Магистр. Трилогия

– Приложите что-нибудь холодное к щеке. Боюсь, после сегодняшнего поцелуя у меня одним знаком станет больше. Надеюсь, хоть этот не будет пятиугольным.

– Нет, он круглый,– успокоил Эл.

– Где круглый? – встрепенулся Ухтырь, а когда ему показали отпечатки зубов, равнодушно отвернулся.– Тоже мне, нашли округлость. У бывшей Маньки шишак на лбу гораздо круглее и то далек от совершенства... А здесь и смотреть не на что.

– Как девушка?

– Если бы она нам сразу про все свои знаки рассказала, у нас не было бы сегодняшней проблемы. А то из-за ее стеснительности чуть беды не вышло,– раздраженно сказал Ариз.– Представляешь, у нее на второй половине э-э-э... мягкого места еще три метки находятся. Когда связывали, не выдержал, посмотрел. Одна запрещает делать с Аники копии и тени, другая позволяет понимать животных, а третья является чуть ли не прямым каналом связи с внереальным миром, а точнее, с одним из его представителей. Еще в детстве дочь Ринцага выбрала себе покровителя, вернее, покровительницу из мира сигамов, и теперь эта сигамша чуть всех нас не угробила.

– Так вам удалось изгнать Бради из ее тела?

– Это как раз оказалось совсем несложно. Любая девица откроет глаза, если ее начнут раздевать против воли. Никогда не числился в охальниках, но сегодня был вынужден спустить с Аники юбку. Заодно, конечно, нужно было и ремнем пройтись по разрисованному месту. Ну да ладно, она и так наказана.

– Но нам-то теперь как быть? Так и держать ее связанной?

– Нет, практически любую дверь можно запечатать, даже магическую. Эл наложил блокировку на знак сигама-хранителя. Теперь неприятностей с ее стороны быть не должно.

– Погодите, я совсем запутался! Почему, когда Аника была кошкой, с ней не было никаких проблем? Эта ваша Бради могла в любой момент вселиться в маленькое тело, превратиться обратно в женщину и покончить сразу со всеми.

– Аника-человек и Аника-кошка совершенно разные существа. В образе животного маг теряет не только половину ощущений, но и большую долю магических способностей, в число которых входят и чародейские знаки.

– Ладно, убедили. Моя башка после удара отказывается усваивать тонкости вашего ремесла. Главное, чтобы девушка снова не вздумала кому-нибудь из нас кровь пустить.

– А у нас за ночь лодку увели! – громко возвестил крогул.

Час от часу не легче! Теперь еще остались без средства передвижения.

– Зато вместо ладьи письмо оставили,– Ухтырь принес листок бумаги.– Только почерк неразборчивый. Наверное, волновались, когда писали.

Королевский шут пробежал глазами по кривым строчкам:

– Нам предлагают идти на север, если хотим увидеть Румгака живым.

– Натурально заманивают в ловушку,– высказал свое компетентное мнение сержант. Как-никак военный.

– Что у нас на севере?

– Скорее всего, нас будут ждать возле озера Аразан. Там раньше обитал колдун Фарг – весьма темная личность. Не удивлюсь, если он служит самому Вранку.

– Если он помогает «Скрывающему глаза», значит, идти надо. Вдруг и сам хозяин явится? А мне с Вранком еще о многом потолковать надо. Эл, ты как себя чувствуешь?

– Да вроде ничего. Эта Бради выстрелила всей магической энергией Аники. Выбери воительница заклинание поизощреннее – и мне бы пришлось несладко, а так получился самый обычный удар по голове, который в последний миг все же удалось смягчить.

Через четверть часа мы отправились на север. К огромной радости Якова и великому огорчению остальных, шли пешком. Наши волшебники были истощены последними событиями, поэтому Ариз отказался использовать транспортную магию.

– За полдня мы с Эльруином хоть немного восполним свои ресурсы. У меня сейчас сил хватит максимум на два средних заклинания. А возле озера нас будут встречать не хлебом-солью.

– Серж, а зачем мы идем туда, где нас ждут? – ко мне подошел озадаченный Слав.– Разве это разумно – самому лезть в мышеловку?

– Если клетка рассчитана на кролика, который в момент захлопывания дверцы превращается в тигра, охотник и добыча автоматически меняются местами.

– А если клетка на слона?

– Тогда кролик свободно проходит сквозь прутья.

– Все равно не понимаю. Я согласен рисковать, когда в этом имеется смысл. Но идти спасать совершенно незнакомого волшебника, которого, может, уже и в живых нет?

Мы с доктором чуть отстали от остальных.

– Слав, дело совсем не в Румгаке, хотя, если удастся спасти хорошего человека, лично я наш поход буду считать удавшимся. Но все-таки главная задача в другом. Противник подключает все новые силы, с которыми нам рано или поздно предстоит схлестнуться. Пока еще Вранк не знает наших возможностей и пытается решить исход малыми силами. Однако и уничтожать их легче по частям. Надеюсь, в этом ты со мной согласен?

– Полагаешь, мы настолько сильны?

– Абсолютно уверен! – твердо произнес я.

– Тогда совсем другое дело,– доктор пошел вперед, оставив меня наедине с собственными мыслями, которые пребывали в совершенно растрепанном состоянии.

С одной стороны, никак не отпускала тревога за судьбу Соньки. Несмотря на двухвековой возраст, в моем понимании она оставалась взбалмошной девчонкой, способной совершить кучу опрометчивых поступков и попасть в самые невероятные передряги. В общем-то, по магическим меркам, ее годы можно было сравнить с двумя десятками человеческих лет. Можно сказать, почти ребенок. С другой стороны, не покидала мысль о сегодняшнем происшествии. Если враг надеялся уничтожить нас с помощью Бради, зачем было оставлять записку? Либо это неслаженность в действиях, либо все настолько хитро, что не поддается разгадке. Подобное предположение серьезно давило на психику, и я отправился к Эльруину.

– За нами следят с помощью магии,– едва слышно сказал он.

– Давно?

– Три минуты назад прилетела стайка пичуг. Одна из них – чьи-то глаза.

Я мысленно похвалил себя за то, что заставил Ухтыря следовать вместе с нами невидимым.

– Можно подкинуть им дезинформацию, только нужна более-менее правдоподобная,– я старался говорить, практически не шевеля губами.

– Есть идеи?

– Нужно выяснить, что они будут делать, если часть отряда пойдет в другую сторону? Им нужны все магистры, я точно знаю. Если, конечно, шпионы работают на Вранка.

– Хотелось бы знать более точно.

– У нас для этой цели есть крогул. Ухтырь, ты где?

– Да здесь я, рядом. Слушаю ваши шушуканья. Опять задумали дать мне работенку не по специальности?

– Почему же это не по специальности? Я поручаю тебе достать полную информацию о нашем противнике,– еле слышно сказал я, делая вид, что завязываю шнурки на ботинках.– Мы вскоре разделимся, а ты сбегай вперед и присмотрись там повнимательнее. Сколько времени понадобится на дорогу к озеру?

– Часа три, не меньше. В один конец.

– Хорошо. Значит, через два с половиной мы соберем совещание по стратегии, а когда ты вернешься, будем знать реакцию противника на наши действия.

Во время совещания мы сыграли первоклассный спектакль, роли в котором были заранее определены каждому из артистов. Финальной сценой представления стала грандиозная ссора, едва не переросшая в вооруженное столкновение. Мы представили заинтересованной аудитории извечный конфликт поколений. Более молодое, в лице Эльруина, Алекса и примкнувшего к ним доктора, взбунтовалось против руководящей роли старших товарищей. Аника, как единственная женщина, бросилась меж двух огней, предотвратив «кровопролитие», однако ей не удалось примирить «бывших» друзей, и молодежь покинула лагерь.