Магистр теней. Сделка с демоном

– Ты все не так поняла, – снова затянул демон.

– А мне кажется, я поняла все очень верно. Правда, Минариэль? – кивнула на неподвижную тварь. – Мы вместе послушали славный рассказ про дурочку Алисинэю, то есть меня, как ее можно использовать и… Горло перехватило спазмом, а на глаза навернулись слезы.

Это так больно! Хуже, чем смерть.

– Алиса, я могу объяснить…

– Заткнись!

Хватит с нее! Осточертели эти игры, насквозь пропитанные смрадом интриг и фальшивых чувств. Но демон не был бы демоном, если бы не лгал даже сейчас, когда все вскрылось. По лицу мужчины пробежала судорога, как будто ему было и в самом деле больно.

– Я хотел сказать, что… ты очень дорога мне. Очень… нужна. А тот разговор…

Хоп – и кинжал исчез.

– Не-е-е-ет! – яростный рев Минариэль сотряс воздух.

Но, предупреждая бешенство ошалевшей стервы, Алиса крикнула:

– Артефакт цел!

Минариэль застыла. Невинно хлопнула ресницами, заправляя за ушко огненный локон. А Алиса в который раз поразилась ее лживости. Как хамелеон, высокородная менялась в угоду обстоятельствам.

И на эту стерву запал Дан? Мерзко!

Алиса брезгливо посмотрела на бывшего. То есть… Он никогда не был ее. И не хотел быть.

– Артефакт цел, – повторила медленно. – И сейчас я скажу, где он находится… Кто первый доберется – тот и победил! – развела руками.

– Алиса, хватит!

Рычание демона было больше похоже на стон. Впрочем, ее теперь не обмануть искусной игрой в чувства.

– Храм Амирантэль, главная зала. Пятый пьедестал от входа.

Пуф! И Минариэль исчезла. Ей понадобится от пяти до десяти скольжений в Тени, чтобы добраться до цели.

– Что же вы медлите, магистр? – усмехнулась неподвижному демону. – Поспешите! Иначе вам никогда не добиться признания, о котором вы так мечтали.

На мгновение ей показалось, что в черных глазах вскипело отчаяние. Мужчина шагнул к ней, протягивая руку, но вновь остановился.

– Умоляю, дождись меня!

И исчез.

Растворился в дымке теней, ныряя в сотню отражений этого гребанного мира.

Погода была все так же чудесна. Легкий ветерок, солнышко, птички…

– Алис…

О, а вот и Тимми. Около его ног вился Нафаня, призывно мяукая. Наглый кошак предчувствовал магический пир и собирался как следует полакомиться.

– …Нам пора…

Янтарные глаза парня сверкнули нетерпением.

– …Люди собрались и ждут.

Алиса хотела улыбнуться, но вышло криво.

Да, нужно сосредоточиться на важном. Пора начинать переход. Если очень повезет, и когда-нибудь Врата откроются снова – ну а вдруг? – то от высокородных мразей останутся одни воспоминания.

Смахнув рукой набежавшие слезы, Алиса развернулась к Вратам.

Время творить магию.

Глава 24

Странно было бы ожидать от мира демонов солнечного неба, единорогов и зеленых альпийских лугов. Но и рек лавы не наблюдалось тоже.

Алиса сильнее стиснула кристалл и потерла глаза.

Больше всего мир демонов напоминал мглистый микс болота и гор. Низкие свинцовые облака, туман, острые камни под ногами и серый лишайник. Никаких ярких красок!

И демонов тоже…

– Это… странно, – нарушил всеобщее молчание Тимми.

К ним решило примкнуть около десятка человек. Оказалось, среди слуг не так уж много желающих сменить место жительства. Переход сквозь Врата прошел быстро. Алиса даже толком не поняла. Что-то среднее между скольжением в Тени и обыкновенной прогулкой, в которой тебя тянут за руку.

Именно так действовал кристалл. Он как будто вел за собой сквозь полуреальность, но резерв при этом иссох почти до нуля.

Опять терзал зверский голод, а перед глазами мелькали черные круги.

– Может, где-то здесь есть пещера? Чтобы отдохнуть… – неуверенно произнесла одна из девушек.

Индариэль сдержал слово и помог Тимми и остальным собраться у Врат. Отправил их якобы на работы, а сам в это время пудрил головы высокородным. Оказывается, в этом он мастер. Но что было, то было. И сейчас Алиса из последних сил старалась не упасть в обморок.

– Давайте спустимся вниз, – решила в итоге.

Обломки Врат в мире демонов тоже находились на холме. Вокруг не было видно ни одного огонька. Только скалы, лишайник, сырость и туман… Без всяческих препятствий они спустились вниз.

Нашли более-менее сухое место под защитой двух подпиравших друг друга камней и уселись в кружок, чтобы перекусить.

Стоило первым крошкам еды попасть в рот, как ледяная тяжесть под ребрами дрогнула и начала стягиваться. По капле уходила и усталость. Алиса с остервенением грызла мясные галеты, прихлебывая укрепляющую настойку.

– Что будем делать дальше? – подал голос мужчина в возрасте.

Народ согласно загудел – их не впечатлил мир демонов. Это понятно. Вечно-зеленый Аминарэ в плане пейзажей гораздо привлекательнее. Алиса тяжело вздохнула. Поспать бы сейчас. Но если уж взялась за дело, то поздно делать отстраненный вид.

– Дальше мы…

И запнулась, разглядывая соткавшиеся из серой мути фигуры. Очень рослые, с темно-серой кожей, бездонными глазами и черными рогами.

А вот и хозяева мира… Быстро!

Мужчины и женщины похватались за мечи, Тимми попытался загородить ее собой, но Алиса даже испугаться не успела.

Вышедший вперед демон вскинул руки.

– Арано х'аар, почтенные. Я не причиню вреда.

Взвившийся до небес градус напряжения так же резко упал. Люди опустили мечи, переглядываясь между собой. Демон выглядел дружелюбно. И необычно. Обнаженный торс, татуировки, заплетенные в косу темные волосы… и отсутствие оружия. У двоих, стоявших чуть позади, тоже не наблюдалось ничего похожего на оружие.

– Здравствуйте, – рискнула ответить Алиса. – Мы…

И запнулась, не зная, как правильно объяснить свое появление.

– Вы пришли из другого мира – я знаю, – кивнул демон. – Мы ждали.

– Ждали?!– зазвучало хором позади нее.

Даже Тимми удивленно крякнул.

– Все верно, почтенные, – кивнул демон. – Но лучше вам поговорить с нашим повелителем. Прошу следовать с нами. Ночи в мире Тэ’у холодны и ненастны, не стоит оставаться на поверхности.

Алиса покосилась на шептавшихся людей.