерьёз угрозу Конвикционитов.

— Нет, не воспринимают, — согласился Кай. — Они высокомерны. Они не понимают, что люди могут представлять для них угрозу. Они считают, что опасны лишь сверхъестественные. Не помогает делу и то, что сейчас мы очень заняты другой угрозой: Мрачный Жнец.

— Конвикциониты и есть угроза, — сказала Алекс. — У них тоже есть магия. Хуже того, у них есть ненависть, и они весьма успешно её распространяют.

— Мир находится под угрозой с двух фронтов, — сказала Сера. — Вот почему мне нужно связаться со своей драконицей. Чтобы я была сильной. Как ты. Расскажи мне о драконьем пламени.

— Оно сжирает людей, мгновенно превращая плоть и кости в прах.

Магия Серы ахнула.

— Звучит отвратительно.

— Да, но ты не осознаешь этого в пылу сражения. Ужас приходит позже, — Алекс тяжело сглотнула. — После той ночи я не сумела ещё раз сотворить драконье пламя. Мы с Логаном думаем, что это может быть моей «финальной атакой», так сказать, магией, которую я могу творить только на пределе возможностей. Может, я смогу найти что-нибудь ещё в книге Драконорожденных.

— Книге Драконорожденных?

Алекс встала.

— Идём. Я тебе покажу.

Сера проследовала за ней в библиотеку. Она находилась прямо возле гостиной, за арочным проходом, украшенным белыми гипсовыми цветами. Это не совсем вписывалось в готический стиль остального дома. Библиотека была вне времени. Высокие деревянные шкафы с книгами занимали каждую стену от пола до потолка. На полках не было свободного места. Они полностью заставлены книгами. Книгами с кожаными переплётами. Книгами коричневого или красного или чёрного цветов. Книгами из всех тысячелетий, толстых и тонких. Вся комната источала сельский, землистый запах — запах дерева, старой бумаги и чернил.

— Здесь так красиво, — сказала Сера, восторженно распахнув глаза.

— Довольно неплохо, — признала Алекс, когда Логан и Кай присоединились к ним в библиотеке. — Даже для той, которая практически безразлична к книгам.

Сера широко улыбнулась ей.

— Кажется, я припоминаю, что тебе нравились определённые истории с участием пиратов и ассасинов.

— Это было исследование, — заявила Алекс.

— Ты ненавидишь исследования.

— Я не ненавижу исследования о пиратах и ассасинах, — Алекс подмигнула ей, затем повернулась к книжным полкам. — Дай мне достать книгу Драконорожденных из тайника, — она вытащила с полки книгу с темно-коричневым корешком. — Вот она.

— Это такой у тебя тайник?

— А большего и не нужно, — сказала Алекс, протягивая ей книгу.

Сера уставилась на обложку. Хоть там и было несколько декоративных завитков и других замысловатых неясных узоров, заголовка там не было. Сера открыла книгу. Страницы были пустыми.

— Что это? — спросила она.

— Коснись одного из символов на обложке, — посоветовала ей Алекс.

Сера провела пальцем по розовому завитку. Пробудившись к жизни от её Драконорожденной магии, символы и завитки начали светиться. Они скользнули по обложке, перестраиваясь в яркую мозаику магических изображений. В центре свернулся дракон, и наконец проявился заголовок. Драконорожденные.