Магистры пятого знака

– Тогда, наверное, знаешь, как некоторые форварды бьют пенальти? Мощно разбегаются и замахиваются в одну сторону (куда и прыгает вратарь), а мячик посылают в другую.

– И что ты предлагаешь? Он мне подставит щеку под удар, а я его должен в нее поцеловать? – своеобразно подхватил мысль Яков.

– Приблизительно так. Правда, лучше во время лобзания его еще страстно укусить и чтобы зубы у тебя оказались акульими – в четыре ряда. И желательно с ядом.

– Та де ж я их возьму?

– Это уже к доктору,– я быстренько перевел стрелки на другого. Все ему объясни да расскажи!

– Я хирург, а не стоматолог,– поднял руки Слав.

Болтовня о неожиданных ситуациях затянулась на полдня. Даже Ухтырь рассказал парочку забавных историй, произошедших с ним при столкновении с дикими животными.

Мы шли среди холмов, поросших зелеными кустиками густой травы и стелющимися мелколиственными растениями. В такой местности обзор существенно затруднялся, однако и нас издалека заметить было проблематично. Лишь случайно потревоженные птицы, обитавшие в траве, могли выдать наше передвижение.

– Ухтырь, тебе не кажется, что там тоже кто-то идет? – я указал на стайку пернатых, вспорхнувшую в полукилометре от нас.

– Сейчас проверю. Идите прямо, я вас догоню.

Крогул исчез, а мы, прекратив разговоры, продолжили свой путь.

– И кто это к нам пожаловал? Никак сам странник с соучениками.– Полтора десятка мужиков во главе с невысоким крепышом поджидали нас сразу за следующим холмом. Широкая улыбка главаря шайки продемонстрировала отсутствие нескольких зубов во рту, отчего пугающая внешность незнакомца красивее не стала. Моя рука инстинктивно потянулась к мечу, но, почувствовав мгновенное онемение пальцев, я остановил ее на полпути.

– Правильное решение,– похвалил щербатый, и из-за соседнего холма высунулись еще пятеро с большими луками наготове.

– У вас к нам дело или просто так прохожих пугаете?– я чуть выдвинулся вперед.

– В этих холмах хозяева – мы, поэтому что хотим, то и делаем. Я, может, хочу доспехи такие, как у тебя.

Чем чаще он открывал рот, тем сильнее росла моя убежденность, что у этого типа во рту еще слишком много зубов.

– Хотеть – оно, конечно, не вредно. Но некоторые желания некоторым желающим иногда боком выходят.

– Вы только посмотрите – нам здесь еще и угрожают! Мы ведь и обидеться можем.

– Кто ж знал, что ты из обидчивых? А насчет угроз– и в мыслях не было. Грозить – это участь слабых. Мой же долг – предупредить каждого неразумного, прежде чем тот пойдет на верную смерть.

Я блефовал, но делал это виртуозно, так и хотелось себя похвалить. Моя уверенная речь слегка охладила пыл разбойников, и веселости на их лицах поубавилось. Щербатый также заметил перемену в настроении своих подчиненных.

– Может, ты и выживешь после схватки. Но как же ученики? У них нет доспехов,– последнее предложение он протянул почти нараспев.

– Жизненный путь воина на земле редко заканчивается в постели,– я смотрел ему прямо в глаза.

– А давай решим наш спор полюбовно,– неожиданно предложил главарь. На его лице крупными буквами пропечаталось: задумал подлость.

В ожидании невидимого крогула любая задержка играла нам на руку.

– А я ни с кем и не спорю, но могу выслушать твое предложение. Вдруг оно окажется дельным?

– Поговаривают, что ученики странника в бою доказывают свое право продолжать учебу. Давай так: если твой ученик победит моего бойца,– расходимся миром. А нет – моим трофеем станет твоя кольчуга.

«Ага, а потом ты без труда расстреляешь всех из лука. Неужели у меня лицо простачка?» Я видел, как он косился на Алекса. Парнишка по-прежнему производил впечатление задохлика, хотя с нынешнего утра обладал недюжинным потенциалом тангорской техники владения холодным оружием. Правда, он об этом еще и сам не ведал. Значит, сюрприз будет обоюдным.

– Согласен, выбирай любого.

Щербатый не раздумывая указал на студента, а против него выставил длиннорукого худого воина.

– Я должен сражаться? – юноша побледнел до синевы.

– Алекс, поверь мне, у тебя все получится,– я старался своим уверенным тоном вывести парнишку из полуобморочного состояния.– Только не увлекайся боем. Сможешь обезоружить – хорошо. Нет – убивай, но сделай это как можно быстрее.

Я опасался лишь одного: парень физически не подготовлен к тому мастерству, которое на него свалилось. Надеюсь, минуты на три его должно хватить.

После моих слов студент совсем опешил, но взял меч в руки и вышел навстречу разбойнику. Видя неуверенность Алекса, тот захотел решить исход поединка одним хитроумным выпадом. Однако что может обычное коварство против самой совершенной техники? Юноша мягко отскочил в сторону, прорисовав в воздухе замысловатую петлю широким лезвием.

Сержант и доктор, до сего момента бросавшие в мою сторону осуждающие взгляды, вытаращили глаза. Меч в руках Алекса пел, грациозно рассекая воздух.

– Я рядом, что делать? – шепнул Ухтырь, дотронувшись до руки.

– Сделай так, чтобы лучники не смогли стрелять. Это главное.

– Через минуту устрою.

Ровно столько времени понадобилось юноше, чтобы перерубить меч соперника и приставить лезвие к горлу побежденного.

– Разве так я учил тебя сражаться, Алекс? – Я приблизился к юноше, спиной прикрывая его от стрелков.– Зачем нужно было тянуть время?! Ты трижды имел возможность поразить врага. В настоящем бою нужно использовать первую же.

Разбойники все еще находились в шоке, когда мы прошли прямо сквозь их строй.

– Эй, а как же попрощаться? – донесся сзади голос щербатого. Он специально выждал, пока мы отойдем на самое удачное расстояние для прицельной стрельбы. Однако лучники не сумели выполнить даже первую половину дела: их тетивы лопнули, издав напоследок жалобные стоны.

– Может, вам на прощание еще и мечи заколдовать? – громко спросил я.

Вместо ответа мы услышали лишь топот убегающих ног.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но, по-моему, кто-то терпеть не может, когда его принимают за волшебника,– не мог не съехидничать крогул.